佛海生紅蓮
張靜茹
踏進寺廟，低眉微笑的菩薩跏趺于蓮花座上；救苦救難的觀音腳踩花，對著大千火宅灑下甘霖。道場印製的善書，在商家店面外的騎廊隨手可取，封面上一朵紅蓮伴著低垂的荷葉，少了開在湖塘的豔你，多了幾分善意。志哀的白包上也赫然一組黑色線條勺勒的蓮花蓮葉，是告慰家屬、也安慰逝者之靈？
淨土世界一蓮花
《大正藏》經典說，蓮花有四德，一香、二淨、叁柔軟、四可愛。其實許多花都柔軟、乾淨、充滿香氣，只是花有一特殊的生態是其他植物沒有的，因此承擔了佛教的象徵使命，“初期佛教徒是基于植物生育的特徵而重視蓮花，”日本老一輩佛教美術研究學者林良一在《佛教美術的裝飾文樣》中寫道。
春夏秋冬，四季輪轉，花落花開，花朵具有謝而又發的生命力，本是許多文化喜愛惜用的主題。但世間花卉先開花後結實，蓮花則在開花同時，結實的蓮蓬已具。明朝詳述各種植物的書籍《群芳譜》就特別強調蓮花“華實齊生”的特質。蓮花因此被佛家視爲能同時體現過去、現在、未來。
佛說平等，不論過去現在未來，天地萬物時空，方位大小多少，人與人，如此如彼，窮富貴賤皆平等。極樂淨土是沒有過去現在未來的。具有超時空相貌的蓮花，獨享“福報”，成爲淨土世界的花朵。
研究佛教藝術多年的陸豔冰解釋，對修淨土宗的信徒，西方極樂世界是最後皈依處。在淨土思想的代表經典《阿彌陀佛》中記載，衆生若得善報，不再墮入胎生、卵生、濕生等輪回，得以往生極樂世界，會有觀音手持蓮花迎接，往生者就在蓮花裏“化生”爲極樂世界一員，視個人業障、福報，蓮花閉合時間長短不同，福報夠的人可以提早“出關”，享受淨土世界。
《阿彌陀經》中也記載，“極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙有地，……池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。”
妙法蓮花
佛教有不同派別，也讓蓮花生出各種意義。有別于淨土，大乘佛教天臺宗的根本經典名爲《妙法蓮華經》，蓮華，即妙法。花代表接引衆生的法門。
古老的南傳佛教聖典《經集》，也采用蓮葉上的露珠與蓮子，形容不爲諸種情欲所汙染的生命。蓮蓬上成熟的蓮實，必須剝去黑而堅硬的外殼，才是人們食用的白色蓮子，“正如人的佛性”陸豔冰說。小小的蓮房、蓮子，在佛間弟子眼中，廣闊無邊，是人所探究，也是應認識的本心、佛性。蓮蓬上供蓮子居住的一格格蓮室，曾被喻爲人體的竅門。
佛陀講經，要人行菩薩道，渡自己，也要渡衆生，讓人人成佛。蓮花努力開花不只是爲了開花，而是開花才能顯出蓮子。一片片的蓮花瓣，正如佛陀以很多方便法門接引衆生，通過不同法門，人們得顯出藏在其中的佛性，進而成佛。
佛陀步步生蓮
蓮座，乃爲佛陀結跏趺坐講經開釋而設。佛家在百花齊放中獨生出蓮花座，與荷花雲錦可觀，香遠益清，足以代表力量也有關。“又以諸華皆小，無如此華香淨大者”《大智度論》卷八記載了幾個爲何趺坐蓮花的原因，除了蓮花在衆花中最大最盛、代表莊嚴妙法，蓮花柔軟素淨，坐其上花卻不壞，更可以展現神力。蓮花其實已升華爲天上之花，與人中之花有別，“人中蓮花大不過尺，天上蓮華大如九車蓋，是可容結跏趺坐。”
佛陀不起分別心，拈花一笑，何必一定是蓮花？因此陸豔冰認爲“起于印度的佛教也受早于它的婆羅門教(早期的印度)、印度教，甚至民間思想影響。”
“……人臍中出千葉金色妙寶蓮花，其光大明如萬日俱照，華中有人結跏趺坐，此人複有無量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”《大正藏》經典上記載，印度教創造神梵天王坐千瓣蓮花上誕生，受此影響，佛教諸佛也在蓮花上說六波羅密。“佛因隨世俗，不得不采用梵天的蓮華坐，”林良一在文中寫道。
在佛教雕塑等各種圖像中可以看出，佛陀座椅有金剛座、獅子座與蓮花座叁種造型，前兩者由具威嚴的帝王寶座轉化而成，佛陀與弟子談話的非正式場合出現；但當世尊宣講重要經典如《法華經》，“一定趺坐于蓮花座上，”目前就讀華梵學的陸豔冰說。
“佛也繼印度教光明神的性格，成爲蓮華化生創造偉業的主人公。”經典裏衆生可以藉由“蓮花化生”，乘著蓮座進入淨土，恐也由此一脈相傳而來。今天信徒都知道，根據《佛陀本生傳》記載，釋迦佛生于二千多年前印度北邊，出生時向十方各行七步，步步生蓮花，並有天女爲之散花。
其水清澄，衆花覆上
蓮花成爲創生必備花朵，可以從生態上解釋。在阿育王時代收集、也就是最早期的佛教經典裏，提到世界起始的《起世經》記載：“彼諸山中。有種種河。百道流散、平順向下。漸漸要行。不緩不急。無有波浪。其岸不深。平淺易涉。其水清澄。衆華覆上。水流遍滿……”
水澇不現，雲霧消除，有清涼風的創世紀，山與山間的河流上，覆滿蓮花。志上第一個生命起源于水，今天植物學界已經佑道出水芙蓉是最出現地球的開花植物之一。是否人類老祖先也早掌握蓮花是“活化石”的相關知識？
印度文化中，蓮花是生的再生，但信仰上的意義之外，蓮花集合了真善美所有的象徵。
美學教授蔣勳對佛教源起的印度，有這樣的看法：作爲一個熱帶地區國家，其文明正如繁密而多姿的植物，在潮濕而炎熱的空氣中，展現熱帶植物特有的慵懶與妩媚。修讀梵文的陸冰也在經典裏讀到，在婆羅門教，不分男女，都可能被形容爲眼睛黑白分明、手足如盛開柔軟的蓮花。源自印度的佛教故事聽起來也就極爲浪漫。
林良一更認爲，佛教蓮花所具象徵意義，除了源自古代印度宗教思想，遠古埃及、美索不達米亞、甚或希臘都已廣泛使用蓮花象徵、出現蓮花紋飾，並與佛教互相影響、變化。“若依照時間順序，埃及蓮花意涵創造、再生的能力更早出現，”陸豔冰也研究埃及文化裏的蓮花特徵。
生命如睡蓮開合
當中國大地上一朵朵的荷花謝了，蓮子成熟，水澤乾了，蓮藕可掘，人們得享蓮花帶來的可口。不産蓮花(荷花)的埃及，在泛濫的尼羅河畔開啓文明，睡蓮一朵朵漂浮于河畔與大河網系下的湖沼。在今天植物學者眼中，臺灣自非洲進口的睡蓮，仍是與落地生根一樣“好生好長”的植物。
以睡蓮爲國花的埃反，視睡蓮的開合，爲不可思議的生命力，統治尼羅河上下遊的古埃及帝國，期望生命的不朽，將肉身製成木乃伊，幻想生命可以“如睡蓮的開合”，因此睡蓮常被用在葬禮，祈祝死者只是如睡蓮暫時閉合，仍有複活希望。
西元前一千叁百六十一年完成的埃及但克哈門王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，這個埃及少數未被破壞的古墓葬，彷佛睡蓮王國：蓮形的神殿柱頭；死者航行于幽冥大海的模型船，搖槳亦是支半開的睡蓮；牆壁上，做埃及豔後般打扮的美麗女子，手執含包半放的睡蓮，回頭往坐其後方的女伴鼻上遞送過去，被視爲線條僵硬嚴謹的埃及雕刻，因爲這樣的動作，彷佛傳出了柔軟的睡蓮香味。特別的是，大部份睡蓮造型都含羞半開，是在特意強調睡蓮開合的能力？
由水中深處冒升至水面的睡蓮，像造物主潛藏的生命力，暗示著創造的本源，不僅許多神話與蓮花有關；崇拜太陽的埃及王國，也出現太陽神以童子之姿坐蓮花之上的圖案。
誰影響誰？
讓人好奇的是，有人認爲蓮花座的産生，與荷花有平面的蓮蓬、方便盤坐有關。只是從生物學上看來，埃及不産有蓮荷的蓬花，因此，是原本不産荷花的埃及受到印度影響，才出現蓮座？或是埃及睡蓮創生的想法傳進睡蓮、荷花俱生的印度，豐富了人們想像，印度神只才開始盤坐荷花之上？甚或叁千年前的埃及其實是有荷花的？
甚至今人認爲佛教受到它之前的宗教影響，又有沒有可能是佛教建立後，回過頭去影響印度教、婆羅門教？爲了凸顯與佛教的關系，婆羅門教就有釋迦牟尼佛是其主要神九次化生的說法。
根據佛經描述的蓮花，有白有青有赤有黃，不同顔色有不同意義，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“覺”。亞洲只有一種開白色系的蓮花，從事佛教藝術研究者認爲，佛經中提到的蓮花，是許多不同品種。如“衆生于七寶蓮花中自然化生”裏的七寶蓮花，是由兩種荷花、五種睡蓮組成。
根據佛書描述，如常被比喻爲清明目光的青蓮花，就被推斷爲花瓣形狀比荷細長的睡蓮。但佛經中的黃色荷花，會是只産在北美洲的黃色荷花？那又是如何到了印度，成爲天上蓮花的一員？
荷花爲避免被小蟲啃食，莖上長滿小刺，佛典爲與睡蓮分別，還稱荷花爲“有棘的蓮”。譬如“睡蓮、有棘的蓮，在水中、在泥中、正如在欲海裏。”
今天佛教信徒以“蓮友”相稱、交談時“口吐蓮花”……，信仰生中提到蓮花，其實已經是睡蓮、荷花不分。對信徒，是睡蓮、是荷花，並無大礙，因爲這些“天上蓮花，能隨緣，視需要開花，讓衆心喜悅，說它們是假卻又是真，其實都在一心，所以稱之爲妙蓮華，”翻譯自佛經上的記載。
色雖鮮好，出處不淨
荷花：皎潔；信用；佛；君子。曆史博物館副長黃永川的《中國插花藝術》書上簡潔的寫著。
佛教進入中土後，原本喂養衆生的荷花漸漸確立潔淨的象徵。在魏晉出現許多《芙蓉賦》，所謂“浴靈沼之清漱，結根柢于重壤。”士大夫的蓮花超逸脫俗，潔身自處，雖與…
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