直指見性既如此重要，諸大祖師能爲學人開發自性，令其當下悟者，而免迂回曲折地多走彎路，真是功德太大了。禅門五宗的諸大祖師能爲學人暢曉無疑地直示真心的，代不乏人，但其中說得最直接痛快，令人聞後即能悟道的莫過臨濟祖師。他非但把如何是當人的佛性及這性在什麼處說得一清二楚，而且把悟後如何做保任功夫以及功夫向上升進的曆程，也用“叁玄叁要”毫無保留地表泄出來。不似他宗把說到嘴邊的關鍵話又咽了回去，使人反而生疑，摸不著頭腦，這大概就是今日他宗皆絕響，唯臨濟尚能延續的原因吧。
臨濟祖師開示學人說：我與諸佛不別者，乃認得這說法之人，聽法之人，他是無依的人，他是諸佛之母，諸佛皆從此出。又雲：豎起眉毛，挺起脊梁，露出巍巍堂堂這說法之人、聽法之人，便是活佛活祖。又雲：赤肉團上有一無位真人，常出入人之面門。又雲：欲識此無位真人麼？即今說法、聽法者是。又雲：人要求真正見解，不要求殊勝，殊勝自至。何以謂之真正見解？你四大色身不解說法聽法，脾胃肝膽不解說法聽法，虛空、物境不解說法聽法，是什麼解說法聽法？是你目前曆曆的勿一個形段孤明，是這個解說法聽法，若如是見，便得與佛祖不別。又雲：你欲識佛祖麼？只你能聽法的便是，如信不及而向外求，設求得者，皆是文字名相，終不得他活佛活祖之意。又雲：約山僧見處與世尊不別，每日多般用處欠少什麼？六道神光未曾間息，若能如是見得即是一生無事人。又雲：你欲得生死去住自由，即今識取聽法的人，無形無相，無住處，活潑潑地應萬般設施用處，只是無處所，覓著轉遠，求之轉乖，號爲秘密。
臨濟祖師見得真，說得苦，將“說法、聽法”的人反覆叮咛囑咐學人的話，多不勝舉。總是要人當下信得及，識得透，才能了畢大事。我們後輩學子果能于斯識得本性的端倪，毫不懷疑地于行住坐臥中加以綿密保任，消盡妄習，圓證菩提，方不辜負臨濟公赤誠爲人的本懷。
至于“叁玄叁要”更是臨濟公心詣。因他用心細密，親曆過來，說得清楚透徹。他說大凡演唱宗乘，一句中須具叁玄，一玄門須具叁要。這叁玄叁要，我們要細細參透，方知由初悟，漸臻圓滿的玄奧。但曆來諸方對這叁玄叁要究竟是哪叁玄哪叁要呢？各執一詞，爭論不息，相持不下。如古塔主、洪覺範、張無盡等，有的說是藉此爲塗毒鼓聲，一死便休；有的說是截斷衆流，壁立萬仞，偷心全死而悟本來；有的說似清涼寂滅幢等。惟古塔主獨排衆議，謂臨濟公既說叁玄，應還他叁玄，怎可以一語而概之。乃采集言句表彰叁玄，但于中又遺漏幾要，不無支離破碎之感。在此衆論紛纭，莫衷一是之際，汾陽昭禅師乃以一偈而概之曰：“叁玄叁要事難分，得意忘言道易親；一句明明該萬象，重陽九月菊花新。”他是臨濟公第五代孫，他說難分，誰敢再分。以是叁玄叁要之詣，塵封高閣，決無有再提起者。迨至清初天童密雲悟禅師的法嗣叁峰禅師出世，進問乃師本宗初祖叁玄叁要的的旨，悟師以汾陽昭偈答之，叁峰不肯，請師清楚明晰地指出叁玄是哪叁玄？而且一玄有叁要，叁玄就應有九要，九要又是哪九要？不可籠統颟顸地說一句事難分而作罷。因此引起師弟不睦，更因此爭論。清雍正帝目爲犯上，阻止叁峰語錄流通，焚毀其書，致今日無從查閱此公如何申述叁玄叁要之玄旨，誠爲莫大的憾事！于茲無可奈何之際，謹就諸先賢關于叁玄叁要之論述，擇其適合爲近代人用功之軌範者略錄之于後：
臨濟公說“一句中具叁玄”。在要弄清叁玄之前，先要明白這一句是哪一句，不明白這一句又何從透叁玄呢？原來這一句就是上面說的“赤肉團上有一無位真人，即今說法、聽法者是”。這一句最關緊要，是叁玄叁要的總綱。明白這一句，識得本來面目，才可往下談玄要--用功的過程。否則，如紙上談兵，空說無益。
所謂說法聽法的無位真人，即本來本真，不因造作，不用修成而無依倚的本色道人也。我們現在能說法聽法的不是四大色體，乃各人目前曆曆孤明而無形相的“靈明妙覺”。我們會得這個“妙覺”，只爲初悟，習氣未除，自救不了，需要曆境練心，上上升進方能與佛祖把手共行。所以臨濟公把這段曆進的途程分爲叁玄叁要。
從這句說法聽法的無位真人上因各人的根基和所悟的深淺不同，分爲叁玄。是哪叁玄呢？第一是體中玄，第二意中玄，第叁是句中玄。蓋從悟得的妙體上發而爲之的大意，由意産生妙用拈出而爲言句。臨濟公于每一玄，各有一句說話，今爲讀者易于明了契入起見，將叁句提示，顛倒過來，由淺入深的從第叁句中玄開始分段略說如後：
一、句中玄：“看取棚頭弄傀儡，抽牽全藉裏頭人。”
這句話就是說我們看木偶戲，木頭人會動，全靠人在裏面抽線。教我們由此明白我們之所以能言能行全是佛性的作用，離開佛性，這個色體就如木頭一樣，不能動彈，藉此提示而明悟本來。但這只是初悟，執著習氣猶在，故此時自救不了。但在悟後，只要不放逸，不得少爲足，精勤綿密地做保任功夫，即能除盡習氣而了斷生死。故這裏就功夫上進的程序分爲叁要：
初要：初悟時脫離諸相，識得本真，是爲句中玄初段。
中要：既識本真，習氣猶在，即當綿密保護，不可稍懈。
上要：以自己保自己，則有想象光影，思欲離之，但功力不夠，猶不能忘。此時任你保護嚴密，但有相而不能忘，所以臨濟公說自救不了。
二、意中玄：“妙解豈容無著問，漚和爭負截流機！”
斯道妙理難解至于不可以言解，斯真妙矣。既妙至無可言解，則起念來問者，豈不錯乎？即善問如無著菩薩者，至此亦無能措詞。蓋無爲法門，其初已悟截流之機--即識得本來--入于正位，則群流--妄想--皆斷。漚和者乃水中之泡一起一滅和而成塊也，任你百千萬億有言說的問答漚塊，怎能負擔得起截斷衆流的大機大用？意思是任你百千問答，終歸有解，豈能如無解之妙解，一齊放下，無問無答當下即截斷衆流，而端坐證無爲。這裏就功夫進度也分叁要：
初要：接句中玄上要，因保任功夫綿密，能離卻想象光影，然猶有離在意中。
中要：功夫更加綿密，忘卻“離”字，遂入無爲正位。身心輕安，受用無比。其始也返照之意多；今也變返照而爲寂照，端拱無爲，一無事道人而已。
上要：此時無所謂功夫，無功之功，其功甚大，即無爲亦渾化其迹，無所謂無爲矣。此時不求神通變化，而神通自來！到此地位已明兩玄六要，可以教化人天，故臨濟公雲：此句薦得可以爲人天師。
叁、體中玄：“叁要印開朱點窄，未容擬議主賓分。”
此叁要不是上面說的初、中、上叁要，而是身、口、意叁要。上面說的叁要乃返本還原，自家大事了畢者；此叁要乃印開心地--朱點--發百千萬陀羅尼，建立化門，起度生之妙用者。爲度生故，身則外現威儀；口則隨機對答；意則智悲雙運。以此爲印，開發心地，廣大無邊，凡一切料簡、與奪、權實、照用、賓主，不必擬議而自然曆曆分明。(試問：東西兩堂二僧同時出來下喝一聲，還分得出誰是主誰是賓否？)這裏也分叁要：
初要：功夫妙到極處，則妙不能久炫其妙而返淡，此淡乃功夫妙到盡極處，返而爲淡，不是未曾曆過意中之玄要而妄言淡者。淡如水，水無味，同愚人一樣，無識無知，穿衣吃飯而已。
中要：我們本體本來如此，今複如此，並無增加。斯理實非妙字能盡，惟淡字好，但大家一入淡則覺孤寂而飛走去，惟智者能安而樂之。淡雖無味，然無味中有一至味在。原來不是色、不是空、不是一、不是萬、不是凡、不是聖、不是境、不是物、不是有爲、不是無爲、不是亦不是，于行住坐臥，動靜酬酢往來之中而曆曆孤明，如朗月當頭，推之不去，攬之不來，總無絲毫接續斷滅，影響之相。
上要：至此難于開口措詞，世尊見文殊、迦葉白椎竟便下座，古來諸禅德至此便拂衣歸方丈。惟曹山禅師有一句話可用來明此上要。僧問曹山：“朗月當頭時如何？”山曰：“猶是階下漢。”僧曰：“請師接上階。”山曰：“月落時相見。”諸位讀者，月落後莫非即漆黑一團，不見光明了麼？非也，這是功夫到究竟處，渾化相忘，毫無痕迹，猶如吾人在空氣中而忘其爲空氣也。此時如有人進問一句：“月落後作麼生相見？”我即向他禮拜了退。
可見我們做功夫到究竟地，一點影響也沒有，假如還執著神通變化，則失之遠矣！所以臨濟公說，到此地位可以爲佛祖之師。
這臨濟公直指人見性成道的叁玄叁要心法，自從汾陽昭說“事難分”後，後人大都不敢再分叁玄叁要的內容究竟是什麼玄要？只颟顸籠統地說一聲“泥彈子”或“喝”一聲而掩飾過去。講到喝，如真透過叁玄叁要達到究竟地，這喝非但當得起叁玄叁要的最高點--“叁要印開朱點窄”，即叁世諸佛也爲之喝退；如只籠統颟顸地“喝”，則張叁李四哪個不會喝，這喝值得什麼狗屎橛！
棒喝在禅宗的作用頗爲廣博而微妙，德山棒、臨濟喝是響徹古今的宗門風範。不知有多少豪邁英俊之士于斯豁開正眼而歸家穩坐，可見其作用之微妙，有非言語所能表達者。茲舉一則“喝”的公案供養大衆，以略窺其微妙：
宋徽宗時，當朝太尉請諸山長老來家開無遮大會，當時禅宗的大德圓悟勤也在座，徽宗皇帝也著便衣來會隨喜。會間有華嚴座主提問道：“在我們教下講來要成佛須經叁大阿僧劫，而禅宗則說一棒一喝即能證道，這和佛所說大相徑庭，不能使人無疑。今宗下大德在此，如一喝能透得賢首五教，則能使大家信服，棒喝確有此功效；如透不過五教，則所謂棒喝能使人成道者，便同魔說。敬請宗下大德來開示愚蒙。”
時圓悟以目視淨因成禅師，成會意，乃對大衆曰：此問題很簡單，不值前輩長老解答，由我少長老來試答。要透五教，先將五教的教義立明，以免下喝時混淆不清：
一、小乘教：小乘著有，以有法可修，有生死…
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