..續本文上一頁半月，然後才對德悟備述詳情，並感歎：“自我出家，已有二十四載，隨風飄蕩，道業未成——人生又有幾個二十四年呢？更可悲之處，我竟然一直找不到方向……今日總算開悟，原來是我業障深重，緣少福薄，上報四重恩，下濟叁途苦，古人雲：精誠所至，玉石爲開——心不誠何以則靈？再一想自己生下來不見母親，父死不能盡孝，實是罪業深重，我要東朝南海，北禮五臺……以洗清我的罪業……”
德悟道：“經你如此一說，我更是罪業深重，不妨我們一起洗涮罪業。”
悟性聞言，也要和他們一起洗罪，待到籌備妥善，又有偏真、山遐二師發願同行。
行前，德清差德悟去法雨寺代他問候妙靜。德悟回來告知：妙靜率二尼已離開法雨寺回湘鄉老家去了。德悟還帶回一個新聞：大潮時潮陽洞來了一龍,鱗甲作金光色,四足全身皆現,惟不見首,其尾似魚尾。
德清認爲是個吉祥兆頭，遂吃過早餐，五人起香，叁步一拜，心念菩薩聖號出發。下山過海登岸，仍是叁步一拜。如是叁天，到第四天一早起來，偏真的雙腳腫脹，他撫著傷對衆人說：“各位師兄，我不行了，跟在你們後面會連累你們，不如早早退出，給你們減去負擔”。
那位名叫山遐的出家人譏笑道：“你真會找借口，明明是要背叛大家，卻還找出這樣的理由來，反倒成了大家的不是；你若是真心向佛，實在不行時，我們背你也要背到五臺山——你敢答應麼？”
偏真道：“是我的不是好不好？我天生就是福薄，反正成不了 佛，今日就此別過大家。”
德清見山遐還要譏笑，就說：“人各有志，不可勉強，偏真師，謝謝你陪我們走了這麼遠。”
山遐道：“不是有志無志的問題，既然許了願，就要自已遵守，我是不會退卻，就算你們都不願去時，我還是要上五臺山。”
衆人贊過偏真，然後四人啓程繼續前行，無論風雨烈日，都不停步；深夜明月當空，萬籁俱寂，亦不多歇，盡管如此，日行也不過叁十來裏路。拜至浙江北部湖州，沿途居士、百姓，見者人人生恭敬心，或合掌念佛，或隨喜禮拜。進了江蘇地界，山遐提出來先歇一歇，德清見他面露痛苦之色，便要求停下。悟性道：“此處離蘇州城不遠，到了城裏再說。”
四個人又一路跪拜入了蘇州城。山遐正要提出歇工，不料這蘇州城的善男信女聞訊後奔走相告，紛紛在街二邊排起長龍般的隊伍，齊聲合念“南無大慈大悲觀世音菩薩，”令山肅穆，令天動容，山遐哪裏還敢說歇工？
過蘇州，五人起香叁步一拜已有叁月，每個人的膝蓋骨上都磨掉了幾層皮，再每一拜皆酷似針紮，舊皮未去，新片又磨爛。
一日，山遐撫著膝蓋上的傷問衆位：“到五臺清涼山還有多遠？”
悟性道：“還早著呢，少說也差十萬八千裏，你是不是心生悔意了？”
山遐突委屈得淚流滿面道：“在蘇州時我就該退出，能走到今天，我已經盡力了……這次總算讓我明白了一個道理——想成佛不是那麼容易的事情，光有志向還不夠，還要吃得苦中苦。如果人人都成，這滿世界都是菩薩了。”
悟性道：“聽你的囗氣好像我們遲早也要退出？早知道你們吃不了苦，不如不讓你們來，免得影響情緒。”
短短數月，一同出發的五個人只余下叁個了，德悟對德清和悟性道：“我們仨是最早發願的，一定要走到底，不可中途退卻。”
悟性道：“我正擔心你們呢。”
叁個人相互鼓勵，發誓不到五臺山決不罷休。
次年盛夏，叁人來到常州。其時天氣酷熱，悟性提議道：“這常州的天甯寺乃是遠近聞名的千年古刹，我們往五臺山也是朝佛，今日路過，不妨進去拜拜菩薩。”
德清、德悟覺得悟性說的在理，即入城朝拜被譽爲“東南第一叢林”的天甯寺。
天甯寺雄踞常州東門外，前俯京杭大運河，是常州規模最大、保存最完整的千年古刹。天甯寺始建于唐朝永徽年間，初名廣福寺，北宋政和元年，改爲天甯寺，其間幾經毀建，幾度更名，常有“東南第一叢林”、“一郡梵刹之冠”的稱譽。天甯寺的開山祖師是法融禅師，乾隆曾叁次到天甯寺拈香，並爲寺題"龍城象教"匾額和楹聯。
德清、德悟、悟性叁人在寺中打住一天。次日德清催促起程，不料悟性卻以傷痛爲由賴著不走。德清又耐心等了叁天，德悟說：“不要等他了，我已經看出來了，他不願意與我們同上五臺山了。”
德清不信，親自去問，悟性道：“你們走吧，不用等我了，到了這裏我已經成佛了，不必要再上五臺山了。”
德清問到：“你如何就成佛了？”
悟性道：“自去年發願與你們一起上路，這近一年的時間都在路上，當然也不會覺得，現在突然停留下來，我才知在廟裏有多好，這種感受在過去是從未有的。出家人常說“修慧還得修福”，現在我已經參悟了，所以不想再走那麼遠的路。”
德清心裏清楚，悟性是在給自已找理由，但是人各有志，凡事強求不得，只問到：“悟性師下一步欲何往？”
悟性道：“我是發過願要去五臺山的，如果半途而廢回到普陀山去必被人笑話。”
“那你要去哪？”
悟性搖頭：“我也不知道該到哪……”
德清想了想說：“不如我替你出個主意。”
悟性期待地：“請講。”
德清道：“你仍去五臺山，只是不用叁步一拜罷了。今後若有人問到，你也有話說。”
悟性拍著自已的腦袋瓜子說：“對呀，這麼好的主意我怎麼就沒想到？”
德悟不冷不熱道：“悟性師，你不會在途中覺得五臺山太遠，又改變主意吧？”
悟性生氣道：“你說什麼話？你才會半途而廢呢。”
德清勸住德悟。悟性嘟噜著先去了，德清和德悟仍繼續叁步一拜向前行……
又數日，二人到了南京，德清與德悟講起當年唐太宗時，懶融禅師在牛首山搭一間茅草修行，虎狼經常出沒這裏也不能傷他半根毫毛，四祖道信禅師(那時他還不是四祖)看到這牛頭山頭現紫氣瑞雲，知有高人在此，特趕來求開示。懶融禅師示其明心見性之妙理，道信禅師大悟：人有魔性、獸性、人性、神性、佛性——性在于心，心存何處？在身內，身外，在根，在內外明暗之間，在思維裏，在中間，在無著處！
德悟道：“這個故事我也聽說了，我們今日來到此處也是緣分，不如去牛首山參拜。”
德清依言。
牛首山古稱天阙山,又叫仙窟山,俗稱牛頭山,距離南京二十七華裏,由牛首山、祖堂山、東西天幕嶺、隱龍山等諸多大小山丘組成。牛首山的春光與棲霞山的秋色齊名,素有“春牛首、秋棲霞”之謂。
目下正值陽春叁月,沿途但見滿目蒼翠,桃李芬菲,茶、蘭、梅、杜鵑等爭奇鬥豔。走了數裏，忽聞身後有人呼喊，二人停步，原來是悟性追了上來。
悟性喘過氣來，不等二位問到就說：“德清、德悟師，二位走這邊是要去哪裏？”
德清道：“上牛頭山。”
“你們不要去了。”
德清、德悟不解：“爲何？”
悟性道：“我在天甯寺見到一人，有點像是與德清有宿怨的欣悟，他一直在打聽你們的行址。”
德清吃驚道：“他如何知道我在這裏？”
悟性道：“當初我們發願上五臺山的事驚動了不少人，他一定是得到消息才一路追來的。他走路快，說不定已在牛首山等你了。”
德清于是打消了去牛首山的念頭。二人別了悟性，渡江，到了江浦縣浦口鎮。在路上德清向雲遊僧打聽到，往西北方七十余裏去，有一獅子嶺，嶺上有一大茅蓬，住十方參禅長老，道風甚笃，盛名遠傳。德清心向往之，拜至獅子嶺，恰逢過年，衆禅人一齊相留，德清盛情難卻，與德悟在此停留數日，然後再由獅子嶺起香，從蘇北入河南，經鳳陽毫州、吳陵、嵩山少林寺、洛陽白馬寺……曉行夜宿，風雨晦明，如是行，如是拜，日曬夜露，風吹雨淋，苦樂饑飽，不萦于心，不覺間又是一年。
光緒九年癸未，德清四十四歲。臘月，他與德悟到了黃河鐵卸渡。其時天色甚寒，德悟已經凍得無法忍受，就對德清說：“我實在不行了，前面就是孟津縣的武陵陵園，我們進去避避寒再說。”
德清依言。
陵園爲長方形，南依邙山，北臨黃河，由陵園、祠院兩部分組成。墓冢位于陵園正中，高十余丈，長百余丈。德清、德悟來到陵園西側的光武祠，找了個背風處歇下。
德悟一坐下來就對德清說：“德清師，現在我也明白了，古往今來出家人那麼多，爲何成佛者寥寥無幾……我不行了，實不相瞞，在牛首山我就有了退卻之意，是聽了悟性一番話才留下的——你這人做事太專注，不看周遭環境，我怕真有人要害你。果不其然，自從入河南地界，我就看到有人在跟蹤……我能夠陪你到此處，已經盡力了。”
德清道：“德悟師，我勸你還是和我一起走，半途而廢，幾番辛苦前功盡棄，太不劃算。”
“道理我知道，可是我做不到，這就注定我只能做個凡人。凡人和菩薩是不能比的，好比麻雀不能和天鵝比。你不要勸我，現在快要過年了，我真想吃寺裏那熱騰騰的齋飯……”德悟說到此處，眼睛裏流露出無限的向往。
德清還想挽留：“你走了，如果真有人要害我……”
德悟道：“現在不會了，一路上他見我也注意他，知道難以下手，未及到得洛陽白馬寺就退卻了，後來就沒再現過身，如此我也才提出來和你分手，這也是命中所注定的。”
德清又問到：“你離開我，還回普陀山麼？”
“不回去了——沒有面了。”
“你不回普陀，欲往何處？”
德悟道：“我是發了願要上五臺山的，只是不跪拜罷了。”
“我是說你今後要往哪兒去。”
德悟歎了囗氣：“今後的事很難講，我沒有目標，如果感覺好我會在五臺山住下來，沒准還能見你呢。“
德清心裏明白德悟是在寬他心，二人在光武祠過了一夜，次日分手各奔前程。臨行德悟一再囑咐德清小心。
卻說德悟先去後，德清一個人又行拜數日，不敢有絲毫的偷懶。當他漸漸習慣了一個人行走，天氣更加寒冷了。
第一天住店，第二天渡河，泊岸，天已晚，不能再行，四無人煙。忽見路旁有一擺小攤之茅棚，入內亦無人居。于是趺坐而坐。夜裏好冷呵，醒來竟是大雪漫漫。
天亮時，外面大雪紛飛，走出茅屋，舉目望去，滿目冰天雪地，雪深盈尺。舉足無路可行，亦無過往行人，更分不清東南西北……一股寒風吹來，德清本能地退回茅屋，一味枯坐念佛，飽受饑寒。
繼而雪愈大、寒愈甚、腹愈饑……德清熬過一天，至晚，風愈大，頃刻之間卷走茅棚屋頂上的茅草，風和雪肆無忌憚地長驅直入……德清硬撐著站起，搖晃了幾下，又軟癱下去，他知道自己病了……掙紮著躲在角落，隨即就不省人事……
叁日，四日，五日德清昏迷不醒……
第六天，風停，雪住，經過風雪的世界分外甯靜，肚子很餓，德清抓了幾把雪充饑，然後又暈厥過去了……
第七天，德清醒過來，見有人向他走來，細看時，卻是正追殺他的欣悟和尚……
欲知德清性命如何，下回有分解。
《大和尚 虛雲長老傳奇 第九章：筚路藍縷》全文閱讀結束。