..續本文上一頁罪，也能增長福德智慧。
總之，禮佛對一般佛教徒來說，是有它重大且廣泛的意義。因此，忏悔時自然就少不了禮佛。
第二節 持咒的忏悔功用
咒語的忏悔功用，似乎跟禮佛不相上下，也有它不可思議的功效。
在佛門的早晚課中，咒語的誦念，占了很大的比例。尤其是早課，從楞嚴咒到大悲咒、十小咒的持念，已經占了一半的功課；晚課雖然咒語較少，但仍然安排有大悲咒；同時，蒙山施食，也多靠咒語的加持，就是念完了阿彌陀佛經，也要念上叁遍的“往生咒”來消業障。大乘佛教似乎離不了咒語，有顯就要有密，顯密配合，已成了大乘佛教的特質之一；不僅中國祖師所編的早晚課有顯有密，就是印度大乘經典，也常常在經文之間，含有一篇或多篇的咒。
咒語究竟有什麼奧秘？持咒會予人怎樣的作用呢？我們單就忏悔方面來探討它，其他方面不談。
先來談“楞嚴咒”。在《楞嚴經》卷七中，佛說：
“阿難，是善男子持此咒時，設犯禁戒，于未受時，持咒之後，衆破戒罪，無問輕重一時消滅。……若造五逆無間重罪，及諸比丘比丘尼四棄八棄，誦此咒已，如是重業，猶如猛風吹散沙聚，悉皆滅除，更無毫發。
“阿難，若有衆生，從無量無數劫來，所有一切輕重罪障，從前世來未及忏悔，若能讀誦書寫此咒，身上帶持，或安住處、莊宅、園館，如是積業猶湯銷雪，不久皆得無生忍。”(注叁)
這是楞嚴咒的滅罪功用。從經文中來看，它的功用之大，與敬禮五十叁佛是不相上下的，同樣能滅五逆等五無間重罪；並且，還能滅除被稱爲斷頭罪的比丘四棄(四波羅夷)和比丘尼八棄罪，似乎已超過五十叁佛了；至少對出家衆來說，楞嚴咒是比五十叁佛來得有意義。因此，楞嚴咒被古代祖師安排在早課的第一篇誦念中，或許是含有特別的意義吧？大概也跟佛說此咒的因緣，也有關系。
楞嚴咒之外，大悲咒在中國佛教界，也是很受重視的。由于楞嚴咒長，持誦就比較不容易；尤其是背誦。因此，除了早課時誦念外，其他的時間就少有人念；大悲咒便不同了，它比楞嚴咒短，背起來容易，念起來也方便。于是，大悲咒流傳的廣泛，就不是楞嚴咒所可以相比的了；而大悲咒的受重視程度，也是在楞嚴咒之上。
大悲咒何以受到佛教徒如此的重視呢？我們仍然只從忏悔方面來探討。
《大悲心陀羅尼經》中說：
“若諸衆生侵損常住飲食財物，千佛出世，不通忏悔，縱忏亦不除滅；今誦大悲神咒，即得除滅。若侵損食用常住飲食財物，要對十方師忏謝，然始除滅；今誦大悲陀羅尼時，十方師來爲作證明，一切罪障悉皆消滅。一切十惡五逆，謗人、謗法、破齋、破戒、破塔壞寺、偷僧祇物、汙淨梵行，如是等一切惡業重罪，悉皆滅盡；唯除一事——于咒生疑者，乃至小罪輕業亦不能滅，何況重罪。雖不即滅重罪，猶能遠作菩提之因。”(注四)
這是大悲咒的滅罪功用；所滅的也是最重的十惡五逆等罪。佛門早晚課中，都安排有大悲咒的誦咒；抛開大悲咒在其他方面的功用不談，單就滅罪方面來說，無形中，誦念者已得了極大的利益。
幾乎大部份的咒語，都有滅罪、消業障的功用，譬如：廣爲淨土宗信徒所持誦的“往生咒”，也有“于佛像前，胡跪合掌，日夜六時各誦叁七遍，即滅四重五逆；十惡、謗方等罪，悉得滅除。”(注五)所滅的也是重罪。再如早課十小咒中的“准提咒”，也有滅罪的功用。《准提經》說：“若有比丘、比丘尼，優婆塞、優婆夷，受持讀誦此陀羅尼滿八十萬遍，無量劫來所造五無間等一切諸罪，皆悉消滅，所在生處皆得值遇諸佛菩薩。”(注六)此咒跟其他咒不同的是：規定要誦滿八十萬遍，一切重罪就能滅除。
另外，“七佛滅罪真言”更是爲滅除佛教四衆所犯的四重、八重等罪而說。《大方等陀羅尼經》卷四載：
“爾時文殊師利，即從座起，偏袒右肩，右膝著地而白佛言：“世尊，若比丘于世尊去世之後，毀犯四重；若比丘尼毀犯八重；若菩薩，沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷，毀犯如是一一諸戒，所犯重罪，當雲何滅？”佛言：“善哉！文殊師利，乃能請問如是等事，汝慈悲勝故，能發是問；汝若不發是問，我終不說彼惡世比丘所犯之過。善哉！善哉！文殊師利，汝今谛聽，當爲汝說。我去世後，若有惡律儀比丘毀四重禁，默然而受檀越供養而不改悔，當知是比丘必受地獄苦而無疑也。我今當出良藥救彼比丘重病……，”(注七)
于是，佛陀說出了七佛滅罪真言。這真言乃是過去七佛所宣說的，它主要的功用，就是在滅犯禁戒的重罪。因此，叫做七佛滅罪真言。
從上面的引例，持咒所能産生的忏悔功用，就不難了解了。《金剛經》中，佛說：“如來是真語者、如語者、不诳語、不異語者。”(注八)佛經都源于佛說，經中既然說咒語和禮佛能夠滅罪，自然是真實不虛、無可懷疑的了。
注一：見大正藏第二十冊六六四頁上。
注二：同上第十二冊叁八頁下及叁九頁上中。
注叁：同上第十九冊一叁七頁中。
注四：同上第二十冊一○七頁上。
注五：同上第十二冊叁五二頁上。
注六：同是第二十冊一八五頁上。
注七；同上第二十一冊六五六頁中。
注八：同上第八冊七五○頁中。
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第五章 不能作法忏時
第一節 作法忏的功用
現在，我們再來討論傳統的忏悔法，也就是佛陀在世時所親製的“作法忏”。
從戒律上的規定來看，“作法忏”是個很重要的忏法。出家衆在受了沙彌(尼)、比丘(尼)戒之後，一旦犯了戒，就有犯戒的罪；除犯了最輕的“衆學法”戒，所得的“突吉羅”罪，可以在佛像前自責心發露忏悔，或私下自責心忏悔之外，其他，如犯了悔過法、波逸提、偷蘭遮、僧殘、波羅夷戒，都必須行“作法忏”，也就是向僧中忏悔。
而僧數的多少，又要看所犯的戒的輕重來定。如果所犯的是重戒，就必須在較多的比丘僧中忏悔，才能夠出罪；如果犯的是輕戒，僧數就不必那麼多。譬如：犯了波羅夷和僧殘，比丘必須在二十個清淨僧中忏悔，才能出罪；比丘尼便須加倍，必須在二部僧中悔罪；先在二十個比丘尼中發露忏悔，然後再到二十個比丘中出罪。經過僧中羯磨處罰之後，犯戒的罪才能滅除。
如果犯了最重的波羅夷戒，雖然可依“作法忏”而出罪，令後世不墮地獄；但從此便失去比丘(尼)戒，失去比丘(尼)的身份。所以，在戒律上的規定，犯了波羅夷是不通忏悔的；只要犯了任何一條，就將被逐出僧團。因此波羅夷罪又叫做斷頭罪。頭斷不能複生，犯了波羅夷的人，就不可再與僧團共住，爲僧團所棄了。
如果所犯的不是重戒，像犯了偷蘭遮、波逸提、悔過法等戒，就不必向那麼多的僧衆忏悔，只要向四位、叁位或一位清淨比丘發露悔罪，就可以出罪。
這是比丘(尼)戒律所規定：犯了戒的戒罪，必須經過如法的“作法忏”才能滅除，不是其他忏法所能夠替代的。
可是，這在中國的佛教，卻發生了問題，不但當前的僧團，少行作法忏，恐怕過去，乃至古代的僧團，也不見得都有實行作法忏。中國的佛教徒，一向自認信仰的最大乘佛教，大乘佛教另有它的戒律，也就是菩薩戒；而比丘(尼)戒則被稱爲小乘戒。雖然中國的出家人仍然要受比丘(尼)戒，但卻在比丘(尼)戒授完之後，要再加授菩薩戒，顯示菩薩戒高于比丘(尼)戒。無形中，比丘(尼)戒的權威，已受到壓抑。所以，在中國，除了律宗的信徒，特別重視比丘(尼)戒，一切按照比丘(尼)律儀行事之外，其他的就不可能完全奉持比丘(尼)戒律。
那麼，在不行“作法忏”的中國僧團裏，出家衆如果犯了戒，戒罪豈非就要永遠存在了？戒罪既然存在，就會受到罪報。依照《佛說犯戒罪報輕重經》所說，犯戒的罪報是很可怕的。犯了衆學戒，就會墮入地獄受報九百千歲；犯了悔過法，會墮入地獄叁億六十千歲；犯了波逸提，墮入地獄二十億四十千歲；犯了偷蘭遮，墮入地獄五十億六十千歲；犯了僧殘，墮入地獄二百叁十億四十千歲；犯了波羅夷，墮入地獄九百二十一億六十千歲(注一)。
這不是太可怕嗎？出家、受戒自然有它不可思量的功德；但犯戒的罪報，也相對的非常嚴重。所以，佛經裏不斷地勸人有罪要忏悔；尤其是犯了戒，更要馬上發露忏悔罪，以免未來受到罪報。
第二節 以心念法悔罪
然而，戒罪是要依“作法忏”才能滅除，在久已不行“作法忏”的中國僧團裏，戒罪如何能滅呢？幸好，佛法圓融，尚有補救的辦法。《四分律行事鈔資持記》卷四十二，曾談到有六種人，犯了僧殘，不必經過作法，就可以得到清淨：
一者、上座犯僧殘，諸人生慢，佛言：“若一心生念：從今日更不作，即得清淨。”
二者、大德多知識。(就是說：這位犯了僧殘戒的比丘或比丘尼是一位大法師，屬于德高望重的人，有很多的出家朋友，以及在家信徒，如果他向二十僧中發露悔罪，就會影響到很多人對他的信仰。)
叁者、多慚愧，若遣行者，甯反戒。(就是說：這位犯了戒的人，他有很大的慚愧心，如果要他到二十僧中發露悔罪，他甯願舍戒還俗。)
四者、病重不能互跪，無力能忏。
五者、住處不滿二十，道路遇賊死。(就是說：他住的地方，不足二十位比丘，如果要行“作忏法”，就必須到有二十位比丘的地方去悔罪，但在路途中被盜賊殺害而死。)
六者、衆不清淨，往至他方道路遇賊死。(就是說：他住的地方，比丘或比丘尼不清淨，不能向他們悔罪，他要到別的有清淨比丘或比丘尼的地方去忏悔，在道路中被盜賊害死。)(注二)
這六種人，佛說：“一心生念，如法忏…
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