認識助念
慧法法師
一、臨終關懷
《佛說無常經》說：老病死叁種法，于諸世間是不可愛，是不光澤，是不可念，是不稱意。若比丘、比丘尼，若優婆塞、優婆夷，若見有人將欲命終，身心苦痛，應起慈心，拔濟饒益。又說，對于臨命終人的照顧必須：
注意環境的整齊清淨、光線的柔和、空氣的流通。
供養佛像，使病人觀相而生善念。
爲病人宣說阿彌陀佛的慈心悲願及西方極樂淨土的種種莊嚴，使病人生起樂生佛土之心。
引導病人念佛，其余探病者亦應爲彼病人稱念佛號，聲聲不絕；病人命漸欲終，即見化佛、菩薩執持香花接引，心生歡喜，必無退墮惡道之苦。
若命終後，眷屬應止哀，不宜大聲哭泣，當取亡者新好衣服及隨身受用之物布施，乃至禮請法師或自行誦經，以此功德回向亡者往生善道。
二、認識死亡
(一)死亡的種類：
1.壽盡而死
2.意外而死
3.自如而死
(二)死往何處去
1.隨重受生
2.隨習受生
3.隨意受生
叁、病危須知
在病重時，登門探病，與病者及家屬談論佛法，安撫身心，甚至可誦經祈福。若因此康複，則前往道賀，並且觀機逗教，舉事證理。
病人所討厭的人，避免于臨終出現，以免引起困擾。
病人病危，可鼓勵他；人只要一息尚存，就懷有無限希望，希望是生命最美好的特質。能心懷希望的往生，也是願力的顯現。
保持甯靜，不可于病人前商討事情，或發生爭執。
病者若已藥石罔效，可放棄插管、強心劑、心肺複蘇術等急救處理，因爲這些只有徒增患者身心的痛苦及醫療浪費。若此時主治醫師不肯放棄，應會同其它醫師及眷屬做決定。
人一過世，不宜哀嚎大哭、搖晃、塞手錢、拜腳尾，甚至馬上替亡者更衣等，因爲此時亡者神識未離，會令其留戀不舍，增加痛苦。
醫生宣布病人死亡後，可稍待片刻再移往殡儀館，或作其它處理。
判斷是否死亡：可請醫生或有經驗者診斷檢視(瞳孔放大、無脈搏、全身冰冷)。
病人病危，可禮請法師或道友前來助念，親人亦應在旁一起助念，幫助亡者往生極樂淨土。
可請病人敬重且善說法要的有德長者，安慰開導病人，勸其一心念佛，求生淨土。
請病人預立遺囑，並爲其布施行善。
准備後事，如：決定土喪或火喪？由何人具名印發訃文？是否成立治喪委員會？整理病人隨身衣物？備購棺木等，一切准備就緒，免得往生後手忙腳亂。
臨終是「升」、「沈」的最重要關頭，眷屬若在此時大聲哭泣，引起病人悲痛的情緒，累他墮落，失卻往生善道的機會，那是無益而有害的，此當切戒。
四、助念須知
《佛說無量壽經》說:
「我作佛時，十方衆生，聞我名號，至心信樂；所有善根，心心回向，願生我國；乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆、誹謗正法」。
「彼人臨終，假使叁千大千世界滿中大火，亦能超過；生彼國土」。
「當來之世；經道滅蓋，我以慈悲哀愍，特留此經止住百歲。其有衆生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。」
經文中一語道出。阿彌陀佛的慈悲願力，攝取十方一切衆生，凡具信心者皆得往生彼國。
(一)助念的利益
我爲他人臨終助念，我之善根因而長大，功德因而增加。
我爲他人臨終助念，因而獲得無邊閱曆，信願因而增加。
我爲他人臨終助念，則他時人亦爲我助念，可獲相助之功。
(二)助念的功用
在臨終乃至往生時，爲其助念，使之安然離去。
有的人于臨命終時，或爲病痛所苦，提不起心念佛，或有因家屬悲哀哭泣幹擾，或爲戀念世俗舍不得，于是臨終最後一念，竟隨煩惱而去。所以此時需要有人爲其助念，增加善緣。
有的人念佛只爲求佛保佑、延壽，如念佛可祈求病愈，如臨終害怕死亡，病人心煩痛苦，可爲其助念爲其安慰之。
是心作佛，是心是佛，臨終之人聽聞佛號，一心不亂，即得往生西方淨土。
(叁)注意事項
供奉佛像，使病人觀見聖像，發菩提心。
助念的佛號聲須高低適宜，快慢適中，字字分明，句句清楚；助念的法器以引磬、木魚爲宜，能令亡者聞之心地清淨。
助念人數多時，可輪班助念；人數少時，可用念佛機或錄音帶輔助。主要是令佛號聲不斷，眷屬亦應加入助念。
病人如出現各種不善的狀態，或口出不善的語言，應隨時善巧導正，勿使發生煩惱。
眷屬切不可對病人說眷戀話，或臨床揮淚，以免擾亂病人的正念。
若亡者挂念家人未回、心願未了，眼睛不閉，家人應以手輕輕幫亡者閉上。先以問話方式告知，若有未完成的事，幫你完成，請放心。
一般有往生必須助念八小時才入殓之說，這是過去農業時代，一般兒女在外求學、工作，聞訊後不能實時趕回。因此，定八小時是以等候親人，使能見亡者最後一面，現今時代背景不同，所以不必執著一定要八小時後才入殓。
五、助念方式
助念應視臨終者的情況而定，先以六字佛號，再轉四字佛號，不宜太快或太慢，並請家人在耳邊告慰放下世俗一切，迎往西方極樂世界，跟著大衆念佛。
程序：
蓮池贊、佛說阿彌陀經、贊佛偈、佛號〈先六字佛號，再轉四字佛號〉、叁皈依、回向。分小組換班助念，法器宜用引罄、小木魚。
南無香雲蓋菩薩摩诃薩〈叁遍〉、阿彌陀佛聖號、回向。
對特殊臨終者，惡業現前，可先念往生咒108遍，再念佛號，或由法師另訂。