..續本文上一頁來修持，而把維持生命的物質條件壓到最低點，如果一日叁餐，每天叁次從城外到城內乞食，無疑要花費很多時間。而每日一餐，既可維持生命，又最節省時間精力。其次，比丘生活全靠乞食，雖說可讓俗人“種福田”，亦難免“擾民”之嫌。實際上，確有居民嫌比丘上門乞討而怨言不絕的。每日一餐，就可將擾民壓抑到最低點。第叁、古代勞動生産率比較低，一個地區，剩余生産品的數量有限，不可能養活許多不從事生産勞動的人，所以比丘也必須在飲食方面自我限製，不給居民增加負擔。第四，或者是最爲主要的一條，與人們往往把美食當作一種享受，耽于其中相反，佛教要求比丘把饑餓當作一種病症，把飲食看作是醫療這種病症的藥物。既然飲食只是療饑，則只要不饑即可。日中一餐，過午不食，可以防止比丘對飲食産生貪求心，享受心。
在印度，“過午不食”作爲戒律，被遵守得十分嚴格，甚至到了挑剔的地步。比如，飯後不僅不准吃飯，連口中都不准留有殘食。如果留有殘食，午後不小心將殘食連同吐沫一同咽下，就算破戒。所以印度佛教比丘飯後必用嚼齒木剔牙，把殘食全部剔幹淨，以免犯戒。這也就是今人刷牙習俗的起源。這樣嚴格的戒律，自然也帶來一些不便。比如午前如果沒有能夠乞討到食物，那就要餓一天。即使午前乞討到食物，如果來不及在午前吃完，那麼也只好眼睜睜看著食物，不能再吃。有這樣的故事，某個吝啬鬼，假說齋僧，故意讓妻子慢慢騰騰地做飯，直到中午，飯還沒做好。害得赴齋的比丘只好餓著肚子回去。正因爲有這樣種種不便，後來比丘們對如何解釋“過午不食”産生爭執，成爲第二結集爭論的焦點之一。
據《十住毗婆沙論》卷十六等典籍說，乞食有十種利益。即：(一)所用活命，自屬不屬他。(二)衆生施我食者，令住叁寶，然後當食。(叁)若有施我食者，當生悲心，我當勤行精進，令善住布施，作後乃食。(四)順佛之教行。(五)易滿易養。(六)行破驕慢之法。(七)招感叁十二相中無見頂相之善根。(八)見我乞食，則其余有修善法者亦當效我。(九)不與男女、大小有諸因緣事。(十)次第乞食，于衆生中生平等心。
乞食雖有上述種種利益，但也存在種種不便。比如乞討不到食物，或乞討到的食物不夠，這時便會餓飯。經典記載，釋迦牟尼一次到婆羅門聚落乞討，結果無人施舍，只好空缽而歸。從此佛教留下“乞食空缽”這一掌故。此外教團中有老人、病人等無法參與乞討者，或由于種種原因無暇外出乞討者，便需要教團的比丘們互相幫助。根據《寶雲經》卷八記載，比丘所乞討的食物，必須持回教團，集中後分爲四份：
1.一份奉給同行梵行者。所謂“同行梵行者”，指同一教團，共同修持的人。因爲乞食時，有時需要留人看守房舍，有的因老、因病無法外出。比丘乞食後，將一分奉給他們。
2. 一份分給窮人、乞丐。即比丘乞得食物後，如果遇有窮苦求乞之人，應當慈悲憐憫。把別人的饑餓，當作自己的饑餓。分出一份食物施舍給他們，並勸他們修善。
3.一份奉獻給諸鬼神，即將乞得之食物，以淨器盛貯一份，待日暮時，則燃香諷咒加持，普施一切鬼神。祝願鬼神出離苦趣，悉得解脫。
4. 一份自食，即除前叁份外，留下一份，或多或少，自己食用。
上述規定，稱爲“乞食四分”。
由于是乞食，只能是施主施舍什麼，就吃什麼，不可能挑挑揀揀。所以印度佛教除了忌食吃後口中可能發出異味的蔥、蒜等五辛外，別無禁忌。忌食五辛，是因爲口中如有異味，可能招致別人的討厭，更無法爲人說法。由于別無禁忌，所以印度佛教不強調素食。不殺生是佛教的四大戒之一，而實際的乞食生活又無法完全避免肉食。怎樣解決這個矛盾呢？佛教提出“叁種淨肉”的規定。即符合不見(沒有親眼看到該動物是爲我所殺)、不聞(沒有從可以信賴的人那裏聽聞，得知該動物是爲我而殺)、不疑(知道附近有屠戶，或有動物自己死了，該動物沒有爲我所殺之嫌疑)叁種條件的肉，可以食用。中國佛教起初也執行叁淨肉的規定。後在梁武帝的倡導下，開始實行全素戒律。
佛教教團既然依靠乞食爲生，則教團的能否安立就看當地的信徒及其他俗人能否慷慨施食。有一部佛經，名叫《盂蘭盆經》，講的內容就是釋迦牟尼大弟子大目犍連的母親，因爲吝啬，不肯向比丘施食，死後墮入餓鬼道。大目犍連在釋迦牟尼的十大弟子中被稱爲“神通第一”，但即使具有他這樣大神通的人，也不能拯救母親。最後，還是聽從釋迦牟尼的教導，在佛教教團自恣日設齋供僧，才使母親得以解脫餓鬼道之苦。印度佛教出現這樣的經典，顯然是警示那些不願向比丘施食的吝啬之徒要小心來世的果報。這部經傳到中國，其主體由原來的強調“施舍”，變成宣揚目連救母那樣的“孝道”，這就是中國文化對印度佛教進行改造的一個典型的事例。
應該說明，乞食是印度佛教，特別是初期佛教的主要求食方式，但不是唯一的方式。即使在初期佛教時期，已出現信徒在家中設供，邀請比丘赴供的情況，釋迦牟尼就曾多次赴供。這就不是乞食了。此外，乞食只適合那些居住在城市、村莊、聚落附近的比丘，而那些在深山中修行的比丘，由于周圍人煙稀少，其生活主要依靠野果等植物，也不實行乞食。
由于乞食是印度佛教的主要生存方式，所以戒律中對此有許多詳細的規定，本文不能一一介紹。讀者如有興趣，可以自己參看。需要說明的是，隨著印度佛教的發展，佛教傳播的地域日益擴大，各地的情況不同，戒律的規定也有所差異。本文上面介紹的情況，主要來自部派佛教典籍的記載。其中是否完全符合初期佛教教團的情況，有些還需要進一步考證。大乘佛教時代，關于乞食的戒律又有新的變化。比如上文有“次第乞食，于衆生中生平等心”，亦即乞食時挨家挨戶乞討，對任何人都沒有分別心，平等對待。但後代爲了避嫌等原因，對乞食對象開始做出一些限製。據《顯揚聖教論》說，比丘乞食，有五處不可往，以避嫌疑。(一)唱令家，歌唱曲令，但取歡娛，能亂禅定。(二)淫女家，其處行止不潔，聲名不正，色欲因緣爲障道根本。(叁)酤酒家，酒是起罪因緣，能生過失。(四)王宮，乃貴戚之處，嚴禁之所，非可幹冒，故不可往。(五)旃陀羅，即屠者之家，此處殺心盛大，惱害衆生，見者傷慈，壞善根本，故不可往。
《顯揚聖教論》是中期大乘瑜伽行派的經典，産生于公元四世紀以後。它所提到的五處不可往，前叁處顯然是爲了避嫌，防止比丘因此而破戒。不准往王宮，則可見當時國王、豪貴勢焰薰天，難以接近。不准往“旃陀羅”家，最值得玩味。所謂“旃陀羅”，就是婆羅門教中的“不可接觸的賤民”，南北朝我國僧人法顯在他的《佛國記》中對這些賤民的生活狀態有所記述。從公元四世紀印度笈多王朝起，婆羅門教在印度的勢力已經占據統治地位。《顯揚聖教論》的記載說明，在婆羅門教的影響下，此時的瑜伽行派同樣歧視賤民，連乞食也不准向他們乞討。這一規定與瑜伽行派主張的“五性各別”的理論是一致的；而與初期佛教時釋迦牟尼教導的“四姓平等”就有很大差距了。
佛教文化 2005年第2期 (總第76期)第8頁
《印度佛教講座：比丘的衣食住藥》全文閱讀結束。