..續本文上一頁道和大災荒之外，發公帑架橋鋪路或救災濟貧的事就日漸稀少了。民間自辦公益事業的興起，一方面是社會需要，另一方面也與佛教在中國社會的傳播有很大關系。大乘佛教倡導一種福田思想，所謂福田，即有福之田，如能廣行布施，即能積聚功德，成就佛果。由此而稱佛爲福田。這種福田思想不斷發展，由佛福田到佛法僧叁寶福田，再到包括父母、師長、貧病者、孤獨者最後甚至及于畜生的福田。同時把福田分爲對二寶的敬田，對父母師長的恩田以及對貧病者的悲田，悲田即慈悲之田。並認爲對悲田進行布施供養和救護，其功德最大。《像法決疑經》說：“我于處處經中說布施者，欲令出家在家人，修慈悲心，布施貧窮孤老乃至餓狗。我諸弟子不解我意，專施敬田不施悲田，敬田者即是佛法僧寶，悲田者貧窮孤老乃至蚊子。此二田中悲田最勝。”後來，這種福田布施的受者轉移到了施物本身，這就是施物福田。架橋、鋪路、掘井、造林便屬施物福田。于是又有了七福田、八福田的說法，西晉譯出的《佛說諸德福田經》說：“佛告天帝，複有七法，廣施名曰福田，行者得福即生梵天。何謂有七

　　一者興立佛圖，僧房堂閣；二者園果浴池，樹木清涼；叁者常施醫藥，療救衆病；四者作牢堅船，濟度人民；五者安設橋梁，過度羸弱，六者近道作井，渴令得飲；七者造作圊廁，施便利處。”其中造林、施藥治病、造船架橋、掘井和設立公共廁所等顯然都是屬于社會公益事業。于是，佛教福田思想就成爲古代社會公益的指導思想。同時，由于僧侶是出家人，能夠不辭辛苦，專心致志于公益事業，又有從事勸募化緣的經驗和受戒律約束、不貪不偷的特點。因此，也就成爲組織興辦社會公益事業最理想的人選了。在古代中國，佛教徒經常參與社會公益事業，主要包括如下方面：

　　施藥治病《梵網經》上有“八福田中看病福田爲第一福田”的說法，可見佛教至爲重視救死扶傷的公益事業。中國古代醫院即起源于佛教。晉代和尚竺佛調住常山寺時對信徒中的患病者，施以醫療(《續高僧傳•那連耶舍傳》)。南朝末年的慧達和尚在揚州設立“大藥藏”以濟百姓(同上書，慧達傳)。同時，信奉佛教的齊文惠太子和其弟竟陵王子良還設立了“六疾館”，收容病人。北魏宣武帝也曾設館收容近畿病人。到了唐代出現了一種“悲田養病坊”的機構，這種機構初爲寺院創立，並由僧尼主管。費用主要依靠寺田收入和僧尼的勸募籌集。《太平廣記》卷四十五記載，洪昉禅師“于陝城中，選空曠地造龍光寺，又建病坊，常養病者數百人”。唐武宗會昌滅佛後，僧尼還俗，“悲田坊無人主管，必恐病貧無告”(《全唐文》卷七0四《論兩京及諸道悲田坊狀》)。養病坊的經營才轉到地方缙紳手裏，由國家支付費用。但武宗之後又恢複了僧尼的管理權，不過當時佛教寺院經此打擊已一蹶不振，故仍由國家資助部分經費。宋代仍有治病機構“安濟坊”，一般爲朝廷所設，派僧人管理。佛教重視治病救人，在僧侶中就自然湧現了一批名醫，如杯度弟子善醫傷寒，豐千善醫頭風，耆域擅長外科，單道開擅長眼科，于法升精通婦産科，他們甚至還能使身染絕症者起死回生。例如，佛圖澄曾使石勒暴病氣絕的兒子複活過來。佛教徒爲人治病常具常人不易有的耐心，仁慈的獻身精神。如晉武帝太康九年(288年)，瘟疫流行，死者相繼，竺法曠不怕傳染，深入鄉裏，拯救危急。唐代智俨和尚常到病坊爲病人說法，並吸吮膿血，洗滌穢物。志寬和尚把貧病無依者擡到寺裏親爲治療，並爲患者口吸腹痛的膿血。人們死後，對許多貧苦無親或客死異鄉者，佛教徒也擔負起了料理喪葬的義務。寺院經常成爲這些死者寄柩的地方。宋神宗時還诏令開封界僧寺“旅寄棺柩，貧不能葬，令畿縣各度官不毛地叁、五頃，聽人安厝，命僧主之”(《宋史•食貨志上》六)。有些地方寺院還設立了稱爲“漏澤園”的公墓埋葬無主亡魂。

　　救災濟貧 《優婆塞戒經•莊嚴品》上說：“欲舍一切苦因緣，故施與貧窮。”于是對世人急難的救濟，也就成爲佛教徒的社會義務。一般佛教徒多愛好布施貧窮者和老弱孤寡者。如僧诠性好檀施，周贍貧乏，居無缣幣。劉宋太宗月給興皇寺僧道猛錢叁萬，猛將所獲，皆赈施貧乏，營造寺廟。石虎對單道開資給深厚，開皆以惠施。布施的內容除錢財外，還有飯菜，粥食。許多寺院往往在災荒之年開倉施米施粥。如唐至德二年(757年)僧英幹于成都南市施舍粥食，以濟貧窮。這種風俗也影響到許多富家大戶，以施米施粥爲功德善舉。這雖然有地主階級虛僞的一面，但有時對緩解饑民倒懸之厄也不無小補。佛教的無遮大會除宗教意義之外，也有施食濟貧的用意。故法藏和尚在《梵網戒本疏》裏把設無遮大會列爲“八福田”之一。在曆史上，國家的濟貧赈災也經常委托佛教寺院管理。如北魏沙門統昙曜和尚就曾經倡議設置僧只粟，特劃出“涼州軍戶趙苟子等二百家爲僧只戶，立課積粟，擬濟饑年，不限道俗，皆得拯施”(《魏書•釋老志》)。這在當時戰亂頻仍、土地荒蕪、連年饑馑的情況下，應該說起了一定的積極作用。曆史上，佛教徒還創設了類似“養老院”、“孤兒院”的慈善機構。如梁武帝普通二年(521年)就曾設孤獨園，收容老人孤兒。唐代悲田院也收容孤兒寡老。宋代還有專門收容鳏寡孤獨的“居養院”。

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