..续本文上一页半月，然后才对德悟备述详情，并感叹：“自我出家，已有二十四载，随风飘荡，道业未成——人生又有几个二十四年呢？更可悲之处，我竟然一直找不到方向……今日总算开悟，原来是我业障深重，缘少福薄，上报四重恩，下济三途苦，古人云：精诚所至，玉石为开——心不诚何以则灵？再一想自己生下来不见母亲，父死不能尽孝，实是罪业深重，我要东朝南海，北礼五台……以洗清我的罪业……”
德悟道：“经你如此一说，我更是罪业深重，不妨我们一起洗涮罪业。”
悟性闻言，也要和他们一起洗罪，待到筹备妥善，又有偏真、山遐二师发愿同行。
行前，德清差德悟去法雨寺代他问候妙静。德悟回来告知：妙静率二尼已离开法雨寺回湘乡老家去了。德悟还带回一个新闻：大潮时潮阳洞来了一龙,鳞甲作金光色,四足全身皆现,惟不见首,其尾似鱼尾。
德清认为是个吉祥兆头，遂吃过早餐，五人起香，三步一拜，心念菩萨圣号出发。下山过海登岸，仍是三步一拜。如是三天，到第四天一早起来，偏真的双脚肿胀，他抚着伤对众人说：“各位师兄，我不行了，跟在你们后面会连累你们，不如早早退出，给你们减去负担”。
那位名叫山遐的出家人讥笑道：“你真会找借口，明明是要背叛大家，却还找出这样的理由来，反倒成了大家的不是；你若是真心向佛，实在不行时，我们背你也要背到五台山——你敢答应么？”
偏真道：“是我的不是好不好？我天生就是福薄，反正成不了 佛，今日就此别过大家。”
德清见山遐还要讥笑，就说：“人各有志，不可勉强，偏真师，谢谢你陪我们走了这么远。”
山遐道：“不是有志无志的问题，既然许了愿，就要自已遵守，我是不会退却，就算你们都不愿去时，我还是要上五台山。”
众人赞过偏真，然后四人启程继续前行，无论风雨烈日，都不停步；深夜明月当空，万籁俱寂，亦不多歇，尽管如此，日行也不过三十来里路。拜至浙江北部湖州，沿途居士、百姓，见者人人生恭敬心，或合掌念佛，或随喜礼拜。进了江苏地界，山遐提出来先歇一歇，德清见他面露痛苦之色，便要求停下。悟性道：“此处离苏州城不远，到了城里再说。”
四个人又一路跪拜入了苏州城。山遐正要提出歇工，不料这苏州城的善男信女闻讯后奔走相告，纷纷在街二边排起长龙般的队伍，齐声合念“南无大慈大悲观世音菩萨，”令山肃穆，令天动容，山遐哪里还敢说歇工？
过苏州，五人起香三步一拜已有三月，每个人的膝盖骨上都磨掉了几层皮，再每一拜皆酷似针扎，旧皮未去，新片又磨烂。
一日，山遐抚着膝盖上的伤问众位：“到五台清凉山还有多远？”
悟性道：“还早着呢，少说也差十万八千里，你是不是心生悔意了？”
山遐突委屈得泪流满面道：“在苏州时我就该退出，能走到今天，我已经尽力了……这次总算让我明白了一个道理——想成佛不是那么容易的事情，光有志向还不够，还要吃得苦中苦。如果人人都成，这满世界都是菩萨了。”
悟性道：“听你的囗气好像我们迟早也要退出？早知道你们吃不了苦，不如不让你们来，免得影响情绪。”
短短数月，一同出发的五个人只余下三个了，德悟对德清和悟性道：“我们仨是最早发愿的，一定要走到底，不可中途退却。”
悟性道：“我正担心你们呢。”
三个人相互鼓励，发誓不到五台山决不罢休。
次年盛夏，三人来到常州。其时天气酷热，悟性提议道：“这常州的天宁寺乃是远近闻名的千年古刹，我们往五台山也是朝佛，今日路过，不妨进去拜拜菩萨。”
德清、德悟觉得悟性说的在理，即入城朝拜被誉为“东南第一丛林”的天宁寺。
天宁寺雄踞常州东门外，前俯京杭大运河，是常州规模最大、保存最完整的千年古刹。天宁寺始建于唐朝永徽年间，初名广福寺，北宋政和元年，改为天宁寺，其间几经毁建，几度更名，常有“东南第一丛林”、“一郡梵刹之冠”的称誉。天宁寺的开山祖师是法融禅师，乾隆曾三次到天宁寺拈香，并为寺题"龙城象教"匾额和楹联。
德清、德悟、悟性三人在寺中打住一天。次日德清催促起程，不料悟性却以伤痛为由赖着不走。德清又耐心等了三天，德悟说：“不要等他了，我已经看出来了，他不愿意与我们同上五台山了。”
德清不信，亲自去问，悟性道：“你们走吧，不用等我了，到了这里我已经成佛了，不必要再上五台山了。”
德清问到：“你如何就成佛了？”
悟性道：“自去年发愿与你们一起上路，这近一年的时间都在路上，当然也不会觉得，现在突然停留下来，我才知在庙里有多好，这种感受在过去是从未有的。出家人常说“修慧还得修福”，现在我已经参悟了，所以不想再走那么远的路。”
德清心里清楚，悟性是在给自已找理由，但是人各有志，凡事强求不得，只问到：“悟性师下一步欲何往？”
悟性道：“我是发过愿要去五台山的，如果半途而废回到普陀山去必被人笑话。”
“那你要去哪？”
悟性摇头：“我也不知道该到哪……”
德清想了想说：“不如我替你出个主意。”
悟性期待地：“请讲。”
德清道：“你仍去五台山，只是不用三步一拜罢了。今后若有人问到，你也有话说。”
悟性拍着自已的脑袋瓜子说：“对呀，这么好的主意我怎么就没想到？”
德悟不冷不热道：“悟性师，你不会在途中觉得五台山太远，又改变主意吧？”
悟性生气道：“你说什么话？你才会半途而废呢。”
德清劝住德悟。悟性嘟噜着先去了，德清和德悟仍继续三步一拜向前行……
又数日，二人到了南京，德清与德悟讲起当年唐太宗时，懒融禅师在牛首山搭一间茅草修行，虎狼经常出没这里也不能伤他半根毫毛，四祖道信禅师(那时他还不是四祖)看到这牛头山头现紫气瑞云，知有高人在此，特赶来求开示。懒融禅师示其明心见性之妙理，道信禅师大悟：人有魔性、兽性、人性、神性、佛性——性在于心，心存何处？在身内，身外，在根，在内外明暗之间，在思维里，在中间，在无着处！
德悟道：“这个故事我也听说了，我们今日来到此处也是缘分，不如去牛首山参拜。”
德清依言。
牛首山古称天阙山,又叫仙窟山,俗称牛头山,距离南京二十七华里,由牛首山、祖堂山、东西天幕岭、隐龙山等诸多大小山丘组成。牛首山的春光与栖霞山的秋色齐名,素有“春牛首、秋栖霞”之谓。
目下正值阳春三月,沿途但见满目苍翠,桃李芬菲,茶、兰、梅、杜鹃等争奇斗艳。走了数里，忽闻身后有人呼喊，二人停步，原来是悟性追了上来。
悟性喘过气来，不等二位问到就说：“德清、德悟师，二位走这边是要去哪里？”
德清道：“上牛头山。”
“你们不要去了。”
德清、德悟不解：“为何？”
悟性道：“我在天宁寺见到一人，有点像是与德清有宿怨的欣悟，他一直在打听你们的行址。”
德清吃惊道：“他如何知道我在这里？”
悟性道：“当初我们发愿上五台山的事惊动了不少人，他一定是得到消息才一路追来的。他走路快，说不定已在牛首山等你了。”
德清于是打消了去牛首山的念头。二人别了悟性，渡江，到了江浦县浦口镇。在路上德清向云游僧打听到，往西北方七十余里去，有一狮子岭，岭上有一大茅蓬，住十方参禅长老，道风甚笃，盛名远传。德清心向往之，拜至狮子岭，恰逢过年，众禅人一齐相留，德清盛情难却，与德悟在此停留数日，然后再由狮子岭起香，从苏北入河南，经凤阳毫州、吴陵、嵩山少林寺、洛阳白马寺……晓行夜宿，风雨晦明，如是行，如是拜，日晒夜露，风吹雨淋，苦乐饥饱，不萦于心，不觉间又是一年。
光绪九年癸未，德清四十四岁。腊月，他与德悟到了黄河铁卸渡。其时天色甚寒，德悟已经冻得无法忍受，就对德清说：“我实在不行了，前面就是孟津县的武陵陵园，我们进去避避寒再说。”
德清依言。
陵园为长方形，南依邙山，北临黄河，由陵园、祠院两部分组成。墓冢位于陵园正中，高十余丈，长百余丈。德清、德悟来到陵园西侧的光武祠，找了个背风处歇下。
德悟一坐下来就对德清说：“德清师，现在我也明白了，古往今来出家人那么多，为何成佛者寥寥无几……我不行了，实不相瞒，在牛首山我就有了退却之意，是听了悟性一番话才留下的——你这人做事太专注，不看周遭环境，我怕真有人要害你。果不其然，自从入河南地界，我就看到有人在跟踪……我能够陪你到此处，已经尽力了。”
德清道：“德悟师，我劝你还是和我一起走，半途而废，几番辛苦前功尽弃，太不划算。”
“道理我知道，可是我做不到，这就注定我只能做个凡人。凡人和菩萨是不能比的，好比麻雀不能和天鹅比。你不要劝我，现在快要过年了，我真想吃寺里那热腾腾的斋饭……”德悟说到此处，眼睛里流露出无限的向往。
德清还想挽留：“你走了，如果真有人要害我……”
德悟道：“现在不会了，一路上他见我也注意他，知道难以下手，未及到得洛阳白马寺就退却了，后来就没再现过身，如此我也才提出来和你分手，这也是命中所注定的。”
德清又问到：“你离开我，还回普陀山么？”
“不回去了——没有面了。”
“你不回普陀，欲往何处？”
德悟道：“我是发了愿要上五台山的，只是不跪拜罢了。”
“我是说你今后要往哪儿去。”
德悟叹了囗气：“今后的事很难讲，我没有目标，如果感觉好我会在五台山住下来，没准还能见你呢。“
德清心里明白德悟是在宽他心，二人在光武祠过了一夜，次日分手各奔前程。临行德悟一再嘱咐德清小心。
却说德悟先去后，德清一个人又行拜数日，不敢有丝毫的偷懒。当他渐渐习惯了一个人行走，天气更加寒冷了。
第一天住店，第二天渡河，泊岸，天已晚，不能再行，四无人烟。忽见路旁有一摆小摊之茅棚，入内亦无人居。于是趺坐而坐。夜里好冷呵，醒来竟是大雪漫漫。
天亮时，外面大雪纷飞，走出茅屋，举目望去，满目冰天雪地，雪深盈尺。举足无路可行，亦无过往行人，更分不清东南西北……一股寒风吹来，德清本能地退回茅屋，一味枯坐念佛，饱受饥寒。
继而雪愈大、寒愈甚、腹愈饥……德清熬过一天，至晚，风愈大，顷刻之间卷走茅棚屋顶上的茅草，风和雪肆无忌惮地长驱直入……德清硬撑着站起，摇晃了几下，又软瘫下去，他知道自己病了……挣扎着躲在角落，随即就不省人事……
三日，四日，五日德清昏迷不醒……
第六天，风停，雪住，经过风雪的世界分外宁静，肚子很饿，德清抓了几把雪充饥，然后又晕厥过去了……
第七天，德清醒过来，见有人向他走来，细看时，却是正追杀他的欣悟和尚……
欲知德清性命如何，下回有分解。
《大和尚 虚云长老传奇 第九章：筚路蓝缕》全文阅读结束。