..續本文上一頁犯法後，才能以法製載，而戒律則不同，是在未行之前先防其心。所以說佛教的戒律精神，既超越法律和道德，又能促進成法律和道德純淨化的修道規範。因之，佛教的戒律並不是以“刑罰”爲目地，也不是“報仇主義”，更不是“威脅主義”，而是一種教化的方法。教化的目地，乃是以保持清淨，少欲知足，斷惡修善，勇猛精進，斷滅煩惱，趨向解脫，證悟涅槃爲目標的。
更重要的，戒律不只是消極的止惡法，同時也有其積極的修善作用。尤其是大乘戒，以發菩提心爲本，不但自利，還修善利他。如《十誦律》雲：“比丘看到女人溺在河中，縱令會引起淫欲，也必須把她救上岸。設若看到有人要殺死聖得，爲了不忍其有罪而墮地獄，自己發大慈悲心，願代其墮地獄，于是把凶手殺死，這樣不但不成立犯罪，反而有功德。”這些都表示著大乘戒的精神，由此，我們可以明白戒律的作用，不只是消極的止惡，同時也有其積極的修善精神。因此說佛教的戒律是至高無上的道德規範，它不僅未雨綢缪，製止犯罪的心理産生，而且還對淨化人的心靈起無名警察的作用。
佛教的戒律思想若能在人間普及，人人奉行五戒十善，社會自然安甯，不會有凶殺，盜竊、流氓等案件發生。目前人類世界，可以說人人都是生活在恐懼之中，時時擔心有第叁次世界大戰爆發，在報紙上天天看到人間悲劇的報道，那無非是名利財色的作崇，而有層出無窮的罪惡，那些罪惡的類別，又皆不出殺盜淫妄的範圍。正因如此，我們要提倡五戒的受持，若多一人受持五戒，便爲人類社會減少一分製造災禍威脅的因素，人人受持五戒，我們的世界便是人間淨土，最重要的是佛教五戒，能産生同情心，受持五戒可給一發衆生以無畏，這是其它世戒所不能及的。比如基督教的不殺，只是不殺人，而卻不戒殺人類之外的動物，儒家主張推仁及物，但卻不戒殺其它的生物，唯有佛教慈悲救世，視衆生平等，主張“一切衆生皆有佛性，皆可成佛”。須知佛法如大海，不厭衆流，不棄涓滴，無論什麼人，只要信仰佛教，就有資格接受佛陀慈悲庇護。佛陀的教導是以持戒爲最上，證得涅槃爲究竟。
四、戒律在中國的弘揚
佛教自從漢明帝永平年間(公元５８至７５)傳入我國以後，一直到叁國曹魏初期，僧伽沒有舉行過傳戒儀式，只有剃除須發以別俗人而已。我國首次傳戒是在魏文帝黃初叁年(２２９)由印度來洛陽的昙摩迦羅尊者發起的，他于魏少帝嘉平二年(２５０)親自譯出《僧祗戒本》一卷，以作課本。敦請梵僧十位大德，立羯磨法，在中國佛教史上開創以十大僧傳戒之先例，是爲我國授受戒法的開始。
在嘉平年間所傳的戒律，是依照昙摩所譯的《僧祗戒本》，以及昙谛叁藏所譯的《羯磨戒本》。且這兩部律法實施，也只限于洛陽一地。在姚秦弘始六年(４０４)，鸠摩羅什法師譯了《十誦律》五十八卷；後昙摩流支、卑摩羅叉繼續翻譯，經過叁次才將一部六十一卷的《十誦律》完全譯畢；弘始十二年(４１０)，佛陀耶舍共竺佛念又將《四分律》譯出，共六十卷；到了東晉安帝義熙十四年(４１８)佛陀跋陀羅共法顯把《僧祗律》譯出，共四十卷；宋景平元年(４２３)，佛陀什又譯出《五分律》叁十卷；元魏時(５３８)由般若流支譯出《僧祗戒本》共一卷；唐武則天久視元年(７００)，由義淨叁藏譯出《一切有部》共十八種，一百九十八卷。諸律雖然都有人弘揚，但光大盛行于後代的，卻只有《四分律》而已。
《四分律》的弘揚，始于元魏孝文帝時(４７１至４９９)有一位法聰律師，本學《僧祗律》，後轉而專弘《四分律》，僅僅只是口授，直到道覆律師才有疏釋文，也不過只有問答，以資抉擇而已。到了唐朝智首、道宜皆著有律疏律鈔。尤其道宣律師對《四分律》的弘揚，達到高潮。道宣律師對于律書著述的成就，也就到了空前的階段。一直到南宋允堪、元照律師，解南山律者，共有六十余家，著述達數千卷之多。
到了元代蒙人進入中國，中國的佛教已衰微的趨勢，律宗便無人問津，到了明朝末朝，弘律的大德又相繼而起，比如蓮池、藕益等均有律學著述存；約與蓮池大師同時的，另有古心律師，專弘戒法，于是，律宗又興盛起來。到了清朝，律宗的門庭，除了傳戒燒疤，跑拜起立等形式之外，真正弘揚戒律的人很少。晚近則有弘一、慈舟兩位律師。弘一律師一生專弘南山律宗，所以他的著作也都是關于律學的。例如《四分律比丘尼戒相表記》、《四分律含注戒本講義》、《隨機羯磨》等，實有其目的所在，維持正法，令叁乘道果相續不斷。
由上可知，律宗自唐代稱宗以來，雖逾千載，然私揚此宗者遠不如其它宗派，從佛教史上看，律宗衰落的原因，一方面爲禅宗興盛，而最大的原因是佛教史上的“四次法難”。分析“四次法難“的原因，幾乎都與佛教徒行爲放蕩不羁，不守戒律，僧團腐敗、墮落等因素有關，而以此作爲導火線，激怒了統治者下诏廢佛。可見僧團的不和、腐化等現象，必然會造成自我滅亡，正所謂玩火者必自梵。律宗由此一蹶不振，實感歎惜！
詳察當今僧團之現狀，隨著世風日下，致使清淨莊嚴的道場深受影響。使社會上一些動機不純的人混入寺院出家，“沩作沙門，心非沙門”，不守戒律，不信因果，自由散漫，不重行持，只圖個人享受，不從事佛教事業，雖身在寺院心卻在外。由此佛教出現似興衰的局面，這種局面都是因沒有學戒、弘律所致。面對這種腐敗現象，若不趕快想方設法對治，即刻會造成先前佛教衰微，曆史的重演。既然腐敗的原因是僧人自己造成的，那麼收拾這些不良現象，當然也應靠僧人自己去努力。古人雲：“人能弘道，非道弘人”。爲了脫生死而出家的佛弟子，如果我不願做獅子身中蟲，不願“叁武一宗滅佛”的悲劇重演，那麼我們這一輩僧青年就應該精進修持，弘持、持戒，來挽救當今佛教現狀。也只有這樣，才難使僧團清淨莊嚴，僧尼和合共住，也更能使佛法久住于世間。
結語
修學佛法的行者，欲想了脫生死，求得解脫，必須以持戒爲基礎；以“諸惡莫作，衆善奉行”的慈悲救世精神，作爲生活的根本原則。出離叁界火宅，持戒是關鍵。《涅槃經》雲：“欲見佛性，證大涅槃，必須深心修持淨戒。”戒是邁向涅槃城的捷徑，是斷惡行善的標准，是得生人天的前提，是成就定慧的基礎。曆代高僧大德，諸大菩薩，乃至叁世諸佛，無不以持戒爲基礎而得成就。作爲佛弟子更加如法嚴持淨戒，發揚古德“甯願守戒而死，不願破戒而生”的犧牲精神，轉煩惱爲菩提，轉穢土爲淨土。如此，佛法久注，生死之解脫，即是指日可待了。
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