..续本文上一页我是出门赶会的人，现在天已晚了，你方便方便，让我在这里住一宿吧！我母亲说「我们家里要是房子多的话，可以让你住，没有多房子，怎么能留你住呢？如果你必需要住的话，我可以给你介绍一个地方。我们的隔壁有个大烟馆，你可以到那里去住吧！」这时那人就有点不乐意地样子，「哼！」他说：「好汉不进三房，我那能往那里去住呢？」这时我母亲就醒了。第二天早晨，吃早饭时候，就生下了我。
后来，我母亲对他说的那句话里的「三房」两个字，始终不明白，就跑去问我的一个本家伯父。我们这位伯父素常以拆字算卦为生，对于这些江湖话，都很明白。他略略的给我母亲解释了一下，他说：「三房者：第一是赌场；第二是烟馆；第三就是一般下流人所到的地方，(如妓院等)普通有知识有身份的人，绝不涉足到那种地方去。
我母亲还说：生我的那一年，年月不好，闹饥荒，人民的生活都很苦！又加那年六月间很热，老的小的热死很多。我们邻家和我一块生的一共有三家，那两家母子都热死了，就剩下我们母子二人。按普通常识来说，凡产妇须避风，忌喝凉水，我母亲因为天气热，也顾不得这些忌讳的事情，往往夜间在院子里睡觉，还常渴凉水。也真奇怪！就这样我母子也没有死。
(四)身在襁褓叫吃斋
以后，我们街坊邻居，看我独没有死，觉得很特别，我母亲也以为我纵然活下去的话，也在家里待不住，后来必定要出家当和尚的，她说这话因为有两种原因：
第一个原因是因我生下来到两三岁之后，也不会叫爸爸；也不会叫妈妈，只会说：「吃斋」两个字。这是我与其他小孩最特别的地方！后来，我母亲叫我学说话，教我叫爸爸叫妈妈，而我嘴里头仍然是「吃斋」「吃斋」的喊，其他的话，教也教不会。「吃斋」这两个字，不教而自会说。
后来日子久了，我母亲对这事就起疑惑：为什么不会叫妈妈，只会喊：「吃斋」呢？于是就以这事去问邻家的那位下神的老太太。(巫婆)老太太说：
「那是你这孩子，在前世有吃斋的愿力，如果今生不吃斋的话，恐怕不能活下去。
这时，我母亲听了这话，就又犯愁了。
「啊」？我母亲说：「他一个小孩子，又怎么能吃斋呢」？
「他固然是一个小孩子不能吃斋」，老太太说：「那么你是他的母亲，可以替他吃斋呀」！
我母亲在那位下神的老太太面前领教了之后，低下头去沈思了半天，觉得这事情左右为难。吃斋吧？家中都是吃荤的人，而且沿海地带，吃鱼的时候又多。不吃斋？自己就这一个孩子，下神的那位老太太明明说他是有吃斋之愿，不吃斋就会死，万一真的死掉了，不是我落得一辈子绝户吗？这种矛盾的思想在心里萦回几番之后，自己觉得得仍没办法来解决，最后还是请示老太太来想法。
「真难为我」！我母亲说：「我们穷人家，很多人在一块过日子，怎么能方便吃斋呢」？说这话时还有点发愁的样子。
「告诉你」！老太太很爽快地说：「你可以初一十五吃花斋呀」！
自那时起，我母亲每逢初一十五，就替我吃花斋。后来我岁数大了，对这事情起疑惑，便去问母亲，我母亲就把这段吃斋的因缘，一五一十的告诉了我。
(五)降生以后的梦境
第二个原因，是因为我到了五六岁的时候，我母亲又做了一个梦，梦境是这样—是在一个很晴朗的天气里，人们都做工去了。我那时候很小，整天的在外边跑着玩，往往一天半天不回家。我母亲恐怕我在外边玩，跑远了有危险，就出去满处找我。等找到我叫我回家的时候，我忽然放快了步子又跑远了，这时我母亲在后面紧追我，把我追赶到一个河边上，河里面还有一道圈门形的石桥。过石桥之后，是一个大广场，周围都是河，广场里有十几个大高个出家人，长的大鼻子大眼睛，在那里念经。我母亲眼见我从桥上跑过去，等她追到广场的时候，我忽然现了僧相，羼杂在那些出家的人群里，披上袈裟，念起经来，模样已竟辨不十分清楚了。这时我母亲爱子心切，一方面恐怕丢失了孩子，一方面又替我可惜，可惜我出了家。但里里外外的找，究竟也没找得着，就将信将疑的，很懊丧的回去了。
回来的时候，因为追我就走错了路，也不知走那去了。眼看广场四周的河里，完全是污泥黑水，血腥烂臭。还有一些老幼残疾，蓬头垢面的人在河里往外爬，看看已竟爬到岸上来很多！后来又走到那个桥的旁边，桥头上坐着一位老太太在那里捻线，我母亲因为自己走错了路，就上前去探听。
「老太太」！我母亲很客气的问：「我刚才因为找孩子走迷路了，我是北塘村的人，不知从这里回家成不成？
「好」！老太太说话很干脆的：「你过去这个桥，顺着这个大道，一直就走到你家了。」
这时候我母亲就醒了。
这些话，都是后来我母亲告诉我的。
第二章 求学时代的暗示
(一)四年来的学生生活
我到了十一岁(光绪乙酉一八八五年)，才上学。那个时候，读书很不容易，除了有钱的人家能念几天书外，穷人家差不多都念不起。我们家里原先不是个富家庭，人口很多，负担很重，所以念不起书。后来分居过日子，人口也减轻了，我才得着这机会，念几年书。
我们那个地方的风俗，差不多小孩子们，一长到十几岁后，就整天的到河里海里去打鱼摸虾。因为当小孩子的时候没事干，又不上学，所以整天的就干这些事情，年年在我们村里要淹死几个人，不是死在河里，就是死在海里。
我父亲，一年之中在外边帆船贸易的时候多，家里只有我母亲操持着家务过日子，所以我父亲照应我的时候少，如果不让我去上学，在家里又没事干，恐怕也要跟那一帮孩子们整天去打鱼摸虾，万一有危险，我父母晚年，就我这一个孩子，不是很可惜吗？所以这才想法让我上学。
记得我上学的那一天，正是夏历二月二。上学以后，第二天教我念书，先生因为我岁数比较大了，也不像其他小孩子那样，开首要念三字经。头一天，就念大学，教给我了一行，我的天资又不很好，虽然能背得下来，心里总是不痛快，觉得念书硬记，怪费劲的，还得去用心，日子多就厌烦了，想逃学，可是又怕挨打。因为我看见同学逃学的也很多，回来的时候，就打得很厉害！因此我也没敢逃学。可是，时常装病不上学，每逢下雪下雨的时候，就欢喜的了不得，因为可以不上学呀！就这样勉勉强强的读了四年书。
(二)母舅死后的警觉
我十二岁的那年，无论干什么事都不高兴，书也不愿意念。我外祖母家有个母舅生病，我跟母亲到外祖家去探病。我母舅兄弟三人，他是行二，岁数不很大。身体很强健，而且对于过日子料理家务上很有能耐，全家的生活都依靠着他来维持。不料想得了病，到第七天就死了！满家的人大哭小叫，要死要活，看光景真是凄惨的很！当时我很纳闷，觉得这事情很难索解，为什么年轻的小伙子，身体又很壮，居然得病七天就要死呢！这不是太快吗？因此我联想到我自己，不知在那个时候也要快死了。
那一年的夏天，我那个母舅尚未死，我下了学，跟我母亲到外祖家去住亲戚，夏天的晚上，天气很热，大伙都坐在院子里乘凉。我穿了个青色的新大褂，坐在门口的一块石头上，把脸向外，也不动弹，在那里发呆，凝神往外看野景。那时，我母亲有一个妹妹，是我的一个姨母，尚未出嫁，忽然…
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