原始佛教的特質
水野弘元著
如實譯
五、四谛說
緣起說是以流轉緣起爲主要重點，四谛說則是說流轉、還滅的緣起，尤其詳細說明還滅緣起。正如緣起說被稱之爲自內證法門，是釋尊在菩提樹下觀察緣起，了知其道理，而成爲佛陀的，因此被認爲這不是爲他人說示，而是爲自己理解或實證而觀察緣起的。
反之，四谛說被認爲是爲了使人理解緣起之道理，而設法詳說的。實際上，四谛說，是釋尊開悟而成佛後，爲他人最初說法——初轉*輪時所述說的。傳說佛陀自證的緣起理法，極爲難解，因此想：如此難解的理法，即使對衆生說，恐怕亦未能理解，爲他人說法必徒勞無功，故斷念爲他人說法，而想去世不說。此時，梵天現身，察知佛陀的心意，乃懇求釋尊爲衆生說法，以拯救將要沈淪於墮落深淵的世間。這可能是把起於佛陀心中的思想，以梵天懇請的形式表現的吧！
總之，僅管是如何難解的理法，若以適當的方法解說，則多少亦有人得以理解，佛陀如此想，所以決定爲他人說法。佛陀開悟之後，七周間繼續坐禅，其坐禅可能是爲了享受自己證悟的喜悅——法樂，另一則可能是爲了考察此種難解的緣起道理，如何才能使其容易理解的問題。於此想出來而組成的就是四谛教法。對於緣起說爲徹底的理論性教法，四谛說則是理論性，同時亦是實踐性的教法，甯可說是以實踐爲主的教法。這就是緣起被認爲是自證的法門，對此，四谛則是爲他人說明的緣起說之所以。如此思索而來的四谛說，於初轉*輪時，爲五比丘而說。其前後之情形，傳說如下。
當佛陀想將自己所悟的理法，應當爲誰先說法較好時，首先想到以前自己曾師事的阿邏羅仙人與郁陀迦仙人，認爲他們二人已達很高的禅定境界，獲得殊勝的大智慧，所以可能會理解自己的說法。但此二仙人已經去世，故想到其次適合的人，就是曾在六年苦行實修期間，隨從自己服侍自己而亦具有殊勝智慧的五比丘。此五比丘，見釋尊熱心努力苦行六年，卻突然放棄苦行，洗清身體，接受附近村女所供養的乳粥招待，而誤解釋尊已經墮落，故捨之而遠至西方波羅奈的波羅門修行者們聚集的鹿野苑，繼續自己的修行。
佛陀爲教化彼等五比丘，走向波羅奈的鹿野苑。五比丘遠遠看到釋尊前來，不知他已經成佛，以爲他是捨去苦行的墮落比丘。於是五比丘互相約束，即使喬達摩(釋尊之姓)來到，亦不可站起來迎接他，想坐的隨意坐著就好。然而當釋尊走近時，卻被其威力懾服，不由得皆站起來，有准備洗腳水者，有接受其缽衣者，有歡迎問侯者，有准備坐位者。但仍然稱呼佛陀爲「友！喬達摩」，即使用對友人同輩之稱呼。雖然釋尊提醒他們，如今自己已開悟成爲佛陀，故稱呼如來不可用對友人同輩之稱呼，但五比丘還是不相信釋尊已成佛陀。
佛向五比丘說明道：
「比丘們，也許你們以爲苦行可以開悟，但專心於使自己受苦的苦行，與耽於欲樂的生活一樣，是對於真正的修行與開悟毫無用處的無益行爲。正確的證悟之道，乃應捨離苦行與欲樂之兩極端，而依身心得調和的中道之方法才行。我捨棄無益的苦行，而依合理的中道修行法，確立正確的世界觀、人生觀，達到真正安穩的涅槃境地，成爲佛陀。」(注一)
其所謂的中道就是八正道，說八正道之後，再開示四谛教法。
「比丘們！這是苦的聖谛(神聖的真理)。即生苦、老苦、痛苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦，要之，心身有執著，即是苦。」(注二)
「比丘們！．這是苦之原因(集)的聖谛，即導至再生，伴隨喜與貪，於此處彼處歡喜的渴愛即是，有欲愛、有愛、無有愛。」
「比丘們！這是苦滅的聖谛。即渴愛毫無殘留地離滅、捨棄、解脫、無執即是。」
「比丘們！．這是令至苦滅之道的聖谛。比丘們！．此即由正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定之八支而成的聖道。」
由以上的說法可知，四聖谛，(Cattāri ariya－saccārni)是指苦聖谛、苦集聖谛、苦滅聖谛、苦滅道聖谛之四種神聖的真理，簡稱爲苦集滅道四谛。此四谛，如前所述是說明流轉緣起與還滅緣起二緣起的，苦與集二谛敍述吾人流轉生死之苦及其原因，滅與道二谛，是敍述脫離流轉之無苦安穩的澄槃與可到達其理想的修行、方法。換言之，以苦集二谛顯示吾人未能理解人生之理想，而處於無自覺之苦惱繁多的現實狀態，與其苦惱現實的原因及理由；以滅道二谛，顯示已經自覺人生之意義與目的，知其理想爲何，以及顯示欲到達此理想世界應以何種方法，及其原因與理由。茲將其列表如下：
此四谛，正如醫生治療病人的病時，首先要正准確地診斷其病狀以了解其所患者爲何種病，其次要追究病因——其病由何種原因産生，這是很重要的。同樣是下腹部疼痛，若不正確地診斷是腹膜炎，或是盲腸炎，就無法治療。諸如應予冷敷卻予以暖敷，應予溫熱卻予冰涼，如此錯誤之處置，或許會使病情更加惡化。故作爲一個醫生，首先最重要的，就是要正確地診斷病症，並正確地把握其病因。
其次所必要的是，要知健康體爲何種狀態的正確標准，並要有使病者恢複健康體，對其病應施以何種治療法、養生法、健康法的正確知識，而應依其知識，採取適切無誤的方法。如此始可治愈病人的病，令其得以恢複健康體。
如上述，正確地了解病狀、病因、健康狀態、治療方法之四訣，據此採取正確無誤的措施(治療)，乃是醫治肉體之病的醫生，最爲重要的事。與此同樣的道理，對於醫治精神上疾病——人們的苦惱——的宗教家而言，須要正確地了解苦的現狀，苦的原因，無有苦的理想狀態，脫離苦的修行方法，即苦集滅道之四谛，而依此採取正確無誤的措施。由這一點，佛教之四谛，乃被比喻爲醫生之治病四訣(注叁)。此方法不但應用於醫術，而且世間的一切追求理想之實踐方法，除依四谛以外無他。例如，以科學之研究觀之，科學之研究，先就研究之對象，觀察其現狀，以具備其正確的知識，更應探索其現狀如何産生之原因，與變化的狀況。如此實驗觀察有關現象的生滅變化之一切情況，於是得知在相同的條件原因之下，會顯現相同的結果，而發見其現象之中，有因果律等一定的科學性法則存在。如斯發現存在於研究對象中的法則，應爲科學研究之第一段工作。科學之被稱爲是探究真理者，即指此法則之發見。此法則相當於四谛中的苦集二谛之因果法則。
科學雖說是爲真理而探究真理，然其究極的目的，必須是使其真理，對人類社會的幸福有所貢獻方可。在科學研究的第一段，發見真理的法則後，其次就是利用、應用此法則，依此法則顯現人類所必要的物品與狀態，這應爲科學研究的第二段方法。這由科學研究之立場而言，並非純粹科學，或許可說是科學的應用部門，然而今日物質文明的驚異發展，乃是由於把純粹科學所發見的真理法則，實地應用於人類認爲必要、理想的方面，而推進出來的。例如因發見數學之法則，而有天文學之發達，因天文學之發達，而能詳知物質元素，由此才有原子物理學之發展，因應用原子物理學的研究成果，始得以製作原子彈和原子動力。今日的科學文明。是其科學法則之發見，與其應用方面，極爲複雜的結合所致，即使是極簡單的工具或器具之類，亦是由許多人的真理探究與應用研究等，多方面的努力之結晶而成。 總之，科學發見其法則，更應用此法則，而作出人類以爲理想之物或狀態，這與佛教之四谛說所說的，得知苦如何發生的現象界動向之法則，又正確了解無苦的理想狀態及達到此狀態之手段與方法，依此方法做達到理想狀態之努力，而現出理想之狀態，系採取同一過程。由這一點可以說，佛教是四谛的宗教，其救濟方法與今日用科學研究的文化方法，完全同出一轍。佛教之所以被稱爲合理性、科學性的宗教，其理由在此。因爲是如此合理性的，所以佛陀說四谛說、緣起說，是迄今任何人也未曾說過的先人未發之說，的確，世界上任何宗教，皆未具有如此合理性的學說。而且此四谛與緣起之理法，由其想法而言，並不一定只限於佛教，而是如上述，亦與醫術或科學之立場一致的，有普遍妥當性的真理。緣起的理法，其所以被認爲是佛陀出世或不出世，皆不變易，永遠存在的真理之理由即在此。
關於四谛中的苦集二谛，已在緣起說之項下，以流轉緣起而詳加說明，故無有敍述之必要。關于苦，在前面第二節說明叁法印、四法印時，亦作爲「一切皆苦」予以說明。不過，正如被稱爲苦谛，苦被認爲是世間的真谛，果真能照那樣接受嗎？當然，苦谛並不限於是現實的苦，一般是指事物之無理想、無自覺狀態的現實，所以不一定是苦的(注四)。
然由宗教的立場、特別是佛教的立場來說，乃將世間的無理想、無自覺的狀態視爲苦。可是如前所述，苦或樂這種感情，一般都是主觀的，所以無自覺的現實，不一定任何人都會感到是苦。所謂六十二見之錯誤的見解中，有現法涅槃說，這是以恣意五官之欲樂的頹廢主義，認爲現世是極樂的想法，而任何時代皆有如此錯誤的享樂主義。由此立場來說，無自覺的現實，絕不是苦，而是快樂。如此，四谛說不能作爲真理而使所有的人無條件地接受，所以在佛教，於說明四谛之前，首先對人們施以預備性的心理訓練，使其能正確地接受四谛說。這種方法，如前所述，即是首先令人承認當時已成爲一般常識的因果報應說。因爲否定因果的人，對苦谛之事實與四谛之道理，不能照樣接受之故。於是以施、戒、生天之叁論，使之正確認識善因善果、惡因惡果之因果說，而相信因果的法則後，始說明四谛。認識善惡的事實，相信善惡有其報果後，始會坦誠地接受四谛說。當因果之事實被認爲是真理而被接受時，始能理解沒有理想的現實狀態是苦。佛教以因果業報說…
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