皈依叁寶的意義
聖嚴法師 著
目錄
一、爲何要皈依叁寶
二、什麼是皈依叁寶
叁、皈依叁寶的方法
四、皈依叁寶的利益
一、爲何要歸依叁寶
我們相信，在所有的佛教徒中，大部分是沒有歸依過的；因爲，歸依了叁寶的人，固然會燒香拜佛，但會燒香拜佛的人，則未必已曾受過叁歸的儀式。雖然未曾歸依叁寶，他們卻依然自稱是佛教的信徒，我們自也不必否認他們的信仰。
有人主張：信佛只要心誠，何必一定要歸依？這種觀念，乍聽似有道理，實則不合要求。比如學生求學，首先要辦注冊的手續，否則的話，校中不會有其學籍，即使勉強旁聽，也不會得到學曆的文憑。一個正常情況下的學生，必定是按照學年學程，而逐級晉升的：最初進小學，先注冊；進中學與大學，除了注冊，還得舉行考試，看其是否有此求學的能力，但是不進小學便想取得大學文憑，乃至取得博士的學位，那是不可能的。因此，如要信佛，應從歸依叁寶著手，歸依叁寶雖爲進入佛門的第一步，但如不走第一步，豈能走出第二、第叁步來？要走第二、第叁步，必定先從第一步開始。佛弟子的等第，是以所受戒別的層次而定：歸依叁，是最先的基層；往上還有五戒、八戒、十戒、比丘比丘尼戒、菩薩戒，一切戒皆以歸依叁寶爲根本。歸依叁寶既是入佛信佛的第一步，佛教不舍一切衆生，故對請求歸依者的尺度，放得特別寬大：六道衆生，除了地獄之中的受苦太大、太多，無暇歸依叁寶之外，其余的不論人、天、神、鬼、畜，只要發心歸依，佛教無不接受，這也正像凡是學齡已屆的兒童，不論貧富貴賤，智愚俊醜，不假入學的甄別，一律可以進入國民小學就讀。如要再進一步，就要講求資質的揀擇了。
還有人以爲自己已有看經的能力，自己可以直接向佛經之中，探求他們的成佛之道，所以不必歸依，同樣可以得到學佛的受用。這在理上說，似乎可以通融，但從事相的規製上說，那就錯誤了。佛經是由佛陀所說(也有是出于佛的弟子們所說)，再由佛的出家弟子們結集成篇，傳之後世；如說只知佛經而忽略了說法的佛寶，以及流傳法寶的僧寶，充其量，只是歸依了法寶，這是忘恩的行爲！佛教雖以法寶爲主──解脫之道皆由法寶之中流出，但是法寶的産生，必須佛寶與僧寶爲之完成，所以叁寶是不能分開的。
如果講到製度或規式，信佛而不歸依叁寶的人，就等同一個愛好中國風土文物的外國人，跑到中國居住下來，並不申請變更其原有國籍的登記，便自稱他是中國的國民。他或可能受到中國人的歡迎，但他終究不是中國人；他可以盡其中國國民的義務，但終不能享受中國國民的權益。同樣的，一個不受歸依而又自稱是佛教徒的人，他雖或可得到一些佛法的好處，但終不能獲得身分上的印證。這不是多余的執著，乃是必需的手續。故在佛經中說，世人雖然行善，終不能破壞先世的惡業，若能受了叁歸依戒，便能破壞先世的惡業。
受歸依，既是形式上的問題，更是心性上的間題。受歸依時，不僅口中念著，身體拜著，心裏還得想著。主要還是在于心的領受──納受叁歸戒體，戒體須由已先受了歸戒的人，師師相傳，這是法統的一脈相承，在凡夫而言，不能無師自證，所以叁歸依，不得在佛菩薩像前自誓自受。由此可知，求受叁歸依的莊嚴性和重要性了。
如說，不受叁歸依，便想成爲一個正信的佛教徒，那是不可能的事；如果只信佛法，而不禮僧寶，他根本先就違背了佛法。佛法之中，叁寶不能分家，強予叁寶分家，他便破壞了佛法，一個違背佛法而又破壞佛法的人，仍能得到學佛的善果，那是永遠不會有的事。否則，既然信奉叁寶，何不歸依叁寶呢？
另有些人，尚未信佛，但對佛教頗有好感，他們卻不願意馬上歸依叁寶，他們唯恐歸依之後，會受到約束，或者歸依之後會無法擺脫，所以他們存著觀望的態度。他們把歸依的意義，看同男女之間的婚姻一樣，未到有了相當的認識之時，不敢貿然婚嫁，否則，如果彼此的性格不合，興趣不投，難免造成終身的痛苦。其實，歸依叁寶，與男女間的婚姻問題，完全是兩種性質的兩回事！比如，我們要學任何一種技藝，無不需要投師請益，如其不然，便難成爲第一流的專家。投師的好處，是在承受老師的所學與所長，老師也是承受于老師的老師，甚至累積數百千年的經驗于老師之身，我們投師學習，也就繼承了數百千年的寶貴經驗。但是學了一種技藝之後，我們未嘗不可學而不用，即使在學習期間，感到與自己的興趣相左，也未嘗不可立即辍學；學成之後，固可不妨追隨老師以至終身，但也何嘗不能離開老師而獨立門戶？至于歸依叁寶，也與投師學藝相似，要想多懂一些佛法，應從歸依叁寶著手，如果僅僅觀望，終究是站在門外，想在門外多懂一些佛理，那是打妄想。佛門不是牢籠，而是解脫大道，歸依之後，如會受到約束，佛門也就不能稱爲解脫之道了。佛教固然希望人人歸依叁寶，並自歸依開始，一直走向成佛之境，但如由于根機的差別，不能接受佛法的勝義，不能如法遵行者，歸依之後，是許可去信其他宗教，或者不再信任何宗教；而難得的是出離佛門之後，佛教的慈悲之門，仍然永遠開著，隨時歡迎浪子的回頭。
因此，我要奉勸一切的世人，都來歸依叁寶。無論你已信了佛教，或者准備來信佛教，或者站在佛教的門外觀望，乃至你已是一個其他宗教的信徒，不妨請你暫時放下你的成見或原有的信仰，試著來歸依叁寶，你將必能得到實益，並也不會失去你的自由。如真的歸依叁寶之後，除非有魔障遮心，否則是不會退出叁寶之門。
二、什麼是歸依叁寶
歸依兩字，從字面上解釋，歸是回轉，或是歸投；依是依靠，或是信賴。凡是回轉依靠，或歸投信賴的行爲，都可稱爲歸依，所以歸依兩字，也不是佛教之所專用。
小孩子歸投向他母親的懷抱，依靠母親、信賴母親，所以能有安全之感，這一安全感的産生，便是出于歸依的力量。因此，凡是由于歸投信賴而能産生安全感的行爲，均可稱之爲歸依。
准此而言，兒女信賴父母，學生信賴老師，企業家信賴預算，下屬信賴長官，宿命論者信賴命運，乃至獨夫信賴武力，政客信賴謀略，貪夫信賴財産等等，皆有著或多或少的歸依的成分。換句話說：凡是由信仰而能産生力量的事理，均可列入歸依之群。是以信仰佛教，固可稱爲歸依，信仰其他的宗教，乃至是妖神鬼怪的信仰、崇拜、奉祀，都可稱爲歸依了。
不過，講到歸依的真義，凡是不究竟不著實不可靠的信賴與信仰，均不得稱爲真歸依。比如有了大水災，人可攀上樹巅，爬上屋頂，走上小丘，但是水勢大了，風浪急了，水位漲了，樹會倒，屋會塌，小丘會淹沒。所以，在這樣的情況與環境下，如果附近有一座高山，大家是否應該登上高山呢？相信除非他是白疑，否則絕不會放棄此一求生的機會。因爲高山所能産生的安全效果，遠非樹木、屋頂與小丘所能相比呀！
那麼，凡是能夠認清世事無常的人，能夠明白一切世相皆由對待相因而成的人，他就能夠了解：父母、老師、預算、長官、命運，乃至武力、謀略、財産等等，雖可産生暫時的安全效果，但終不能絕對可靠與永久可靠。父母會死，老師的知識會落伍，預算會超額，長官會調動，命運靠不住，至于武力、謀略與財産，更是如幻如煙了。今日的南面之王，可能就是明日的階下之囚；今日的百萬富翁，可能也是明日的陋巷之丐。
至于信仰其他的宗教，可以生天，但卻未必由于信仰而決定生天。比如基督教，信者可能得救，但也未必得救，上帝不寵愛的，任你信得如何懇切，也不會成爲天國的選民。再說，在佛教的層次上看，佛教以外的一切宗教，即使是最高級的宗教，他們的最高理想，總不會超出生天的範圍。天在佛教之中，即使生到最上最高的天界，仍在生死輪回之中。天上的壽命雖較人間爲長，但亦有其限度，天福享盡，死後還墮，故其終非可靠的歸依之處。唯有歸依佛教，才能使人漸漸地走上離苦得樂的究竟解脫之道。佛教的總體，便是佛法僧叁寶。
實際上，歸依的傾向，固應先由歸依身外的叁寶開始，歸投叁寶，依賴叁寶的啓發與指引，走向大涅槃城的大解脫道。但當走進了涅槃(解脫)之城，自身的當下，也就是理體的叁寶了。一切衆生皆有佛性，由于業障的迷惑，所以不見佛性，我們歸依叁寶的目的，正是在于尋求佛性的顯現。我們本來與佛一樣，本來就與叁寶同在，只緣迷失本性，流浪生死道中，不知回家之路，所以名爲衆生！我們若能即日開始，回歸投向叁寶的懷抱，實即浪子回頭，步返原來的老家而已。
因此，唯有走向回家的道路，才能算是真正的歸依。只可供人暫時歇腳的處所，絕對不足我人去死心塌地的歸依，否則便像騎著泥牛過河，剛下水時，或可有些安全的錯覺，一經下水，泥牛自身難保，豈能供人作爲渡河的工具呢？
什麼叫做叁寶？佛法僧，何得稱之爲寶？這是很要緊的。一個人要想信佛，必須先來歸依叁寶，但在歸依之前，又必須先要了解叁寶的大意，否則，莫名其妙地歸依，便不得稱爲真正的歸依。正像我們投考大學而在大學之中求學，如果不知那所大學的名稱是什麼，那便成爲笑話。但是，我們不用諱言，今日的叁寶弟子之中，接受歸依之時，未必已經明白了叁寶的大意，歸依師們也未必開示過叁寶的大意。說起來，這是可恥的！
叁寶就是佛法僧，因爲在佛法僧中…
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