..續本文上一頁我是出門趕會的人，現在天已晚了，你方便方便，讓我在這裏住一宿吧！我母親說「我們家裏要是房子多的話，可以讓你住，沒有多房子，怎麼能留你住呢？如果你必需要住的話，我可以給你介紹一個地方。我們的隔壁有個大煙館，你可以到那裏去住吧！」這時那人就有點不樂意地樣子，「哼！」他說：「好漢不進叁房，我那能往那裏去住呢？」這時我母親就醒了。第二天早晨，吃早飯時候，就生下了我。
後來，我母親對他說的那句話裏的「叁房」兩個字，始終不明白，就跑去問我的一個本家伯父。我們這位伯父素常以拆字算卦爲生，對于這些江湖話，都很明白。他略略的給我母親解釋了一下，他說：「叁房者：第一是賭場；第二是煙館；第叁就是一般下流人所到的地方，(如妓院等)普通有知識有身份的人，絕不涉足到那種地方去。
我母親還說：生我的那一年，年月不好，鬧饑荒，人民的生活都很苦！又加那年六月間很熱，老的小的熱死很多。我們鄰家和我一塊生的一共有叁家，那兩家母子都熱死了，就剩下我們母子二人。按普通常識來說，凡産婦須避風，忌喝涼水，我母親因爲天氣熱，也顧不得這些忌諱的事情，往往夜間在院子裏睡覺，還常渴涼水。也真奇怪！就這樣我母子也沒有死。
(四)身在襁褓叫吃齋
以後，我們街坊鄰居，看我獨沒有死，覺得很特別，我母親也以爲我縱然活下去的話，也在家裏待不住，後來必定要出家當和尚的，她說這話因爲有兩種原因：
第一個原因是因我生下來到兩叁歲之後，也不會叫爸爸；也不會叫媽媽，只會說：「吃齋」兩個字。這是我與其他小孩最特別的地方！後來，我母親叫我學說話，教我叫爸爸叫媽媽，而我嘴裏頭仍然是「吃齋」「吃齋」的喊，其他的話，教也教不會。「吃齋」這兩個字，不教而自會說。
後來日子久了，我母親對這事就起疑惑：爲什麼不會叫媽媽，只會喊：「吃齋」呢？于是就以這事去問鄰家的那位下神的老太太。(巫婆)老太太說：
「那是你這孩子，在前世有吃齋的願力，如果今生不吃齋的話，恐怕不能活下去。
這時，我母親聽了這話，就又犯愁了。
「啊」？我母親說：「他一個小孩子，又怎麼能吃齋呢」？
「他固然是一個小孩子不能吃齋」，老太太說：「那麼你是他的母親，可以替他吃齋呀」！
我母親在那位下神的老太太面前領教了之後，低下頭去沈思了半天，覺得這事情左右爲難。吃齋吧？家中都是吃葷的人，而且沿海地帶，吃魚的時候又多。不吃齋？自己就這一個孩子，下神的那位老太太明明說他是有吃齋之願，不吃齋就會死，萬一真的死掉了，不是我落得一輩子絕戶嗎？這種矛盾的思想在心裏萦回幾番之後，自己覺得得仍沒辦法來解決，最後還是請示老太太來想法。
「真難爲我」！我母親說：「我們窮人家，很多人在一塊過日子，怎麼能方便吃齋呢」？說這話時還有點發愁的樣子。
「告訴你」！老太太很爽快地說：「你可以初一十五吃花齋呀」！
自那時起，我母親每逢初一十五，就替我吃花齋。後來我歲數大了，對這事情起疑惑，便去問母親，我母親就把這段吃齋的因緣，一五一十的告訴了我。
(五)降生以後的夢境
第二個原因，是因爲我到了五六歲的時候，我母親又做了一個夢，夢境是這樣—是在一個很晴朗的天氣裏，人們都做工去了。我那時候很小，整天的在外邊跑著玩，往往一天半天不回家。我母親恐怕我在外邊玩，跑遠了有危險，就出去滿處找我。等找到我叫我回家的時候，我忽然放快了步子又跑遠了，這時我母親在後面緊追我，把我追趕到一個河邊上，河裏面還有一道圈門形的石橋。過石橋之後，是一個大廣場，周圍都是河，廣場裏有十幾個大高個出家人，長的大鼻子大眼睛，在那裏念經。我母親眼見我從橋上跑過去，等她追到廣場的時候，我忽然現了僧相，羼雜在那些出家的人群裏，披上袈裟，念起經來，模樣已竟辨不十分清楚了。這時我母親愛子心切，一方面恐怕丟失了孩子，一方面又替我可惜，可惜我出了家。但裏裏外外的找，究竟也沒找得著，就將信將疑的，很懊喪的回去了。
回來的時候，因爲追我就走錯了路，也不知走那去了。眼看廣場四周的河裏，完全是汙泥黑水，血腥爛臭。還有一些老幼殘疾，蓬頭垢面的人在河裏往外爬，看看已竟爬到岸上來很多！後來又走到那個橋的旁邊，橋頭上坐著一位老太太在那裏撚線，我母親因爲自己走錯了路，就上前去探聽。
「老太太」！我母親很客氣的問：「我剛才因爲找孩子走迷路了，我是北塘村的人，不知從這裏回家成不成？
「好」！老太太說話很幹脆的：「你過去這個橋，順著這個大道，一直就走到你家了。」
這時候我母親就醒了。
這些話，都是後來我母親告訴我的。
第二章 求學時代的暗示
(一)四年來的學生生活
我到了十一歲(光緒乙酉一八八五年)，才上學。那個時候，讀書很不容易，除了有錢的人家能念幾天書外，窮人家差不多都念不起。我們家裏原先不是個富家庭，人口很多，負擔很重，所以念不起書。後來分居過日子，人口也減輕了，我才得著這機會，念幾年書。
我們那個地方的風俗，差不多小孩子們，一長到十幾歲後，就整天的到河裏海裏去打魚摸蝦。因爲當小孩子的時候沒事幹，又不上學，所以整天的就幹這些事情，年年在我們村裏要淹死幾個人，不是死在河裏，就是死在海裏。
我父親，一年之中在外邊帆船貿易的時候多，家裏只有我母親操持著家務過日子，所以我父親照應我的時候少，如果不讓我去上學，在家裏又沒事幹，恐怕也要跟那一幫孩子們整天去打魚摸蝦，萬一有危險，我父母晚年，就我這一個孩子，不是很可惜嗎？所以這才想法讓我上學。
記得我上學的那一天，正是夏曆二月二。上學以後，第二天教我念書，先生因爲我歲數比較大了，也不像其他小孩子那樣，開首要念叁字經。頭一天，就念大學，教給我了一行，我的天資又不很好，雖然能背得下來，心裏總是不痛快，覺得念書硬記，怪費勁的，還得去用心，日子多就厭煩了，想逃學，可是又怕挨打。因爲我看見同學逃學的也很多，回來的時候，就打得很厲害！因此我也沒敢逃學。可是，時常裝病不上學，每逢下雪下雨的時候，就歡喜的了不得，因爲可以不上學呀！就這樣勉勉強強的讀了四年書。
(二)母舅死後的警覺
我十二歲的那年，無論幹什麼事都不高興，書也不願意念。我外祖母家有個母舅生病，我跟母親到外祖家去探病。我母舅兄弟叁人，他是行二，歲數不很大。身體很強健，而且對于過日子料理家務上很有能耐，全家的生活都依靠著他來維持。不料想得了病，到第七天就死了！滿家的人大哭小叫，要死要活，看光景真是淒慘的很！當時我很納悶，覺得這事情很難索解，爲什麼年輕的小夥子，身體又很壯，居然得病七天就要死呢！這不是太快嗎？因此我聯想到我自己，不知在那個時候也要快死了。
那一年的夏天，我那個母舅尚未死，我下了學，跟我母親到外祖家去住親戚，夏天的晚上，天氣很熱，大夥都坐在院子裏乘涼。我穿了個青色的新大褂，坐在門口的一塊石頭上，把臉向外，也不動彈，在那裏發呆，凝神往外看野景。那時，我母親有一個妹妹，是我的一個姨母，尚未出嫁，忽然…
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