..續本文上一頁部經藏中“五尼柯耶”(“五部”)的編次，可以看出，多數部派的“四阿含”是按《長》、《中》、《雜》、《增一》爲序編排的。盡管這種編次是否合理，仍可繼續探討，但筆者傾向于以多數佛教部派的傳承爲依據，故將“四阿含”的先後次序，定爲：《長》、《中》、《雜》、《增一》。

　　(二)《長阿含經》的大本

　　姚秦佛陀耶舍等譯的《長阿含經》二十二卷，是長阿含經類經典中的大本、根本經。它的梵本，經今人考證，爲法藏部的傳本。因爲譯者佛陀耶舍是法藏部的律師，他所翻譯的法藏部律典《四分律》卷五十四提到了其他部派未曾敘及的《世界成敗經》(即《世記經》)。而此經恰見于今本《長阿含經》之中。

　　全書分爲“四分四誦”(東晉僧肇《長阿含經序》)，共收錄小經叁十種。這裏說的“分”相當于“部分”；“誦”，原指“誦出”，一天或一次誦出的內容，稱爲“一誦”，四天或四次誦出的內容爲“四誦”，後來引申爲“篇”，“四誦”相當于“四篇”。其說法的對象，以外道爲主，因而以說是對外的。說法的地點以摩竭提(又譯“陀”)國羅閱只城(又譯“王舍城”，包括耆闍崛山、竹林精舍等)爲最多，所收叁十經中有七經是在那裏說的；其次是俱(又譯“拘”)薩羅國和舍衛國(當指俱薩羅國首都舍衛城，但經中是將它與俱薩羅國分立的)只樹給孤獨園(包括花林窟等)，各有五經是在那說的；再次是瞻婆城(屬鴦伽國)、迦維羅衛國、那難(又譯“爛”)陀城(屬摩竭陀國)、摩樓國、拘流沙國、冥甯國、委若國、舍衛國鹿母講堂等，各有一二經是在那裏說的。

　　第一部分(卷一至卷五)，始《大本經》，終《闍尼沙經》，凡四經。其中，除《典尊經》是佛對天神(執樂天)說法以外，其余的均爲佛對衆弟子說法。內容敘及：七佛事迹；佛陀晚年行曆；佛的前生大典尊的故事；十二因緣、七不退法、四念處、四神足、叁徑路等義。

　　第二分(卷六至卷十二)：始《小緣經》，終《大會經》，凡十五經。其中，除《弊宿經》爲童子(指比丘)迦葉對婆羅門說法，《衆集經》、《十上經》爲舍利弗(佛的大弟子)對衆比丘說法，其余諸經均爲佛說法。而在佛說法的諸經中，《小緣經》、《散陀那經》、《阿 夷經》、《善生經》四經，爲佛對婆羅門說法；《釋提桓因問經》、《大會經》爲佛對天神(帝釋天、阿修羅)等說法。內容敘及：四種姓的起源；轉輪聖王(佛教中理想的聖王)的故事；對“苦行”的批評；善宿比丘退出僧團事；佛教的“十法數”(從“一”至“十”的含數字的名詞術語)；“禮六方法”；以及十二因緣、七識住、八解脫、叁十七道品、十二部經、自足、四禅、滅五欲、五見定等義。

　　第叁分(卷十叁至卷十七)：始《阿摩晝經》，終《露遮經》，凡十經。其中，除《梵動經》(正確譯名當爲《梵網經》)爲佛對衆比丘說法，《沙門果經》爲佛對國王(阿闍世)說法以外，其余諸經均爲佛對婆羅門或外道(裸形外道)說法。內容敘及：對婆羅門祭祀和邪術、“六師外道”、外道“六十二見”、“苦行”等的批評；對佛教“威儀戒行”、“神通”等的闡釋。

　　第四分(卷十八至卷二十二)：收《世記經》一經。此爲佛在舍衛國只樹給孤獨園時，對衆比丘說的有關宇宙形態論的經典。爲《長阿含經》中卷數最多，且爲北傳佛教獨有的一部經典，但成立的時間可能較晚。

　　《四分律》卷五十四說：“大迦葉即問阿難：《梵動經》在何處說？《增一》在何處說？《增十》(即《十上》)在何處說？《世界成敗經》(即《世記經》)在何處說？《僧只陀經》在何處說？《大因緣經》(即《大緣方便經》)在何處說？《天帝釋問經》(即《釋提桓因問經》)在何處說？阿難皆答：如《長阿含》說。”這說明，不同傳本的《長阿含經》的編次是不同的，在今已失傳的一種《長阿含經》本子中，《世記經》(即《世界成敗經》)並不是編是最末的。

　　(叁)《長阿含經》的別生經

　　在《長阿含經》收錄的叁十經中，有十八經各有一種或數種別譯的單行本行世，總計有二十六種。佛教經錄學上稱之爲“別生經”、“支派經”，意爲從大部中派生出來的小經。當然從佛教形成史的角度看，則往往是先有單本的小經，以後才有收錄這些小經的大部。這從《長阿含經》收錄的小經，有將國名當城名的，有將城名當國名的，有將國與下屬的城邑並列的，在稱謂上存在著種種不一致，即可推知一二。因此，對“別生經”也要作具體分析，不能一概而論。

　　(1) 曹魏失譯《七佛父母姓字經》一卷、北宋法天譯《七佛經》一卷、《毗婆屍佛經》一卷等叁種。主要講述七佛事略。爲《長阿含經》、(以下同經)中《大本經》(卷一)的異譯。

　　(2) 西晉帛法祖譯《佛般泥洹經》二卷、東晉失譯《般泥洹經》二卷、東晉法顯譯《大般涅槃經》經叁卷等叁種。主要講述佛晚年的行化，以及涅槃前後的情況。爲《遊行經》(卷二至卷四)的異譯。

　　(3) 北宋施護等譯《大堅固婆羅門緣起經》二卷。主要講述佛的前生、輔相(宰相)大堅固的故事。爲《典尊經》(卷五)的異譯。

　　(4) 北宋法賢譯《人仙經》一卷。主要講述“叁種法”。爲《闍尼沙經》(卷五)的異譯。

　　(5) 北宋施護等譯《白衣金幢二婆羅門緣起經》叁卷。主要講述四種姓事。爲《小緣經》(卷六)的異譯。

　　(6) 北宋法賢譯《大正句王經》二卷。主要講述童子迦葉與大正句王之間有關因果、來世的辯論。爲《弊宿經》(卷七)的異譯。

　　(7) 北宋施護等譯《尼拘陀梵志經》二卷。主要講述佛對外道修行的批評。爲《散陀那經》(卷八)的異譯。

　　(8) 北宋施護等譯《大集法門經》二卷。主要講述舍利弗說的“一法”至“十法”的法數(佛教術語)。爲《衆集經》(卷八)的異譯。

　　(9) 後漢安世高譯《長阿含十報法經》二卷。主要講述經過整理的舍利弗說的十類法數。爲《十上經》(卷九)的異譯。

　　(10) 後漢安世高譯《人本欲生經》一卷、北宋施護譯《大生義經》一卷等二種。主要講述“八因緣”等義。爲《大緣方便經》(卷十)的異譯。

　　(11) 北宋法賢譯《帝釋所問經》一卷。主要講述“虛妄法”的表現與消滅。爲《釋提桓因問經》(卷十)的異譯。

　　(12) 後漢安世高譯《屍迦羅越六方禮經》一卷、西晉支法度譯《善生子經》一卷等二種。主要講述佛教對家庭倫理關系的看法。爲《善生經》(卷十一)的異譯。

　　(13) 北宋法賢譯《信佛功德經》一卷。主要講述舍利弗說的佛的“最勝法”。爲《自歡喜經》(卷十二)的異譯。

　　(14) 北宋法天譯《大叁摩惹經》一卷。主要講述天神集會而聽佛說 法的故事。爲《大會經》(卷十二)的異譯。

　　(15) 孫吳支謙譯《佛開解梵志阿經》一卷。主要講述沙門應遵守的各種戒法。爲《阿摩晝經》(卷十叁)的異譯。

　　(16) 孫吳支謙譯《梵網六十二見經》一卷。主要講述佛教對外道“六十二見“的批評。爲《梵動經》(卷十四)的異譯。

　　(17) 東晉竺昙無蘭譯《寂志果經》一卷。主要講述佛教對“六師外道“的批評。爲《沙門果經》(卷十七)的異譯。

　　(18) 西晉法立、法炬譯《大樓炭經》六卷、隋闍那崛多等譯《起世經》十卷、隋達摩笈多譯《起世因本經》十卷等叁種。主要講述佛教的宇宙構成學說。爲《世記經》(卷十八至卷二十二)的異譯。

　　在《長阿含經》二十六種別生經中，譯于後漢、叁國、西晉、東晉的各有叁種；譯于隋代的有二種；譯于北宋的有十二種。北宋時，佛教已進入大乘佛教的後期，但當時仍有這麼多《長阿含經》的別生經流傳，這一事實足以說明，小乘經典並沒有因爲大乘經典的興盛而衰亡、失傳，相反，它作爲佛陀言行的原始記錄，始終保持著旺盛的生命力。

　　(四)《長阿含經》與其他《阿含經》的關系

　　在《長阿含經》收錄的小經中，與《中阿含經》所收錄相同，也就是說重見于《中阿含經》的有七經。雖說它們之間在文句段落上存在著種種的差異，有的還的很大的，但經文大意則是基本一致的，或者說是相近、相似的，保留了同源于一個誦本是痕迹。因而與別生經一樣，可以視爲同本異傳(佛教經錄上稱之爲“同本異譯”)。這七經是：

　　(1)《小緣經》(卷六)，相當于《中阿含經》卷叁十九《梵志品·婆羅婆堂經》。

　　(2)《轉輪聖王修行經》(卷七)，相當于《中阿含經》卷十五《王相應品·轉輪王經》。

　　(3)《弊宿經》(卷七)，相當于《中阿含經》卷十六《王相應品·蜱肆經》。

　　(4)《散陀那經》(卷八)，相當于《中阿含經》卷二十六《因品·優昙婆邏經》。

　　(5)《大緣方便經》(卷十)，相當于《中阿含經》卷二十四《因品·大因經》。

　　(6)《釋提桓因問經》(卷十)，相當于《中阿含經》卷叁十叁《大品·釋問經》。

　　(7)《善生經》(卷十一)，相當于《中阿含經》卷叁十《大品·善生經》。

　　值得注意的是，在《中阿含經》中，上述七經的篇幅均與《長阿含經》中相對應的七經的入帳來得長。可見《長阿含經》和《中阿含經》以收錄經典的篇幅的“長”與“中”劃分的標准是相對的，並非是絕對的。

　　另外，在《長阿含經》收錄的小經中，與《雜阿含經》所收相同的有一經：《大會經》(卷十二)，相當于《雜阿含經》卷四十四第一一九二經。

　　與《增一阿含經》所收相同的有叁經：

　　(1)《大本經》(卷一)，相當于《增一阿含經》卷四十五《十不善品》第四經。

　　(2)《小緣經》(卷六)，相當于《增一阿含經》卷叁十四《七日品》第一經。

　　(3)《沙門果經》(卷十七)，相當于《增一阿含經》卷叁十九《馬血天子品》第七經。

　　造成同一部佛經，既編入《長阿含經》，又被編入其他《阿含經》的原因，首先在于它們的祖本都是獨立流傳的口誦的單行本，待到編入“四阿含”時，有的部派將它們編入《長阿含經》，有的部派則將它們編入《中阿含經》，或《雜阿含經》、《增一阿含經》，而傳今的“四阿含”分屬不同的部派，也就難免有重複編入的情況；其次是因爲“四阿含”起初全憑記誦面臨是得以流傳，並無書面文字可資核對，由于記憶上的偏差，造成《長》、《中》、《雜》、《增一》之間“你中有我，我中有你”的重複或大同小異。待到以後整理成文時，也只得依照曆來的口傳照舊記錄了。實際上，由于印度的語言習慣，同一句話、同一段話在一部佛經中反複出現的現象也比比皆是，這只要看《長阿含經·世記經》對不同的天宮作相同的、反複的描述就可了知大概了。

　　(五)《長阿含經》與巴利文佛典的關系

　　與《長阿含經》相對應的南傳巴利文佛典是《長部》。它們同源于一個更古的誦本(祖本)，因傳承不同，形成了總體相近、組合略異的兩個不同的傳本。

　　《長部》分爲叁品，共收叁十四經：(一)《戒蘊品》。始《梵網經》，終《叁明經》，收十叁經。(二)《大品》。始《大本經》，終《弊宿經》，收十經。(叁)《波梨經》。始《波梨經》，終《十上經》，收十一經。此外，還有一些經典爲各方所特有。其中，屬于《長阿含經》特有的經典有叁經：《增一經》、《叁聚經》、《世記經》；屬于《長部》特有的經典有七經：《摩诃犁經》、《闍利經》、《須婆經》、《大善見王經》、《大念處經》、《叁十二相經》、《阿吒曩胝經》。

　　(六)其他

　　《長阿含經》大本的梵文原本已佚。僅有其中收錄的《衆集經》的梵文殘本見存。此外，《大會經》、《梵動經》二經還被譯爲藏文，收入藏文《大藏經》。

　　《長阿含經》的特點是既有史實的記載，又理論的敘述，它不僅是研究佛陀生平行曆及其教說的基本資料，也是研究古印度各種流派和學說的重要資料。

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