虛雲大師——近代中國禅宗第一高僧
在中國近現代佛教史上，虛雲和尚是一位極富傳奇色彩的絕世高僧。他出生于鴉片戰爭爆發的年代，經曆了道光、鹹豐、同治、光緒、宣統、民國、直至新中國的“大煉鋼鐵”和社會主義教育運動，見識過威聲赫赫的“大字報”，足足活了120歲，堅持苦行長達百余年，曆坐十五個道場，重興六大祖庭，以一身兼承禅門五宗法脈，法嗣信徒達數百萬。上世紀50年代初，德高望重的虛雲老和尚赴京參與了全國性佛教機構的籌組工作，被公推爲首席發起人，並當選爲中國佛教協會的名譽會長。可以說是近代中國佛教界的第一人，與太虛法師、弘一法師、印光法師並稱爲中國近代四大高僧，名傾海內外。
虛雲和尚的一生，漫長而豐沛。他在鹹豐年間抛家別妻、落發于福州鼓山湧泉寺。光緒年間叁步一叩跪拜朝禮五臺山，曆時叁年，風雨恒持。又遠赴四川、西藏、印度、孟加拉、緬甸、南洋、日本，跋涉萬裏，曆經無數磨難，重效玄奘，遍禮聖迹。此後在數十年的宗教實踐活動中，又重振禅門，先後中興了福建鼓山湧泉寺、雲南雞足山祝聖寺、缽孟峰迎禅寺、江西雲居山真如寺、曲江南華寺、乳源雲門山大覺禅寺等六大古刹，成爲名震中外、人所共仰的禅宗泰鬥。對于這樣一位現代佛教界的領袖人物，以往人們了解的並不很多，一般大衆，更乏識聞。因爲整個時代的大環境使然，釋門淡泊，佛教已退居到次邊緣的位置，很難進入到社會公衆的視野當中。
幼年好佛
虛雲(1840-1959)，法名古岩，又名演徹，字德清，別號幻遊。60歲自號虛雲。俗姓名蕭富民，祖籍湖南湘鄉橫鋪人，清道光二十年(1840年)庚子歲的七月二十九日生于福建泉州。父肖玉堂，佐泉州府幕、知府。母顔氏，年逾四十生虛雲。母親産後壅氣而死。由庶母王氏撫育。其父望子成龍，要他學八股文，以求仕進。但虛雲自幼性情恬淡，愛讀儒籍佛典，其志不在功名。父親利用種種辦法都未能逼他就範。虛雲幼時跟其它孩子並沒有兩樣，只有一點特別的地方，就是喜歡跟家人到寺廟去朝拜。當他十叁歲那年，祖母逝世，他隨父送祖母及生母靈柩返湘鄉安葬。家中作佛事，他見叁寶法物，心生歡喜。家中藏有佛經，初看香山傳，觀音菩薩成道等書，熏染根深，好像有夙緣一樣。
清鹹豐六年(17歲)老和尚在家讀道書叁年，深感道家的學說，不是究竟，終日如坐針氈；于是假裝安心助理家務，以博叔父的歡心，而松懈叔父的防範。一日乘叔父外出，乃打包向南嶽逃去，歧路多，行至半途，又被家人追回來。父母爲了打消他出家的念頭，強迫將他從湖南老家送至泉州，與田、譚二氏結婚。但大師夙根深厚，婚後與二女同居而無染。處濁而猶清，出塵之志益堅，且天天向二位新娘說佛法，二氏也能領悟，不覺竟成了閨中淨侶。十九歲再度離家出走，在鹹豐八年(1858年)抛家別妻，到了福州鼓山的湧泉寺，禮常開老人爲師，達到了他剃度出家的願望。清鹹豐九年(20歲)老和尚依鼓山妙蓮和尚，圓受具戒，法名演徹。
大師受戒以後，先在鼓山湧泉寺修頭陀苦行4年。先後做過水頭，園頭、行堂、典座等苦行差使。大師的勞動，完全是義務性的，寺廟給他的工錢，他從不領取。而且每天只吃一缽盂稀粥充饑，但體力十分強健。4年後，則辭去工作，僅留一衲，一褲，一履、一簑衣蒲團，跑到鼓山後面的岩洞中隱修去了。在岩洞中，大師一住就是3年，專心坐禅，禮萬佛忏，連剃須修發的時間都沒有。饑時，則以松毛草葉果腹；困時，則依荒墓古冢而臥。日與虎狼相伴而行，夜與飛禽走獸爲伍，但心中毫無畏懼之感，彼此相安無事。于是大師刻苦用功，在靜坐時，常有勝境出現。是年老和尚才叁十歲(清同治八年)。
虛老24歲時，其父親玉堂公在湖南湘鄉病逝，庶母王氏遂領田、譚二氏于湘鄉觀音山削發爲尼。庶母王氏法名妙淨，田氏法名真潔，譚氏法名清節。虛老知此消息，悲喜交集。悲者父亡而未盡孝，喜者一家歸佛，共結菩提勝因，可免後顧之憂。宣統元年(1909)虛老庶母王氏(出家後法名妙淨)在湖南觀音山留偈西逝，享年60余歲，出家16年，民國壬戌(1922)陳榮昌撰《妙淨尼留偈記》志其事，虛老爲之樹碑于雲南昆明華亭寺，至今猶存。
同治九年(1870年)，大師結束其隱修生活，開始了朝山禮祖，參禅訪道的雲遊生涯。先後在浙江天臺山、普陀山、天童寺、阿育王寺，杭州叁天竺，江蘇常州天甯寺，鎮江金山寺，揚州高旻寺等名山古刹，從融鏡、敏曦、天朗、觀心、大定朗輝諸尊宿長老研習經教，參究禅要，並受臨濟衣缽于妙蓮和尚，爲臨濟宗43世；受曹洞衣缽于耀成和尚，與曹洞宗47世。 拜山報恩
一轉眼，大師已經出家十多年了。因爲一生下來就沒見過母親，大師便決定拜山報恩，于光緒八年(1882年)七月初一開始，曆時兩年十天，由揚州東朝普陀山法華庵叁步一拜觀音菩薩，再從普陀山北禮五臺山，叁步一扣頭，穿越浙江、江蘇、安徽、河南、山西五省，途中曆盡風霜雨雪，過黃河時遇大風雪，幾乎被凍死，由于孝心感天，遇到名爲文吉的人救活，後來又腹瀉不止，幾乎昏迷過去，也是文賢相助；他相信文吉便是文殊菩薩的化身。九死一生後，終于完成大願。1884年從五臺下山後，又參拜了陝西終南山，四川峨眉山，拉薩布達拉宮、大昭寺、日喀則紮什倫布寺叁大寺。
光緒十五年(1889年)，大師從日喀則越喜馬拉雅山經不丹到印度朝聖。在不丹參訪吉器寺、虎穴寺後，前往印度朝拜佛的誕生地——蘭毗尼花園、佛苦修成佛地——尼蓮河畔，又沿恒河朝拜兩岸佛教勝地，再到孟加拉、錫蘭、緬甸，朝拜仰光大金塔朝禮佛迹，後啓程回國，到雲南大理朝拜雲南雞足山。大理立國316年，22位國王有10位國王放棄王位出家。
頓悟
其後大師又從雲南到湖南，湖北武昌寶通禅寺，學《大悲忏》，到江西廬山海會寺、安徽九華山學《華嚴經》、《楞嚴經》，到江蘇句容縣律宗道場寶華山隆昌律寺。至此，從五臺山開始，虛雲四年半遊曆中國11省南亞六國十余萬裏。大師在由九華到揚州的路途中，曾不慎失足落水，順水漂流，沈浮一晝夜後，被一漁夫網得。送到附近的寶積寺時，已諸孔流血。但他仍堅持前往高旻寺坐禅。1895年，56歲的虛雲大師趕到揚州高旻寺參加禅七法會，要連打十二個禅七，至第八個七的第叁晚六支香時，因護七禅師入禅堂沖開水，濺到手上，杯子「啪」的一聲破碎了，虛雲大師忽然覺得平日的疑根突然斷了，如夢初醒般開悟，萬念頓息，夜晚見大光明如白晝。從出家到開悟，虛雲花了叁十七年。從此以後，虛雲大師的禅功日進，慧力日深。每次坐禅入定，少則數日，多則半月。
1900年，江浙住十年後，再朝拜山西五臺山，隱修陝西終南山。繞道京城，挂單龍泉禅寺，得大名，結識慶親王，光緒慈禧也知道了虛雲。八國聯軍攻陷北京，與皇帝皇後逃離北京。到長安住臥龍禅寺。西安難民餓死無數，瘟疫爆發。虛雲做七晝夜祈雪法會，又在十一月到終南山隱修。
光緒二十七年(1901年)歲暮，他與同參好友戒塵禅師至終南山結茅潛修。一天，煮了一鍋芋頭在火上，自己則盤腿坐在旁邊待熟。不知不覺中，即入定去也。直到第二年春節以後，住在附近的複成禅師等見他久不露面，便到他的住處來賀年。走到他的棚外一看，只見雪地上虎迹斑斑，虛老還在定中。敲了一下引磬，他才出定。問他吃了飯沒有，他說：“還沒有，鍋裏煮著芋頭，可能熟了。”他們揭開鍋蓋一看，裏面的芋頭已堅硬如冰，長出一寸多高的黴來了。複成禅師看後，頓時被驚得目瞪口呆，認爲他至少入定半個多月了。他的名聲，一時大振，遠近僧俗爭相歸仰，無不以能一睹大師的風采爲榮。
振興佛教
清末民初，佛教如時運衰落。太虛和尚致力佛教改革，倡導人生佛教，辦僧伽教育。而虛雲不同太虛，他的救弊是內向的，循序漸進的。虛雲以身作則，紮根叢林化導一方，與太虛相輔相稱，爲日後佛教振興建立若幹陣地，培養了一批弟子。
1902年，虛雲離開終南山，進入四川，禮拜峨眉山後前往雲南雞足山，力圖振興雞足山佛教。叁上雞足山，感化惡人。1904年，歸化寺講《圓覺經》、《四十二章經》。言五戒就是儒家仁義禮信智，仁以戒殺爲始，義以戒盜爲始，禮以戒淫邪爲始，信以戒妄語爲始，智以戒飲酒爲始。又到昆明筇竹寺講《楞嚴經》，在該寺刊刻《楞嚴經》、《寒山詩》。
1905年，大師前往南洋宏法，緬甸太平寺，講《佛說阿彌佗經》，到仰光龍華寺。往馬來西亞槟城極樂寺時，船上有人瘟疫而死，船上的人都到遠處島嶼接受檢疫，十天後人都走光了，只剩下虛雲。下藥做活解剖，幸有泉州老鄉相助。虛雲未死，而托泉州老鄉行賄，送24元錢放行。在極樂寺開講《法華經》，到青雲亭開講《藥師經》，又到吉隆坡靈山寺講《楞伽經》。1906年，回國，經臺灣參訪臺北靈泉禅寺，到日本考察日本佛教。
1898年，張之洞《勸學篇》上書朝廷，移佛教寺産興學。康有爲也在同年奏請朝廷，改寺廟爲學堂。以廟産興學。1905年，朝廷再次征用廟産興學。在近代中國造成逐僧毀寺的狂潮，惡果遠超叁武一宗滅佛法難。
1906年叁月，虛雲回到上海，與寄禅法師一起進京，請求皇上保護寺産。並請求朝廷爲雲南頒賜《龍版大藏經》。經肅親王善耆等發起奏請，于同年七月降旨將迎祥寺賜名“護國祝聖禅寺”、賜虛雲爲“佛慈洪法大師”，又賜“紫衣缽具”、“玉印”、“錫杖如意”、銮駕全幅“。1907年，虛雲經上海到廈門，又趕往福州鼓山操辦妙蓮老和尚火化後建塔冥戒等事。妙蓮和尚靈骨一半留鼓山，一半由虛雲老和尚帶到槟榔嶼。在觀音亭講《心經》…
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