..續本文上一頁，張繼的到來，遂使寒山寺一夜揚名。
張繼，字懿孫，襄州(今湖北襄樊市)人，唐玄宗天寶十二年(753)登進士第。安史之亂使張繼避亂客遊于江南。至德(756-758)年間，一個深秋的夜晚，中了進士而未及授于官職的張繼乘船順著大運河來到蘇州，停泊在蘇州城西的楓橋畔過夜，只見江畔漁火點點，正是月落烏啼霜滿天時，耳聞得一聲聲沈悶而又清遠的鍾聲從寒山寺傳來，使張繼更加感受到孤寂和冷清，一夜未眠，愁緒湧上心頭，詩意即生腦中，遂脫口而吟：
月落烏啼霜滿天，
江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，
夜半鍾聲到客船。
這首七絕《楓橋夜泊》描繪了一幅意境深遠、情景交融、通俗生動的立體畫卷。清道光年間建德章燮注釋該詩稱：其“月落”是見天將曉，“烏啼”是天已曉，“霜滿天”是天大曉。“江楓”是岸上楓樹，“漁火”是漁船燈火，“愁眠”是未曾交睫。漁火射于江岸之楓，江岸之楓其光返照于客船之內。愁眠之客，對此何能睡去。此詩爲天曉回想一夜之詞。“姑蘇城外寒山寺”，明知姑蘇城外寒山寺之鍾也。“夜半”是既已天曉，計若夜半者，一夜未曾交睫也。“鍾聲”用如何二字夾在裏面解之。“到客船”是鍾聲傳響，無處不聞，而獨到客船上，因愁人不能酣睡也。全用疑辭收，不直致。這就將全詩明明白白闡述了。如此通俗生動的詩何需橫生枝節，標新立異。
清代毛先舒在《詩辯坻》中早也指出：“張繼詩“江楓漁火對愁眠”，今蘇州寒山寺對有愁眠山，說者遂謂張詩指山，非謂漁火對旅愁而眠。予謂非也。詩須情景參見，此詩叁句俱述景，止此句言情，若更作對山，則全無情事，句亦乏味。且愁眠山下即接“姑蘇城外寒山寺”，不亦重累如此。當是張本自言愁眠，後人遂因詩名山，猶明聖湖因子瞻而名西子耳。”民間有因詩而名“愁眠山”、“烏啼山”、“烏啼橋”之類的附會之作，凡明白人心中自會明白其來由。
張繼這首有感而發吟出的詩篇，是始料所未及的。孰知從此詩韻鍾聲，天下傳揚，“于是黃童白叟皆知有寒山寺也。”吳中寺院，不下千百區，而寒山寺以張繼一詩，其名獨脍炙人口于中國，抑且傳誦于東瀛，實在是寒山寺之機緣。唐代詩人何其多，而張繼亦因《楓橋夜泊》詩，與寒山寺一起千載流傳，亦是一段詩文奇緣；其《楓橋夜泊》詩又經多少著名書法家書寫並镌刻成碑，成爲蘇州寒山寺一大景觀，更是藝壇勝事。寺院雖然宋代曾名“普明禅院”、“楓橋寺”，但元代以來均稱“寒山寺”，唐詩成句“姑蘇城外寒山寺”，已家喻戶曉。
寒山寺原來全盛時期面積甚廣，已拆除的華盛造紙廠一帶都曾是寒山寺寺院的地方。民間有“走馬看山門”的說法。從北方來的過客更是“先遊寒山寺，後進姑蘇城”。在運河中來往的船只老遠就能見到高聳的寺塔，塘岸邊上黃牆梵宇連綿，寒山寺內醒世鍾聲時聞。宋代陸遊經此有詩稱：“七年不到楓橋寺，客枕依然半夜鍾。”張孝祥詩題：“四年忽忽兩經過，古岸依然窣堵波。”鍾聲塔影，古寺依然。翰林王珪(後任丞相)因丁母憂居蘇時曾遊寒山寺，並書張繼《楓橋夜泊》詩，後被立爲碑。元代蘇州薛蘭英、薛惠英姐妹詩人曾在《蘇臺竹枝詞》中記：“門泊東吳萬裏船，烏啼月落水如煙。寒山寺裏鍾聲早，漁水江風惱客眠。”寺院在千余年中雖數次毀于戰火，亦遭受自己不慎引起的火災，但都得以重新修建。
明代就曾多次修複。洪武間，僧昌崇重建寒山寺，隨後附近的慧慶、秀峰、南峰叁寺及文殊、雲泉、射渎等四庵都被列爲寒山寺子院，寒山寺成爲一方叢林；永樂叁年，深谷昶公修佛殿、方丈、山門、法堂、棲禅之所；正統四年，蘇州知府況锺亦曾再修，當時王珪書張繼詩碑早已不存，乃由文徵明書寫張繼《楓橋夜泊》詩碑；嘉靖間僧本寂鑄銅爲鍾，唐寅曾爲之作《姑蘇寒山寺化鍾疏》；後倭寇侵蘇，化鍾鑄炮；萬曆四十年僧曉山旭公募建藏經閣，王穉登曾爲之作《寒山寺旭公造藏經閣疏》，僧西流明吾、松溪鑒公建成龍函閣；崇祯叁年，文震孟作《寒山寺重建大雄殿記》，大雄寶殿得以重修。況锺、文徵明、唐寅、王穉登、文震孟衆名流都支持參與寒山寺的修建，這是其他寺院所沒有的；寺院高僧昌崇、深谷昶公、本寂、曉山旭公、西流明吾、松溪鑒公又承前啓後，在各個時期都致力于寒山寺的修建，所以寒山寺曆劫長存，成爲吳下一大禅院，時時得以重光。
至清順治初，幾乎被征爲汛署，幸賴寺僧天與力守寺院，才免被廢。康熙五十年冬，大殿又因大風，將歡門彩幡吹向燭臺，不慎起火，大殿被毀，水陸院則因年久亦湮壞。至乾隆年間住持比丘宣能續建大殿、前軒。道光年間寺內又出了一樁奇案，據薛福成《庸庵筆記》所載，寺僧之老者、弱者、住持者及過客140余人忽一日盡死，寺中無一人幸免。寺內既已無人，鄉保爲之報縣，縣令前來相驗。適逢一竈下養(即廚役。《後漢書》：“膳夫疱人，多著繡面衣錦。長安爲之語曰：“竈下養，中郎將。””)死而複蘇。縣令就問他：“大家今日吃的什麼？”對曰：“食面。”縣令複詳詢煮面之人與澆面之湯，對曰：“今日值方丈和尚生日，特設素面，以供諸僧。我適見後園中有蕈二枚，紫色鮮豔，其大徑尺，因撷以調羹澆湯，但覺其香味鮮美異常。未及親嘗，忽然頭暈倒地，不省人事，今甫醒而始知諸僧食面死矣！不知是何故也？”縣令使導至後園采蕈處，則複見有蕈二枚，其大如扇，鮮豔無匹。命役摘蕈，蕈下有兩大穴。縣令複集夫役，持鍬镢，循其穴而發掘之。丈余以下，見有赤練蛇大小數百尾，有長至數丈者，有頭大如巨盌者。蓋兩穴口，爲衆蛇出入之所，蕈乃蛇之毒氣所噓，以自蔽其穴者。諸僧既食之，故無一生。竈下役僅嗅其香味，故幸而複蘇。縣令乃命儲火種，發鳥槍，一舉焚之。蛇之種類盡滅，而寒山寺由此亦廢。鹹豐四年又得以恢複，內閣中書趙文麟、前廣東鹽運使司運同周曾毓等捐置寺旁隙地，起造樓房二進計28間，招租收息，作爲寒山寺香火，並立寒山寺香産界址。鹹豐十年，從阊門至楓橋，整個楓橋塘的繁華被毀于太平天國戰爭。
光緒叁十二年江蘇巡撫陳蘷龍偶因校閱營伍前往楓橋，見千年古刹寒山寺一片荒蕪，于是發心修建，展拓其門闾，構堂叁楹，由堂而進，東西之屋各叁，東屋宏敞，用作賓朋燕息之所；西屋稍閷，用作碑廊；東面隙地乃構重屋爲鍾樓，並鑄銅爲鍾，懸之其上，以存古迹。宣統二年江蘇巡撫程德全，偕同布政使陸锺琦等又拓而新之，予以重建。前爲禦碑亭，後有樓叁楹，可遠眺，長廊精舍，幾爲吳下精藍之冠。據程德全《寒山寺志序》中雲：“凡古迹當保存，惟保而能存，故于寒山寺獨張其事，非徒振遊觀于既替，修承平觞永之雅而已。”宣統二年六月初十爲重修寒山寺，程德全給盛宣懷、張之洞、張謇等人的勸募信中寫道：“潘昌煦自東國來書，诏有日僧假募捐重建之名，意在越俎而謀，所據冊銘疏書章程鍾圖等幾若爲彼僧所應盡義務。”因此程德全決定募修寒山寺，“以複舊觀，杜異族之觊觎。”又在宣統叁年閏六月十八日給越堯生的信中說：“弟今年體中頗佳，政亦稍暇，因在署前組織植園一所，百物暢茂，士女遊觀，即爲異日公園基礎。又重建寒山寺，實因外人觊觎，一意興修，今幸落成，俾知吾國中尚有地主也。”此爲程德全修寒山寺之動機所在。所言植園，其址在書院巷舊巡撫衙門蜜蜂洞一帶，建園後不久即廢。寒山寺經陳、程二巡撫苦心經營，使金繩寶地，煥然一新。所以由程德全題寫此“古寒山寺”匾懸于此山門。
當時寒山寺落成，陸锺琦馳書僚佐，廣征聯額，吳中名流紛紛前來祝賀，撰聯相慶，描述了寒山寺的曆史風貌和人文景觀，留下佳聯數付供賞閱。
近郭古招提，毗連浒墅名區，漁火秋深涵月影；
傍山新結構，依舊楓江野渡，客船夜半聽鍾聲。
—陸潤庠
江楓漁火，勝地重來，與國清寺並起宗風，依舊鍾聲聞半夜；
木屐桦冠，仰天狂笑，有寒山集獨參妙谛，長留詩句在吳中。
—樊恭煦
塵劫曆一千余年，重複舊觀，幸有名賢來作主；
詩人題二十八字，長留勝迹，可知佳句不須多。
—鄒福保
遁迹笑豐幹，從知舌粲蓮花，地近虎丘曾講法；
宗風傳剌史，幸得詩鈔貝葉，劫余龍壽共藏經。
—程德全
踏春西去，傍十裏橫塘，水木湛清華，曾移茂苑扁舟，訪吳銅造象，梁塔殘磚，古迹重搜，余亦北平人，濡筆擬赓翁氏記；
生佛南來，振千古名刹，池臺新結構，補此天臺真相，與待诏遺薪，解元妙疏，墨花爭拓，客歸東海澨，行滕宛載米家船。
—陸锺琦
木屐桦冠，世外寒岩，頌古相傳如雪窦；
鍾聲塔影，山塘精舍，到今依舊屬雲陽。
—葉昌熾
清末重建的寒山寺，原來外面還有寺門和圍牆，進寺門有六角形禦碑亭，碑的正面是程德全恭錄的雍正皇帝禦題《寒山子詩序》，背後是乾隆皇帝禦題《寒山曉鍾》詩：
姑蘇城北夜泊船，寒山鍾聲清曉傳。
春容斷續亦同此，傳不以鍾以人耳。
千秋過客不一況，或聽歡欣或淒怆。
在懸待叩總無心，此意畫師何以狀。
此碑原立于今山門外的六角禦碑亭內，即今照壁後的空地上。原有牌樓，後被臺風吹倒。辛亥革命後，禦碑亭毀，碑亦移位。現于碑廊南端建新亭，禦碑移立于其中。1937年日軍侵占蘇州，寒山寺一度淪爲日軍倉庫、馬廄。至解放前寺門和圍牆已破敗傾頹了。
解放後，政府又多次對寒山寺進行修繕和增建。門前的照牆壁就是1954年整修時新建。1955年1月24日，經整修後的寒山寺首次對外開放，香火再續，遊客不絕。1963年被列爲蘇州市文物保護單位。“文化大革命”期間，寒山寺一度成爲造反派刑訊逼供之牢房，“可歎慈悲清…
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