..續本文上一頁有知禮的念佛施戒會、神照本如的白蓮社等達二十余所，其中靈照的淨業社(1068－1077)參加僧俗達2萬余人，但也有人數很少的，如慧詢的西歸蓮社就只有18人。
自延壽大師後，禅、教、律各宗大德，多兼弘淨土。如雲門宗的天衣義懷(989－1060)，永嘉樂清人，師事雪窦重顯有省，于越州天衣寺廣布弘化，著有《勸修淨土說》。其弟子慧林宗本(1020－1099)于修禅時，心常在極樂世界而無二相，其門下守讷于政和叁年(1113)著《唯心淨土文》，祖述義懷之說；守一住杭州淨慈寺，以七寶造阿彌陀佛像，楊傑爲之記。
慈覺宗赜(910－1092)，襄陽(今屬湖北)孫氏子，29歲禮真州長蘆寺法秀出家，于元佑四年(1089)興結社念佛，撰《蓮華勝會錄序》普勸念佛。慈受懷深(1077－1132)，生平以淨土爲懷，常對人說修行之捷徑莫如求生淨土，自建西方道場集衆念佛，作《勸修念佛頌》6首。
真歇清了(1091－1152)，左綿安昌(今四川綿陽)人，一生大弘禅淨合一之教，主張以“阿彌陀佛”四字爲話頭，融禅淨爲一體，有《淨土集》行世。
此時天臺宗兼弘淨土者輩出，宋初南地之淨土教大興。其主要盛贊淨土者有：知禮(960－1028)大師，四明(今浙江甯波)人，除上已述及大師于大中祥符六年(1013)創念佛施戒會外，並著有關淨土之作，如《觀經疏妙宗鈔》6卷及《觀經融心解》1卷。《妙宗鈔》依天臺之論釋，倡約心觀佛之說，其說因不直觀心，故不同于天臺之一心叁觀，不直觀佛，故又不同于善導之觀佛叁昧，而大師並取此二者，以天臺立場作臺、淨之融會。後來日本靈空光謙名之爲“即心念佛”。
遵式(964－1032)大師，與知禮大師同爲寶雲義通之門人，臺州甯海(今屬浙江甯波)人，初往東掖山(在今浙江臨海境內)從義全出家。至道二年(996)，集道俗精修淨土之業，作《誓生西方記》及《念佛叁昧詩》l卷。鹹平四年(1001)，著《請觀音消伏毒害叁昧儀》、《大彌陀忏儀》、《小彌陀忏儀》等各1卷。五年回東掖山，于西隅創建精舍，同時恭造無量壽佛像，並親自領衆修持念佛叁昧。天禧元年(1017)，撰著《往生淨土決疑行願二門》及《往生西方略傳》各1卷。大師以勸人確立往生之正信，從事禮忏念佛爲主。
本如(98l－1051)大師，爲天臺宗重視行持的實踐者，尤慕廬山遠公遺風，在住持東掖山能仁寺之30年間，常講《法華》、《觀經》等，並于寺之西南隅建宇，與丞相章郇公等結白蓮社勤修念佛。其門下處謙(1011－1075)、有嚴(1021－1101)，均笃修淨業。處謙門下又有擇瑛(
－1099)，嘗作《淨土修證儀》，其“阿彌陀佛身金色”之贊沿用至今。淨土法門自漢末傳入後，輾轉流傳于北宋，可說是依教結社時代。由于蓮社念佛之流行，自公卿名流以下之社會上下人士，多所歸信，著名的有楊傑、王古、蘇轼、江公望、陳罐、王阗、王日休等，他們還著書立說廣爲宣揚。
南宋初有子元在澱山湖立蓮宗忏堂，勸修淨業，編《蓮宗晨朝忏儀》、《圓融四土叁觀選佛圖》及《西行集》等。幹道二年(1166)高宗诏入德壽殿，演說淨土法門，賜“勸修淨業蓮宗導師慧照宗主”之號。蓮宗之名始于此。
南宋末，天臺宗宗曉撰《樂邦文類》，以慧遠大師爲蓮社初祖，善導、法照、少康、省常、宗赜爲繼祖。到志盤撰《佛祖統紀》敘《淨土立教志》時，立蓮社七祖爲：始祖慧遠、二祖善導、叁祖承遠、四祖法照、五祖少康、六祖延壽、七祖省常。
元代弘揚淨土的有明本、懷則、惟則、梵琦、普度諸大師。中峰明本(1263－1323)大師，錢塘人，融通禅、教、律、密、淨，晚年專修淨土。嘗言：“禅者淨土之禅，淨土者禅之淨土。”所撰《叁時系念佛事》、《叁時系念儀範》至今廣爲流行，並有《懷淨土詩100首》等詩文傳世。懷則大師撰有以天臺學解釋淨土的《淨土境觀要門》。天臺惟則大師著《淨土或問》1卷。楚石梵琦(1296－1370)大師，明州象山(今屬浙江)人，至正十九年(1359)退隱永祚寺，于寺之西側築室號“西齋”，專修淨業。著有《西齋淨土詩》3卷，後收于《淨土十要》中。優昙普度(
－1330)大師，丹陽(今屬江蘇)人。出家于廬山東林寺，曾曆叩諸方，後遷丹陽妙果寺、東林寺善法堂，專修念佛叁昧。時因有稱蓮宗，實行邪法之徒輩出，師深以爲憂，遂于大德九年(1305)撰廬山《蓮宗寶鑒》10卷，以明慈照子元之正宗。武宗至大元年(1308)，禁斷蓮宗，師乃決計複興，于十月持書奉進，並請凡在家念佛、白日道場、禮淨土正忏、誦彌陀正經者，以及捐家財建立堂殿、造佛像者，應予護持。至仁宗接位，方于皇慶元年(1312)正月，敕令頒行《蓮宗寶鑒》，以師爲蓮宗教主，賜號虎溪尊者。自此蓮宗正式成立，而以志盤所立蓮社七祖爲蓮宗七祖。
元末明初，有性澄(1265－1342)撰《阿彌陀經句解》1卷，大佑撰《阿彌陀經略解》1卷，《淨土指歸集》2卷，普智(
－1408)撰《阿彌陀經集注》l卷。
明代盛倡禅淨教一致之說，習天臺、賢首教觀及參禅者多贊淨土，以淨土爲歸。其時有妙葉大師，明州鄞縣(今浙江鄞州)人，元明之際出家爲僧，精研臺教，專修念佛叁昧。著《寶王叁昧念佛直指》2卷，其中《直指心要》一篇，斥妄顯真，廣爲傳誦。宗本大師，字一元，四明(今浙江甯波)人，出家于延慶寺。隆慶四年(1570)撰《歸元直指集》2卷，說淨土要義。又作《西方詩百首》，勸人求生西方淨土。無盡傳燈(1554－1627)大師，衢州(今屬浙江)人。初從進賢映庵出家，萬曆十五年(1587)起住天臺高明寺，常修《法華》、《大悲》、《光明》、《彌陀》、《楞嚴》等忏。萬曆叁十一年著《淨土生無生論》，次年講之于新昌石城大佛前，時感天樂之瑞。另著《阿彌陀經圓中鈔》、《淨土法語》、《觀經圖頌》各1卷。居士袁宏道(1568－1610)著《西方合論》10卷。雲棲袾宏(1535－1615)大師，仁和人，後住梵村(今在杭州)雲棲寺，以禅淨同歸而常修念佛叁昧，倡導持戒念佛，撰有《阿彌陀經疏鈔》4卷，《往生集》、《淨土發願文》、《淨土發願文注》、《四十八願問答》、《淨土疑辨》各1卷。憨山德清(1546－1623)大師，全椒(今屬安徽)人，早年致力于禅、教，後在廬山仿慧遠大師六時刻漏，專修淨業。有關淨土法門的開示如《念佛切要》等遺文，後人編在《憨山夢遊集》中。靈峰智旭(1599－1655)大師，字蕅益，木渎(今屬江蘇蘇州吳縣)人。著有《阿彌陀經要解》1卷，以天臺教義解釋淨土之義；並選定《阿彌陀經要解》、《念佛叁昧寶王論》、《淨土生無生論》等10種弘揚淨土法門之主要著作爲《淨土十要》，其弟子成時評點節略成書。近有會性法師，編大師有關淨土著作爲《蕅益大師淨土集》行世。大師主張禅、教、律叁學之所歸在淨土，稱叁學一源論。
清代受元明以來禅、教、律叁學互融之影響，念佛一門幾成諸宗之歸趣，並普行于僧俗中。禅僧之兼修淨土者多奉行雲棲大師之主張，信自性彌陀、唯心彌陀之說，禅淨合修，期發自性，臨終往生淨土。主要有道霈(1615－1702)大師，福建建甯人。初參元賢、圓悟兩禅師而悟，並研習天臺、華嚴二宗深義。後嗣法元賢禅師，承位開堂說法，融通禅、淨，主張念佛。弘揚淨土著作有《淨土旨訣》、《淨業常課》、《續淨土生無生論》、《西方發願文注》各1卷等，此外尚有關淨土之序、贊等十數篇。實賢(1686－1734)大師，號省庵，常熟人。受具後先學天臺教觀及唯識等法，受記莂爲靈峰四世。後在真寂寺日閱叁藏，久課彌陀佛號，作《勸發菩提心文》，勸四衆發菩提心，忏悔業障，求生淨土。雍正七年(1729)建杭州鳳山梵天寺，結蓮社率衆念佛，屏絕諸緣，專修淨業，人稱永明再來。十一年預知時至，掩關晝夜佛號十萬聲，果于翌年四月十四日將午，合掌連稱佛名而逝。另撰有《淨土詩》108首，《西方發願文注》1卷，《續往生傳》1卷等。際醒(1741－1810)大師，字徹悟，號夢東，京東豐潤(今河北豐潤縣)人。嘉慶五年(1800)居京郊紅螺山資福寺倡導念佛，常開演如來救苦攝樂之恩，來歸者日多，遂成北方著名淨土道場。大師主張以深信願持佛名號爲念佛法門一大綱宗，以真爲生死發菩提心爲本，並以攝心專注而念爲下手方便，謂一句彌陀即心即禅。嘉慶十五年十二月預知時至而寂。所著《徹悟禅師語錄》多述說淨土法門，以信、願、持名爲淨業之要谛，又載錄《念佛伽陀》百偈及《修淨業者必具之水種信心》，知此則樂土之生如操左券。其後，邁春禅師出家于天竺延壽堂，得法于禅宗，亦常棲心淨土。後至雲峰寺率衆念佛，克二十一日爲期，周而複始，數年不懈。又期以百日，晝夜持念，精進修持，傳爲佳話；達純(1752－1814)法師，住嘉興覺海寺，精修淨業十六年，建西方叁聖殿，春冬雨季啓建念佛會，缁素盈滿。嘗兩度修念佛叁昧，知見卓發，得無礙辯才。應彭紹升之請，住蘇州流水居及文星閣領衆念佛，常講雲棲大師之《彌陀疏鈔》，嘉慶十九年(1814)圓寂。清朝中葉，以明代蓮池大師爲八祖。道光間，悟開法師增推蕅益大師爲九祖，省庵大師爲十祖，徹悟大師爲十一祖。
古昆(
－1892)大師，字玉峰，又號戀西，江西廣信人。十余歲投普甯寺出家，後受戒于天臺山國清寺。鹹豐十一年(1861)夏，于佛頂山閱《淨土十要》及《彌陀圓中鈔》後，專致淨業。嘗在杭州建彌陀寺弘揚淨土，撰有《淨土隨學》2卷，《淨土必求》、《蓮宗必讀》、《念佛要語》、《念佛四大要訣》、《淨土自警錄》、《淨土神珠》、《西歸行儀》、《永明禅師念佛訣》、《念佛開心頌》、《上品資糧)各l卷。近有印光(1861－1940)大師，名聖量，陝西合陽(今合陽)人。光緒七年(1881)出家，翌年受具于雙溪寺。後入紅螺山專修念佛，十九年至普陀山法雨寺閱藏、念佛，1930年應真達法師請，移居蘇州報國寺，1937年再遷靈岩山寺，1940年自知時至于大衆念佛聲中遷化。一生力倡淨土，強調信願念佛求生淨土爲叁根普被之應機法門，末法衆生舍此莫由出離生死。主張以慕敬心，深心信願持名念佛，敦倫盡分，奉行衆善，在佛教界影響深廣，皈依弟子遍天下。大師改推截流大師爲淨土宗十祖，省庵、徹悟大師遞降爲十一祖、十二祖，印光大師卒後，被尊爲淨土宗十叁祖。所著《淨土決疑論》、《宗教不宜混濫論》及諸書信、序、跋、記等弘揚淨土之文達160萬字，前後輯爲《印光法師文鈔》初編、續編、叁編廣爲流通。妙空，與揚文會等志于刻經，創楊州刻經處，著有《蓮邦消息》、《求生捷徑》等弘揚淨土。
清代，特別是嘉慶以後，居士歸向淨土與著書弘揚淨土者很多，載錄于《居士傳》、《淨土聖賢錄》、《淨土聖賢錄續編》等書中。周克複，于順治十六年(1659)撰述《淨土晨鍾》10卷；俞行敏，于康熙叁年(1664)編述《淨土全書》2卷；周夢顔，作《安士全書》，其中《西歸直指》引諸經論，說淨土往生之理，及記缁素往生事迹，有決疑起信之功；章攀桂，編《蓮宗集要》6卷；彭紹升，法名際清，撰著有《一乘決疑論》、《華嚴念佛叁昧論》、《無量壽經起信論》3卷、《觀經約論》、《阿彌陀經約論》各1卷，《念佛警策》2卷、《居士傳》56卷及《善女人傳》2卷等，大力弘揚淨土。在居士倡導下，其從子彭希涑編成《淨土聖賢錄》9卷；胡，道光末撰《淨土聖賢錄續編)4卷；程兆鸾，撰《蓮修起信錄》6卷；沈善堂，撰《報恩論》2卷，收載《淨土法門綱宗》、《往生正因定論》等18篇，主張禅教律叁者皆歸淨土；楊文會，字仁山，創金陵刻經處，“教宗賢首，行在彌陀”，撰有《觀經略論》等。
從上所述，可看出中國的淨土宗有個適應的階段，最初是慧遠大師以觀想念佛爲主的念佛叁昧之修習；其後有昙鸾及道綽、善導叁大師相繼提倡以稱名念佛爲特征的淨土法門，而善導大師實是中國淨宗之集大成者。 日本淨宗開祖源空(1133－1212)在其名著《選擇本願念佛集》中說，中國淨土宗有慧遠、慈愍、道綽和善導叁系，並由此形成淨土叁流，其實昙鸾、道綽、善導叁大師的淨土學中，已包括了其余二流。應該說中國淨土法門經善導大師集大成後，吸取了適應中土特色的佛教精華，創立了叁根普被、凡聖同攝的淨土宗。其中昙鸾大師的犯五逆罪者可帶業往生、道綽大師的凡夫可入報土、善導大師認爲淨土爲凡夫而設的主張，增強了曾犯過錯誤的信衆，對往生淨土的信心，調動了他們皈依淨土的虔誠心，又加上稱名念佛之簡便易行，終使淨土信仰深入民間。
本宗以行者的念佛行業爲內因，以阿彌陀佛之本願力爲外緣，內外相應，感應道交，即往生極樂國土。其實踐修行的法門是念佛，特別是持名念佛。廬山慧遠大師以降之淨土古師的念佛，是屬于觀想、實相二種，合稱定心念佛，也叫觀察念佛；到了昙鸾大師，則含定心、持名兩種；經道綽、善導二大師的提倡之後，就逐漸形成以持名念佛爲主的格局。
善導大師將往生淨土的行業分爲正、雜二行。正行是專依淨土經典所修的行業；雜行是其余諸善萬行。正行有五種：讀誦正行，專門讀誦淨土經典；觀察正行，恒常思惟觀察阿彌陀佛淨土依正莊嚴；禮拜正行，專心禮拜阿彌陀佛；稱名正行，專門稱念阿彌陀佛名號；贊歎供養正行，專門贊歎供養阿彌陀佛及西方淨土種種莊嚴。在以上五種正行中，亦可分爲正定業與助業兩種。正定業就是第四稱名正行，余四種爲助業。舍雜行而歸正行，于五正行中，專修持名念佛，成就往生。同時大師還認爲專精修持，念念相續，畢命爲期者，可十即十生，百即百生。淨土一宗至大師，以“他力本願”爲核心的體系，可謂契理契機契時，又大暢佛的本懷。修此法門者，即使是見、思惑未斷的凡夫，亦得與地上菩薩同入真實無漏報土。
拙著《通向極樂之路》行將出版，特以此文介紹淨土法門，並代自序。
《通向極樂之路 淨土宗概述——代自序》全文閱讀結束。