湖南湘潭慈運法師與七塔寺
中國社會科學院世界宗教研究所 華方田
位于甯波市百丈街的七塔寺，是浙東四大叢林之—，也是國務院頒布的漢傳佛教全國重點寺院之一。始建于唐大中十二年(858)，宋真宗賜名“崇壽寺”，明代曾先後改名爲“普陀寺”、“小普陀”等，清康熙年間，因寺前曾建有七座佛塔，故俗稱“七塔寺”。據《七塔寺志》記載，在七塔寺一千一百多年的曆史中，曆盡滄桑，幾經興廢，經曆了曲折的發展過程。從寺志中可以看到，七塔寺的曆史至少經曆過叁次重大的轉折時期，而這叁個時期又與七塔寺的叁位祖師緊密相連。心鏡是開山祖師，他在兵燹之際，臨危不懼，用定力退兵，保全了寺院。慈運法師是中興者，光緒年間，原本已經傾圯的寺院，經過他的努力得以重新恢複，“千載唐刹，實賴重光”。月西法師是現代再興者，改革開放以後，他忍辱負重，廢寢忘食，曆十年修複七塔寺，使“七塔香火，興盛如昔”。叁位祖師功德昭顯，各有側重。心鏡祖師開山，功莫大焉；慈運法師中興祖庭，繼往開來；月西法師傳續祖業，開拓未來。本文擬借此“中國南嶽千年佛教論壇”之際，對出生于湖南湘潭的慈運法師的生平及其中興七塔寺的事迹作一簡單介紹。
一、出家受戒
湖南位于洞庭湖之南，故而得名。這裏自古盛産湘蓮，唐詩中有“秋風萬裏芙蓉國”之句，故又有“芙蓉國”之稱。又因湘江貫穿全境，也簡稱“湘”，連稱“湖湘”。叁湘四水，物華天寶，有“湖廣熟、天下足”的美喻；“惟楚有才、于斯爲甚”，熱土潇湘，人傑地靈、英雄輩出。湖南的風景名勝衆多，張家界、嶽陽樓、南嶽衡山、韶山、君山、桃花源、猛洞河、炎帝陵、蘇仙嶺、浯溪、九嶷山以及古城長沙的白沙古井和嶽麓山等自然和人文景觀名揚天下。湖南又是中國佛教的重鎮，坐落在長沙城外的麓山寺，就是湖南佛教的源頭活水，在山門上，赫然書寫了“漢魏最初名勝湖湘第一道場”，揭示了它在湖南佛教及中國佛教史上的重要地位。逶迤800裏的五嶽之一南嶽衡山，是中國名山，也是中國佛教名山。從南朝起，南嶽就成爲湖南佛教中心之一，寺廟林立，高僧輩出，曾經在中國佛教史上大放異彩，深深地影響了中國佛教。曾在這裏生活過的著名高僧有慧思、智凱、懷讓、馬祖、希遷、楚圓、慧南、承遠、日晤、惠開、巨贊等人。慈運法師就是出生在這塊熱土的一位佛教大師!
釋慈運“826—1910)，俗姓朱，字隆根，諱靈慧，號皈依，湖南湘潭人。母親郭氏生下兄弟叁人，慈運是第二子。也許是特殊的宗教傳統情愫的影響，慈運從小就顯露了特有的靈性，對佛教非常親切，，充滿了宗教情懷。他的家鄉湘潭是山區，自然條件比較艱苦。爲了養家糊口，慈運少年時代就出外做販米生意，往來于湘鄂之間。他身材偉岸，腰粗膀圓，力大無窮，武藝高強。一天，販米船泛行洞庭湖上遇上了打劫的強盜，盜匪驚異慈運魁梧身材和一身的力氣與武藝，威脅他加入盜團，遭到慈運的嚴詞拒絕。強盜感到震驚，不僅不氣惱，反而對他更加敬重，最後不但沒有搶他的米船，反倒給了他們不少錢。以後，水盜之間流傳：“那位朱某是一位奇特的男子，以後大家要是遇到他，一定要謹慎，更不要加害于他。”
道光二十四年(1844)，慈運已經是長成18歲的大人了。他感慨世事無常，人心不古，目睹了人世間種種悲慘境況，決定走一條救世救心的道路。他先采到西義甯縣福田寺，禮拜昌明長老，成爲一位沙彌。兩年後，他在義甯縣五竺寺野禅和尚座下受具足戒。從此，開始踏上南參北訪的漫長路程，足迹遍曆各大講肆，求教禅席，努力學習佛教教法。
二、亂世護法
道光叁十年(1850)，慈運到了浙江普陀山，這裏是著名的觀音大士道場，他專程朝拜了觀音大土，了卻了多年的願望。接著，他來到鄞縣接待寺挂單，在寺院裏擔任香燈一職。這時正是太平天國運動逢勃發展的時期，太平軍攻人浙江，戰爭造成市井荒廢，盜賊峰起，寺院也不能幸免，僧人避匿各處。接待寺內空空如也。慈運法師一人獨自留在寺院，焚香禮佛，氣度閑恬，不爲戰事生添煩惱。一天，太平軍士兵來到寺院，看見偌大的寺院就只有一人，士兵诃斥慈運：：“所有的僧人都跑掉了，你一個留在這裏，難道就不怕我們把你殺掉嗎!”慈運笑了笑說：“出家人早巳將生死置之度外，甯願守護寺院受你們殺戮，也不能舍佛求生!”太平軍首領覺得慈運是一個義氣之人，敬佩之心油然生起，于是送給慈運一面黃旗，讓他挂在寺門前的樹上，這樣其他太平軍將士看到後，就不會再來打擾了。正是因爲慈運法師的大智大勇，使接待寺躲過了一劫，因而保存下來，而當地的其它寺院，則大都遭到焚劫。
太平軍走後，慈運法師遷移到永甯寺居住。這座寺院一直香火蕭條，佛事寥落，破敗不堪。慈運來後，堅持晨鍾暮鼓，禮誦不辍，寒暑無間，他的虔誠舉動，感動了遠近的信徒，人們爭相傳頌他的事迹，跑到寺院來看望他，給他供養，從此香火開始轉盛。
同治二年(1863)，慈運37歲。他離開永甯寺到萬壽寺居住。這座寺院比起永甯寺來更淒慘，斜立叁間房屋，不蔽風雨，敗椽破瓦，令人心寒。慈運法師面對破敗不堪的寺院，堅信只要心誠，沒有做不成的事情，于是他到處化緣，全身心投入寺廟恢複建設之中，在他的努力下，幾年後，一座全新的寺院再次呈現在衆人的面前，人們被他的一片古道熱腸所感動，對他愈加敬重。
同治九年(1870)，44歲的慈運大師已曆經各種錘煉，已經成爲名聞遐迩的有名高僧。人們對他發自內心的尊重，許多人都自動投入他的門下，拜他爲師。這一年，鄞縣雲龍寺的僧俗兩衆慕名請他前去住持，他接受了普洽皓公的祖燈，正式成爲臨濟第叁十九世正傳弟子。
同治十叁年(1874)，慈運法師48歲，被太白天童寺推舉爲主席。天童寺是宋代禅宗五山之一，也是清代的四大叢林(另叁個是鎮江金山寺、常州天甯寺、揚州高曼寺)之一。相傳西晉時，僧人義興在此結茅修行，因業行感動太白老人，化爲童子爲他擔柴提水。唐代僧人法 把山改名“天童”。宋代山上興建景德禅寺，成爲中國禅宗分支曹洞宗的重要道場。天童山在日本佛教史上據有重要的地位。南宋嘉定十六年(1223)，日本僧人道元禅師來中國求法，在天童寺從曹洞宗僧人如淨禅師學習叁年，回日本後建立日本曹洞宗，天童寺因此被日本曹洞宗人士看作祖庭，每年來此朝拜。天童寺位于山凹之中，有人形容它的位置“猶如彌勒端座“座椅”之中”。寺內殿宇宏偉，占地廣大，環境潔淨。文物有宋碑、竹禅畫十八羅漢碑、八指頭陀石刻畫像等等。這麼一座名揚天下的古寺大廟，也沒有躲過風風雨雨的洗劫．這一年，水災蔓延，瓢潑大雨淹沒稻田、沖毀橋梁，整個寺院損失慘重。慈運法師在危難中受任，他不怨天尤人，以一顆平常心來默默地踐履佛教徒的天職。他珍惜東南名刹天童寺的地位與名聲，決心不讓它在自己的手中垮掉，發誓要興複這座有名的古刹。他以身作則帶領僧衆修複殿宇，重裝佛像，整治水利，強調農植i取得了很好的成效。慈運法師在重新修複寺院的同時，也十分注意弘法利生的活動，他倡導舉行佛像開光儀式，度僧發放度牒，建立水陸道場等等佛事活動，使天童寺在很短的時間裏就重新恢複了生氣，香火旺盛。但是進入清末時期的佛教，已經時道日衰，法運不濟。佛教在社會上被人們看作“死人的宗教”和“鬼的宗教”，僧人有學問的不多，只能做一些經忏活動。佛教在社會上的地位很低，同時受到地方政府和一些有地位、有勢力的人的欺負。天童寺地區的地方官員和個別人士，反對佛教，擠壓佛教，不准天童寺舉行正常的佛事活動，要求停止水陸道場的經忏行爲。佛事活動是中國佛教的曆史傳統，舉辦水陸道場等經忏行爲是晚清佛寺經濟收入的主要來源之一。天童寺裏有僧人數百，每年又要不斷地舉辦施粥赈災的社會慈善活動，所有這些都需要有一定的經濟力量來支撐，如果一但取消經忏和佛事，寺院只能坐吃山空，無以爲繼，更談不上履行弘法利生的曆史使命。慈運法師面對這種情況，親自出面向一些人曉之以情，據理力爭，他的話感動了官員，將發布的禁令收回，天童寺得以起死回生。之後天童寺香火漸廣，遠近的人都紛紛前來上香禮佛。
叁、中興-I=塔
光緒叁年(1877)，慈運法師自己掏出衣缽錢，將萬壽寺再次整修。光緒十六年(1890)，甯波七塔寺僧衆禮請慈運法師前去主持寺務．這時的七塔寺。，曆經戰爭的摧殘，人事的變遷，殿宇毀坍，法器蕩然無存!城裏的開業醫生周文學母于，事佛虔誠，不忍七塔寺破敝，立志要將其修複。周文學的母親，每夜五更沿路敲木魚，其子持傘隨後保護，爲七塔寺募緣，感人至深。無奈他們的影響力有限，資金不足，雖苦行募化，也只建造了二間小屋而已，最後帶著終生的遺憾 撒手離開人寰c周文學母子爲法捐軀的高尚行爲，感動了慈運法師，他決定接下這座寺院，重新光大七塔寺：
慈運法師的到來，使這座千年古寺掀開了新的一頁，處于極度困境中的七塔寺迎來了中興的使者、事實也確實如此。慈運法師來到七塔寺後，首先面對的是解決長住的吃飯問題。這時寺裏已有僧人上百．開支增大，人不夠敷，全寺的人已經無米兩個月了，吃飯問題是困擾寺院的頭等大事．關系著寺僧生命的維持。慈運急在心裏，想方設法隨處借貸，組織居士捐款，號召信衆支持，在他的感召力下，籌得了善款，解決了寺僧的生存大事，穩定了人心。接著慈運法師又百方集資，到處化緣，開始了寺院殿堂僧舍的修複工程。先修客堂，解決僧人的居住問題，然後依次修複庫房、禅堂、雲水堂、鍾樓等建築，寺院漸具規模，香火日益旺盛。同時，慈運法師深知“法賴人弘”…
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