..續本文上一頁方極樂世界的教主，又因接引衆生往生西方極樂淨土而稱爲“接引佛”。據《無量壽經》載，阿彌陀佛發“四十八願”，其中第十九願說，凡誠心發願往生極樂世界者，在臨終時，阿彌陀佛必親來接引往生。彌陀信仰在中國流傳久遠，東晉時竺法曠、支道林、慧遠等就信奉往生淨土法門。後經昙鸾、道綽至善導，更創立了以持名念佛，即口頌“南無阿彌陀佛”爲主要特色的淨土宗，提倡以修行者的念佛爲內因，以彌陀的願力爲外緣，內外相應，往生彌陀淨土。這種以信佛的因緣願生淨土，憑借阿彌陀佛的願力便得往生，是爲修持成佛的“易行道”。阿彌陀佛接引衆生往生西方極樂國土，使衆生離苦得樂，從人間火宅升入極樂世界，這中間表現出來的崇高的慈悲形象、偉大的慈悲情懷，令衆多信徒感激贊歎，趨之若鹜。
觀世音菩薩與大勢至菩薩同爲西方極樂世界阿彌陀佛的脅侍，是以慈悲濟世，拯救衆生爲本願的菩薩。“觀世音”稱號的含義有叁：一是觀世音，觀衆生發出求救的音聲即往拯救；二是觀世意，觀衆生發出求救的意願即前往施救；叁是觀世身，觀衆生身受苦難而往解救。因觀音菩薩達觀自在，理事無礙，又稱爲觀自在菩薩。有關觀世音菩薩的經典很多，其中最重要的有《妙法蓮華經》，該經中的《觀世音菩薩普門品》還以《觀音經》爲名單本別行。又如《大方廣佛華嚴經》的《入法界品》、《佛說觀無量壽經》和《佛說大乘莊嚴寶王經》等，也是有關觀世音菩薩的重要經典。觀音菩薩是佛教塑造的大慈大悲理念的典型神格化身，其慈悲精神的特征有叁：一是現實性：觀世音菩薩大慈大悲，能解救衆生現實生活中的種種苦難，滿足衆生現實生活中的種種願望和要求。二是隨類性：觀世音菩薩“隨類度化”，對于衆生一視同仁，不分貴賤賢愚，隨順衆生的類別、特性來不斷變換自己的形象，開示教化，度脫苦厄。叁是融通性：觀世音菩薩爲了拯救衆生的苦難，滿足衆生的要求，應化無方，融通自在。觀世音菩薩的應化形相千姿百態，如多首、多臂、多目，非男非女，變男變女，乃至清代以來，更有送子觀音，並與道教結合而有“觀音娘娘”之稱。觀音信仰無論在中國漢傳佛教還是藏傳佛教中，均極爲普遍、深入，在廣度和深度上都超越了對諸佛與其他菩薩的信仰。這其間有著深刻的社會和思想的原因。
地藏菩薩也是中國佛教重點崇奉的菩薩。據《地藏菩薩本願經》等載，地藏菩薩受釋迦牟尼的囑托，承諾在釋迦牟尼身後和彌勒菩薩成佛以前的中間無佛時期，地藏菩薩將現身世間，救度衆生。據傳地藏菩薩立下“衆生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”的宏願，置身于地獄拯救惡道衆生。《地藏菩薩本願經》還稱，若是崇奉地藏菩薩，必能使人世間獲得豐壤良田、無水旱天災等十種利益。民間還以地藏菩薩爲地獄的最高主宰，稱之爲“幽冥教主”、“地藏王菩薩”，管轄十殿閻王。
在中國大乘佛教信仰中，上述叁位佛菩薩以阿彌陀佛和觀音菩薩最爲突出，在阿彌陀佛和觀音菩薩中，又以後者居于首位。叁位佛菩薩的角色定位是，阿彌陀佛接引衆生往生西方極樂世界，觀世音菩薩解救衆生的現世苦難，地藏菩薩則賦予世間風調雨順，五谷豐登。他們互相配合，各有分工。這就是說，大乘佛教慈悲濟世，既滿足了人對來世的期待，又幫助人解除現世的痛苦，同時還協調人與自然的關系，從而調和了現實與來世、此岸與彼岸、社會與自然、現實與理想等人生和社會的根本矛盾，給廣大信衆帶來情感和思想上的滿足與愉悅，希望與期待。
五、慈悲理念的內在特質
佛教慈悲理念是與其解脫論緊密相聯系的，歸根到底，是爲了衆生的解脫，成就佛果。不過從中國人佛教信仰的動機和重心來看，則偏于祈求佛和菩薩幫助解決現實的問題與困難，滿足現實的功利與福祉。
從思想史角度理性地審視佛教的慈悲理念，我們會發現，它的出世性、神秘性、寬泛性等局限性，是易于引起一些人的質疑，難以讓人普遍認同的。但是盡管如此，我們還是認爲更爲重要的是應當思考作爲擁有數以億計的衆多信徒，並構成中華文化儒道佛叁大組成部分之一的佛教，其基本理念慈悲是否也是對人生和社會的省察、反思的成果？是否也是維護人類生存的智慧表現？是否與世俗社會提倡的價值、道德、精神也有共通、一致之處？我們認爲回答應當是肯定的。大乘佛教慈悲理念所包含的價值理論和人文精神內涵是豐滿的，也可說是深刻的，這表現在：
人本思想與人道主義。佛教慈悲觀念的提出，主要是緣起于對人類的局限性的反思，對人的生命脆弱性的關切，對人生苦難的憂患，這種以人爲對象、以人的解脫爲本位的人本思想，與以關懷人尊重人爲特征、以人爲中心的人道主義是相互會通的，且有相互一致之處。
利他思想與集體主義。佛教慈悲觀念以利他爲原則，強調要有利于他人，要爲救濟一切衆生而致力行善，這與我們提倡的助人爲樂、大公無私，一切以廣大人民群衆的根本利益爲出發點的集體主義思想，也是相近、相通的。
平等思想與同情博愛。平等是佛教慈悲的思想基礎，慈悲是平等的道德體現。佛教主張人與人之間平等、人與其他生物之間平等，強調對他人，對其他生命主體性的尊重、關懷以至敬畏，這與儒家的“仁愛”、“博愛”、“民胞物與”(仁民、愛物)是一致的，與中國哲學，即以“天人合一”爲基本理論架構的整體生命哲學是相通的。佛教平等思想所蘊涵的尊重一切生命的偉大同情心和博大的愛心，是值得肯定的。
六、慈悲理念的現代意義
從社會史的視角觀察，我們不能不承認，佛教的慈悲理念符合相當多人的祈望和希求；從古至今，受到人民，尤其是下層人民的普遍歡迎。雖然佛教慈悲理念在古代社會的作用是複雜的、多重的，但是，從佛教慈悲理念中所折射出來的信息中我們不難發現：人的有限性、脆弱性、人的現實困境乃至深重災難，人的追求和理想難以滿足與實現，凡由此種種切身感受而導致的仰望神靈的慈悲、扶助、賜予之心，是真誠而強烈的，一部分信徒從中得到了程度不等的情感慰藉，也是真實不容置疑的。從這方面來看，佛教慈悲理念無疑發揮了某種撫慰社會人心、穩定社會結構和社會秩序的作用。
在曆史上，慈悲理念的意義不斷得到新的诠釋和新的發展，浸潤人心，生發作用。在人類已經進入21世紀的今天，在進行社會主義現代化建設的中國，佛教慈悲理念是否也有其現代價值與意義呢？我們認爲，佛教若能審時度勢，與時俱進，革故鼎新，結合社會的需要、人民的生活和容受的條件，運用現代的思想、理論、概念、術語對佛教慈悲理念作出新的合乎本意和情理的诠釋與闡發，必將有助于慈悲理念的弘揚，進而有益于社會的發展。
我們認爲，在當代社會，佛教慈悲理念具有以下新的現實意義：
有助于提高國民的素質，尤其是道德素質。倫理道德建設必須建立在符合人性的本質和要求上。可以說佛教提倡的慈悲理念，符合人性的弱點與優點共存的本質、去惡從善的要求、離苦與樂的願望，以及平等博愛的追求。提倡慈悲理念，必將有助于發揚團結和互助友愛的精神，有助于實踐無私奉獻、濟世利人、救死扶傷、扶危濟困等美德善行，有助于社會公德的完美與職業道德的提高。
有助于維護世界和平與人類安全。雖然當今世界總體來說是和平的，但是種族、宗教、地區的沖突此伏彼起，恐怖主義活動猖獗，核擴散問題形勢嚴重，人類面臨自我毀滅的危險。爲了消除人類和平、安全的威脅，需要各國的共同努力，采取相應的堅決措施。就思想文化方面而言，以關懷、尊重生命價值爲基礎的佛教慈悲理念，實是一種跨種族、跨宗教、跨國界的博愛文化、和平文化和安全文化，有利于調整人的觀念進而導致在行動上維護和平與安全。
有助于生態平衡與經濟可持續發展。佛教強調宇宙萬物的不可分離的依存性，佛教慈悲理念主張尊重他者、尊重異類、尊重動植物的生命，反對濫殺濫伐，任意糟蹋環境，破壞生態平衡。若將佛教平等慈悲理念應用于生態學，無疑將有助于建立完整的生態倫理學，進而也必將有助于推動經濟的可持續發展。
《中國佛教慈悲理念的特質及現代意義》全文閱讀結束。