..续本文上一页犯法后，才能以法制载，而戒律则不同，是在未行之前先防其心。所以说佛教的戒律精神，既超越法律和道德，又能促进成法律和道德纯净化的修道规范。因之，佛教的戒律并不是以“刑罚”为目地，也不是“报仇主义”，更不是“威胁主义”，而是一种教化的方法。教化的目地，乃是以保持清净，少欲知足，断恶修善，勇猛精进，断灭烦恼，趋向解脱，证悟涅槃为目标的。
更重要的，戒律不只是消极的止恶法，同时也有其积极的修善作用。尤其是大乘戒，以发菩提心为本，不但自利，还修善利他。如《十诵律》云：“比丘看到女人溺在河中，纵令会引起淫欲，也必须把她救上岸。设若看到有人要杀死圣得，为了不忍其有罪而堕地狱，自己发大慈悲心，愿代其堕地狱，于是把凶手杀死，这样不但不成立犯罪，反而有功德。”这些都表示着大乘戒的精神，由此，我们可以明白戒律的作用，不只是消极的止恶，同时也有其积极的修善精神。因此说佛教的戒律是至高无上的道德规范，它不仅未雨绸缪，制止犯罪的心理产生，而且还对净化人的心灵起无名警察的作用。
佛教的戒律思想若能在人间普及，人人奉行五戒十善，社会自然安宁，不会有凶杀，盗窃、流氓等案件发生。目前人类世界，可以说人人都是生活在恐惧之中，时时担心有第三次世界大战爆发，在报纸上天天看到人间悲剧的报道，那无非是名利财色的作崇，而有层出无穷的罪恶，那些罪恶的类别，又皆不出杀盗淫妄的范围。正因如此，我们要提倡五戒的受持，若多一人受持五戒，便为人类社会减少一分制造灾祸威胁的因素，人人受持五戒，我们的世界便是人间净土，最重要的是佛教五戒，能产生同情心，受持五戒可给一发众生以无畏，这是其它世戒所不能及的。比如基督教的不杀，只是不杀人，而却不戒杀人类之外的动物，儒家主张推仁及物，但却不戒杀其它的生物，唯有佛教慈悲救世，视众生平等，主张“一切众生皆有佛性，皆可成佛”。须知佛法如大海，不厌众流，不弃涓滴，无论什么人，只要信仰佛教，就有资格接受佛陀慈悲庇护。佛陀的教导是以持戒为最上，证得涅槃为究竟。
四、戒律在中国的弘扬
佛教自从汉明帝永平年间(公元５８至７５)传入我国以后，一直到三国曹魏初期，僧伽没有举行过传戒仪式，只有剃除须发以别俗人而已。我国首次传戒是在魏文帝黄初三年(２２９)由印度来洛阳的昙摩迦罗尊者发起的，他于魏少帝嘉平二年(２５０)亲自译出《僧祗戒本》一卷，以作课本。敦请梵僧十位大德，立羯磨法，在中国佛教史上开创以十大僧传戒之先例，是为我国授受戒法的开始。
在嘉平年间所传的戒律，是依照昙摩所译的《僧祗戒本》，以及昙谛三藏所译的《羯磨戒本》。且这两部律法实施，也只限于洛阳一地。在姚秦弘始六年(４０４)，鸠摩罗什法师译了《十诵律》五十八卷；后昙摩流支、卑摩罗叉继续翻译，经过三次才将一部六十一卷的《十诵律》完全译毕；弘始十二年(４１０)，佛陀耶舍共竺佛念又将《四分律》译出，共六十卷；到了东晋安帝义熙十四年(４１８)佛陀跋陀罗共法显把《僧祗律》译出，共四十卷；宋景平元年(４２３)，佛陀什又译出《五分律》三十卷；元魏时(５３８)由般若流支译出《僧祗戒本》共一卷；唐武则天久视元年(７００)，由义净三藏译出《一切有部》共十八种，一百九十八卷。诸律虽然都有人弘扬，但光大盛行于后代的，却只有《四分律》而已。
《四分律》的弘扬，始于元魏孝文帝时(４７１至４９９)有一位法聪律师，本学《僧祗律》，后转而专弘《四分律》，仅仅只是口授，直到道覆律师才有疏释文，也不过只有问答，以资抉择而已。到了唐朝智首、道宜皆著有律疏律钞。尤其道宣律师对《四分律》的弘扬，达到高潮。道宣律师对于律书著述的成就，也就到了空前的阶段。一直到南宋允堪、元照律师，解南山律者，共有六十余家，著述达数千卷之多。
到了元代蒙人进入中国，中国的佛教已衰微的趋势，律宗便无人问津，到了明朝末朝，弘律的大德又相继而起，比如莲池、藕益等均有律学著述存；约与莲池大师同时的，另有古心律师，专弘戒法，于是，律宗又兴盛起来。到了清朝，律宗的门庭，除了传戒烧疤，跑拜起立等形式之外，真正弘扬戒律的人很少。晚近则有弘一、慈舟两位律师。弘一律师一生专弘南山律宗，所以他的著作也都是关于律学的。例如《四分律比丘尼戒相表记》、《四分律含注戒本讲义》、《随机羯磨》等，实有其目的所在，维持正法，令三乘道果相续不断。
由上可知，律宗自唐代称宗以来，虽逾千载，然私扬此宗者远不如其它宗派，从佛教史上看，律宗衰落的原因，一方面为禅宗兴盛，而最大的原因是佛教史上的“四次法难”。分析“四次法难“的原因，几乎都与佛教徒行为放荡不羁，不守戒律，僧团腐败、堕落等因素有关，而以此作为导火线，激怒了统治者下诏废佛。可见僧团的不和、腐化等现象，必然会造成自我灭亡，正所谓玩火者必自梵。律宗由此一蹶不振，实感叹惜！
详察当今僧团之现状，随着世风日下，致使清净庄严的道场深受影响。使社会上一些动机不纯的人混入寺院出家，“沩作沙门，心非沙门”，不守戒律，不信因果，自由散漫，不重行持，只图个人享受，不从事佛教事业，虽身在寺院心却在外。由此佛教出现似兴衰的局面，这种局面都是因没有学戒、弘律所致。面对这种腐败现象，若不赶快想方设法对治，即刻会造成先前佛教衰微，历史的重演。既然腐败的原因是僧人自己造成的，那么收拾这些不良现象，当然也应靠僧人自己去努力。古人云：“人能弘道，非道弘人”。为了脱生死而出家的佛弟子，如果我不愿做狮子身中虫，不愿“三武一宗灭佛”的悲剧重演，那么我们这一辈僧青年就应该精进修持，弘持、持戒，来挽救当今佛教现状。也只有这样，才难使僧团清净庄严，僧尼和合共住，也更能使佛法久住于世间。
结语
修学佛法的行者，欲想了脱生死，求得解脱，必须以持戒为基础；以“诸恶莫作，众善奉行”的慈悲救世精神，作为生活的根本原则。出离三界火宅，持戒是关键。《涅槃经》云：“欲见佛性，证大涅槃，必须深心修持净戒。”戒是迈向涅槃城的捷径，是断恶行善的标准，是得生人天的前提，是成就定慧的基础。历代高僧大德，诸大菩萨，乃至三世诸佛，无不以持戒为基础而得成就。作为佛弟子更加如法严持净戒，发扬古德“宁愿守戒而死，不愿破戒而生”的牺牲精神，转烦恼为菩提，转秽土为净土。如此，佛法久注，生死之解脱，即是指日可待了。
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