大乘佛教的基本教理
一、五乘佛法的組織
釋迦世尊成道之後，說法四十九年，談經叁百余會，普度衆生。惟以衆生根器不同，如果只說一乘法，將使小根小智之流，不能獲得法益。故說種種權巧方便法門，適應種種根基。佛如大醫王，對衆生種種不同之病源，施以種種不同之法藥而醫治之。這就使佛法中有了世間出世間種種不同的法門，這種種不同的法門，綜略言之，可以五乘佛法概括之。
所謂五乘佛法，是人乘，天乘，聲聞乘，辟支佛乘，菩薩乘，這五乘的修持和所證的果位如下表所示：
┌人乘：乘五戒以生人中。
├天乘：乘十善以升天道。
五乘佛法┼聲聞乘：乘四谛而證聲聞四果。
├辟支佛乘：乘十二因緣而證辟支佛果。
└菩薩乘：乘六度而證佛果。
以上五乘佛法，人天二乘是世間法；聲聞、辟支佛、菩薩叁乘是出世間法。出世叁乘中聲聞、辟支佛是小乘，菩薩是大乘。
關于聲聞和辟支佛所修持的四聖谛和十二因緣，在本文第七章中已有介紹，聲聞乘修四谛，證聲聞四果。聲聞是親聞佛之聲教，徹悟四谛真理，漸次斷見思二惑，因而脫出世間生死苦海者，謂之聲聞。聲聞四果是須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果。
辟支佛修十二因緣，證辟支佛果。辟支佛譯爲緣覺或獨覺，衆生聞佛說十二因緣之理，因而覺悟者，名曰緣覺。若于無佛之世，衆生無從聞法，但因宿世福德因緣故，能于諸法生滅的演變中，悟世間無常，或睹飛花落葉而感悟無常之相，因而豁破無明者，皆名獨覺。
聲聞和緣覺爲出世二乘，此外，釋迦世尊爲因機說教，廣攝衆生，尚說有人天二乘。人天二乘非究竟法，本不是世尊說法的本懷，但爲憐憫衆生，使不墮惡道去受劇苦，才說此保持人身和超升天道的權巧法門。
二、乘五戒以生人中
六道衆生，生死輪回。六道者，天、人、修羅、畜、鬼、地獄。畜、鬼、地獄爲叁惡道。惡道有苦無樂。天道樂多苦少，修羅多嗔恚，人道苦多樂少，思求出離，所以六道中適于修行者，惟有人道。然佛經中常說：“人身難得”，意思是，今生以過去的善根福德，獲得人身，但來生是否仍能獲得人身，則以今生的善惡業力以爲決定。學佛修道的人，倘能保持人身，縱今生修道無有成就，來生仍可繼績修持，倘一失人身，何時才能脫離惡塗，就很難預料了。所以佛說此守五戒以保人身的方便法門。
欲來生保持人身，今生要遵守幾個條件，這幾個條件就是佛門五戒。
五戒，是一不殺生，二不偷盜，叁不邪淫，四不妄語，五不飲酒。這五戒，是佛門四衆弟子的基本戒，不論出家在家皆應遵守的。
一、殺生戒：佛教的基本觀念是衆生平等。佛說衆生皆具佛性，皆可成佛。佛所說的衆生，不單是指人，而是胎卵濕化四生之屬皆包括在內。因此殺生戒不單是不傷害人的性命，進而亦不得傷害畜生蟲蟻的性命。不但戒直接的殺害，並戒殺因殺緣；如漁獵者爲直接殺害，而販賣獵具魚網者亦爲間接的助殺。
佛于十善業道經中，說不殺生有十種利益，那是一、于諸衆生，普施無畏。二常于衆生，起大慈心。叁、永斷一切嗔恚習氣。四、身常無病。五、壽命長遠。六、恒爲非人所守護。七、常無惡夢，寢覺快樂。八、滅除怨結，衆怨自解。九、無惡道怖。十、命終生天。
或有人說佛門戒殺，若暴亂侵入，豈不是要伸長脖子等死？其實不然，佛戒以一己私欲而傷害生命，至于執幹戈以衛社稷，正是慈悲勇猛的表現。大法鼓經載：“譬如波斯匿王，與敵國戰，時彼諸戰士，食丈夫祿不勇猛者，不名丈夫。”由此可知佛門戒殺無礙于保衛國家。
二、偷盜戒：社會上的偷盜，有直接，有間接，有有形，有無形，例如小偷竊取，強盜搶劫，是直接的盜；貪官汙吏的貪汙舞弊是間接的盜。勒索詐欺，抵賴債務，是有形的盜；假公濟私，混水摸魚是無形的盜。總之，不與而取，或以不正當的手段攫得的財物，都叫做盜。
佛說不偷盜也有十種利益；一、資財盈積，王賊水火，及非愛子，不能散滅。二、多人愛念。叁、人不欺負。四、十方贊美。五、不憂損害。六、善名流布。七、處衆無畏。八、財命色力安樂，辯才具足無缺。九、常懷施意。十、命終生天。
叁、邪淫戒：佛門四衆弟子，有出家在家之分，出家者根本戒淫，在家者只是戒邪淫。所謂邪淫，是指正式配偶之外的交合，及非時，非處的交合。此外凡足以爲邪淫因緣的如舞榭歌場，娼寮妓院亦禁止涉足。
佛說如離邪行，亦有下數種利益：一、諸根調順。二、永離諠掉。叁、世所稱歎。四、妻莫能侵。
四、妄語戒：未見言見，見言不見，虛僞誇張，藉辭掩飾，皆爲妄語。妄語不但欺人，抑且自欺。佛說若離妄語，有下列諸種利益：一、口常清淨，優缽花香。二、爲諸世間之所信服。叁、發言成證，人天敬愛。四、常以愛語，安慰衆生。五、得勝意樂，叁業清淨。六、言無誤失。七、發言尊重，人天奉行。九、智慧殊勝，無能製服。
五、飲酒戒：有人以爲以淨財沽酒而飲，無損于人，爲何也列爲戒條？殊不知酒能亂性，人間許多罪惡，莫不以酒爲媒介。四分律載飲酒有十過叁十六失，如壞顔色、無威儀、損名譽、失智慧、致病、耗財、無恥、不敬、墜車、落水等等。智者舉一而反叁，由此可知酒之爲害了。
佛門五戒，與我國五常之義相近。五常者，仁義禮智信。而五戒中的不亂殺近于仁，不偷盜近于義，不邪淫近于禮，不妄語近于信，而不飲酒理智清醒，則近于智。儒家以五常爲做人的標准，佛門以五戒爲未來獲得人身的條件。然而守五戒，只是消極的戒惡。消極的戒惡不是佛法的究竟義，所以進一步鼓勵人積極的爲善。
叁、乘十善以升天道
在六道衆生之中，人道雖優于畜生、餓鬼、地獄叁惡道，惟人生濁世，八苦交煎。比較上天道樂多苦少，所以釋迦世尊說此乘十善以升天道的法門。
天的梵名爲提婆，含有光明、自然、清淨、妙高之義。佛經中言天的名數有二十八層，分爲欲界、色界、無色叁界。欲界有六天，色界有十八天，無色界有四天。
欲界諸天，有男女飲食之欲，宮殿苑囿之好，故稱欲界。色界諸天爲離男女飲食之欲的有情所居，惟尚有身相宮殿，故曰色界。無色界諸天無色無物，無身體宮殿國土，惟以心識住于深妙之禅定，故稱無色界。
天上光明清淨，樂多苦少，是以世人多希望升天——其他外道也多主張升天，惟升天有升天之條件，那就是行十善。
十善是不殺、不盜、不淫、不妄語、不兩舌、不绮語、不惡口、不貪、不嗔、不癡。不殺、不盜、不淫是身業清淨；不妄語、不兩舌、不绮語、不惡口是口業清淨，不貪、不嗔、不癡是意業清淨。身、口、意，叁業清淨，謂之十善業道。
關于不殺、不盜、不淫、不妄語四業，已于五戒中述及，不再贅述。不兩舌即不挑撥離間，不惡口即不盛氣辱罵，不绮語即不穢雜戲谑，這叁者是由不妄語一戒開展而成的。
至于貪、嗔、癡叁者，佛法上稱爲叁毒，這是一切惡業的根本。蓋內心若無貪、嗔、癡之意念，語言上不至有惡口妄語，行爲上亦不至有殺盜淫之惡行也！
貪嗔癡，殺盜淫，妄語惡口兩舌绮語等是十惡，不行此十惡，是爲十善。但進一步說，身業不殺不盜不淫，進一步更作放生、布施、淨行。語業不妄語、不绮語、不兩舌、不惡口，進一步更作誠實語、質直語、柔軟語、和诤語。意業不貪不嗔不癡，進一步更作不淨觀、慈悲觀、因緣觀。這十善才稱圓滿。
五戒是行爲上消極的製止爲惡，是外在的；十善是心理上積極的自發爲善，是內心的。守五戒，行十善，這只是世間法，雖不墮入叁惡道，但並沒有了生死，脫輪回，所以這是不究竟法。佛法的究竟義，是要衆生了生脫死，超出叁界。所以世間法只是權假，出世間法才是究竟。
出世間法，是修四谛的聲聞乘，修十二因緣的辟支佛乘，和修六度的菩薩乘。
惟聲聞乘和辟支佛乘，雖然了生脫死，超出叁界，但其目的只在自度，所謂“拔一己之苦，得一己之樂”，棄世間苦海中的衆生于不顧，所以佛嘗斥之曰“焦芽敗種”，曰“自了漢”。因此，佛法的究竟意義，是在修六度萬行，舍己爲人的大乘菩薩道。
四、發菩提心與四弘誓願
禅宗六祖慧能大師有偈雲：
“佛法在世間，不離世間覺，離世求菩提，恰似覓兔角。”
佛法，是出世而又入世的——以出世的精神，作入世的事業。出世在于度己，入世在于度人。出世正所以爲入世，入世也所以爲出世。因此，佛法的究竟義，是在發菩提心，四弘誓願，行六度萬行的大乘菩薩。
菩薩是梵語的略稱，具足應稱菩提薩埵。菩提是覺，薩埵是有情。覺是覺悟，自覺且又覺他。有情是指一切有情識的衆生。是既能自覺，又能覺悟一切有情識的衆生。所以菩薩是上求大覺——成佛；下化有情——度衆。
要行菩薩道，先要發菩提心。發菩提心第一要無我，第二要慈悲。那就是說，行慈悲而不執有我，知無我而不斷慈悲，這是大乘佛法的真精神。
佛家講慈悲不說博愛，慈是予人以樂，悲是拔人以苦。而愛是感情作用，因爲既稱愛，就有能愛所愛，既有能所，則有人我，以我爲能愛，彼爲所愛，有了人我相，此愛就有差別。且愛是相對的，有愛就有憎，因此，佛法上不但不倡導愛，且認爲愛是衆生起惑造業的根源之一。而菩薩道的無緣大慈，同體大悲，才是普度衆生的根本，但慈悲並不是以我爲中心而出發的，乃建立在衆生平等，一即一切，一切即一的無我的基礎上。我是衆生的一分，衆生是全體的大我，度人所以爲自度，利人也所以爲利我，這是慈悲的真義。
娑婆衆生，迷妄執著，背覺合塵，因而起惑造業，因業受報。衆生的迷妄執著，非大慈大悲無以救度，所以世親菩薩說：“菩薩見諸衆生，無名造業，長夜受苦，舍離正法，迷于出路，爲是等故，發大慈悲，志…
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