..续本文上一页罪，也能增长福德智慧。
总之，礼佛对一般佛教徒来说，是有它重大且广泛的意义。因此，忏悔时自然就少不了礼佛。
第二节 持咒的忏悔功用
咒语的忏悔功用，似乎跟礼佛不相上下，也有它不可思议的功效。
在佛门的早晚课中，咒语的诵念，占了很大的比例。尤其是早课，从楞严咒到大悲咒、十小咒的持念，已经占了一半的功课；晚课虽然咒语较少，但仍然安排有大悲咒；同时，蒙山施食，也多靠咒语的加持，就是念完了阿弥陀佛经，也要念上三遍的“往生咒”来消业障。大乘佛教似乎离不了咒语，有显就要有密，显密配合，已成了大乘佛教的特质之一；不仅中国祖师所编的早晚课有显有密，就是印度大乘经典，也常常在经文之间，含有一篇或多篇的咒。
咒语究竟有什么奥秘？持咒会予人怎样的作用呢？我们单就忏悔方面来探讨它，其他方面不谈。
先来谈“楞严咒”。在《楞严经》卷七中，佛说：
“阿难，是善男子持此咒时，设犯禁戒，于未受时，持咒之后，众破戒罪，无问轻重一时消灭。……若造五逆无间重罪，及诸比丘比丘尼四弃八弃，诵此咒已，如是重业，犹如猛风吹散沙聚，悉皆灭除，更无毫发。
“阿难，若有众生，从无量无数劫来，所有一切轻重罪障，从前世来未及忏悔，若能读诵书写此咒，身上带持，或安住处、庄宅、园馆，如是积业犹汤销雪，不久皆得无生忍。”(注三)
这是楞严咒的灭罪功用。从经文中来看，它的功用之大，与敬礼五十三佛是不相上下的，同样能灭五逆等五无间重罪；并且，还能灭除被称为断头罪的比丘四弃(四波罗夷)和比丘尼八弃罪，似乎已超过五十三佛了；至少对出家众来说，楞严咒是比五十三佛来得有意义。因此，楞严咒被古代祖师安排在早课的第一篇诵念中，或许是含有特别的意义吧？大概也跟佛说此咒的因缘，也有关系。
楞严咒之外，大悲咒在中国佛教界，也是很受重视的。由于楞严咒长，持诵就比较不容易；尤其是背诵。因此，除了早课时诵念外，其他的时间就少有人念；大悲咒便不同了，它比楞严咒短，背起来容易，念起来也方便。于是，大悲咒流传的广泛，就不是楞严咒所可以相比的了；而大悲咒的受重视程度，也是在楞严咒之上。
大悲咒何以受到佛教徒如此的重视呢？我们仍然只从忏悔方面来探讨。
《大悲心陀罗尼经》中说：
“若诸众生侵损常住饮食财物，千佛出世，不通忏悔，纵忏亦不除灭；今诵大悲神咒，即得除灭。若侵损食用常住饮食财物，要对十方师忏谢，然始除灭；今诵大悲陀罗尼时，十方师来为作证明，一切罪障悉皆消灭。一切十恶五逆，谤人、谤法、破斋、破戒、破塔坏寺、偷僧祇物、污净梵行，如是等一切恶业重罪，悉皆灭尽；唯除一事——于咒生疑者，乃至小罪轻业亦不能灭，何况重罪。虽不即灭重罪，犹能远作菩提之因。”(注四)
这是大悲咒的灭罪功用；所灭的也是最重的十恶五逆等罪。佛门早晚课中，都安排有大悲咒的诵咒；抛开大悲咒在其他方面的功用不谈，单就灭罪方面来说，无形中，诵念者已得了极大的利益。
几乎大部份的咒语，都有灭罪、消业障的功用，譬如：广为净土宗信徒所持诵的“往生咒”，也有“于佛像前，胡跪合掌，日夜六时各诵三七遍，即灭四重五逆；十恶、谤方等罪，悉得灭除。”(注五)所灭的也是重罪。再如早课十小咒中的“准提咒”，也有灭罪的功用。《准提经》说：“若有比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷，受持读诵此陀罗尼满八十万遍，无量劫来所造五无间等一切诸罪，皆悉消灭，所在生处皆得值遇诸佛菩萨。”(注六)此咒跟其他咒不同的是：规定要诵满八十万遍，一切重罪就能灭除。
另外，“七佛灭罪真言”更是为灭除佛教四众所犯的四重、八重等罪而说。《大方等陀罗尼经》卷四载：
“尔时文殊师利，即从座起，偏袒右肩，右膝著地而白佛言：“世尊，若比丘于世尊去世之后，毁犯四重；若比丘尼毁犯八重；若菩萨，沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷，毁犯如是一一诸戒，所犯重罪，当云何灭？”佛言：“善哉！文殊师利，乃能请问如是等事，汝慈悲胜故，能发是问；汝若不发是问，我终不说彼恶世比丘所犯之过。善哉！善哉！文殊师利，汝今谛听，当为汝说。我去世后，若有恶律仪比丘毁四重禁，默然而受檀越供养而不改悔，当知是比丘必受地狱苦而无疑也。我今当出良药救彼比丘重病……，”(注七)
于是，佛陀说出了七佛灭罪真言。这真言乃是过去七佛所宣说的，它主要的功用，就是在灭犯禁戒的重罪。因此，叫做七佛灭罪真言。
从上面的引例，持咒所能产生的忏悔功用，就不难了解了。《金刚经》中，佛说：“如来是真语者、如语者、不诳语、不异语者。”(注八)佛经都源于佛说，经中既然说咒语和礼佛能够灭罪，自然是真实不虚、无可怀疑的了。
注一：见大正藏第二十册六六四页上。
注二：同上第十二册三八页下及三九页上中。
注三：同上第十九册一三七页中。
注四：同上第二十册一○七页上。
注五：同上第十二册三五二页上。
注六：同是第二十册一八五页上。
注七；同上第二十一册六五六页中。
注八：同上第八册七五○页中。
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第五章 不能作法忏时
第一节 作法忏的功用
现在，我们再来讨论传统的忏悔法，也就是佛陀在世时所亲制的“作法忏”。
从戒律上的规定来看，“作法忏”是个很重要的忏法。出家众在受了沙弥(尼)、比丘(尼)戒之后，一旦犯了戒，就有犯戒的罪；除犯了最轻的“众学法”戒，所得的“突吉罗”罪，可以在佛像前自责心发露忏悔，或私下自责心忏悔之外，其他，如犯了悔过法、波逸提、偷兰遮、僧残、波罗夷戒，都必须行“作法忏”，也就是向僧中忏悔。
而僧数的多少，又要看所犯的戒的轻重来定。如果所犯的是重戒，就必须在较多的比丘僧中忏悔，才能够出罪；如果犯的是轻戒，僧数就不必那么多。譬如：犯了波罗夷和僧残，比丘必须在二十个清净僧中忏悔，才能出罪；比丘尼便须加倍，必须在二部僧中悔罪；先在二十个比丘尼中发露忏悔，然后再到二十个比丘中出罪。经过僧中羯磨处罚之后，犯戒的罪才能灭除。
如果犯了最重的波罗夷戒，虽然可依“作法忏”而出罪，令后世不堕地狱；但从此便失去比丘(尼)戒，失去比丘(尼)的身份。所以，在戒律上的规定，犯了波罗夷是不通忏悔的；只要犯了任何一条，就将被逐出僧团。因此波罗夷罪又叫做断头罪。头断不能复生，犯了波罗夷的人，就不可再与僧团共住，为僧团所弃了。
如果所犯的不是重戒，像犯了偷兰遮、波逸提、悔过法等戒，就不必向那么多的僧众忏悔，只要向四位、三位或一位清净比丘发露悔罪，就可以出罪。
这是比丘(尼)戒律所规定：犯了戒的戒罪，必须经过如法的“作法忏”才能灭除，不是其他忏法所能够替代的。
可是，这在中国的佛教，却发生了问题，不但当前的僧团，少行作法忏，恐怕过去，乃至古代的僧团，也不见得都有实行作法忏。中国的佛教徒，一向自认信仰的最大乘佛教，大乘佛教另有它的戒律，也就是菩萨戒；而比丘(尼)戒则被称为小乘戒。虽然中国的出家人仍然要受比丘(尼)戒，但却在比丘(尼)戒授完之后，要再加授菩萨戒，显示菩萨戒高于比丘(尼)戒。无形中，比丘(尼)戒的权威，已受到压抑。所以，在中国，除了律宗的信徒，特别重视比丘(尼)戒，一切按照比丘(尼)律仪行事之外，其他的就不可能完全奉持比丘(尼)戒律。
那么，在不行“作法忏”的中国僧团里，出家众如果犯了戒，戒罪岂非就要永远存在了？戒罪既然存在，就会受到罪报。依照《佛说犯戒罪报轻重经》所说，犯戒的罪报是很可怕的。犯了众学戒，就会堕入地狱受报九百千岁；犯了悔过法，会堕入地狱三亿六十千岁；犯了波逸提，堕入地狱二十亿四十千岁；犯了偷兰遮，堕入地狱五十亿六十千岁；犯了僧残，堕入地狱二百三十亿四十千岁；犯了波罗夷，堕入地狱九百二十一亿六十千岁(注一)。
这不是太可怕吗？出家、受戒自然有它不可思量的功德；但犯戒的罪报，也相对的非常严重。所以，佛经里不断地劝人有罪要忏悔；尤其是犯了戒，更要马上发露忏悔罪，以免未来受到罪报。
第二节 以心念法悔罪
然而，戒罪是要依“作法忏”才能灭除，在久已不行“作法忏”的中国僧团里，戒罪如何能灭呢？幸好，佛法圆融，尚有补救的办法。《四分律行事钞资持记》卷四十二，曾谈到有六种人，犯了僧残，不必经过作法，就可以得到清净：
一者、上座犯僧残，诸人生慢，佛言：“若一心生念：从今日更不作，即得清净。”
二者、大德多知识。(就是说：这位犯了僧残戒的比丘或比丘尼是一位大法师，属于德高望重的人，有很多的出家朋友，以及在家信徒，如果他向二十僧中发露悔罪，就会影响到很多人对他的信仰。)
三者、多惭愧，若遣行者，宁反戒。(就是说：这位犯了戒的人，他有很大的惭愧心，如果要他到二十僧中发露悔罪，他宁愿舍戒还俗。)
四者、病重不能互跪，无力能忏。
五者、住处不满二十，道路遇贼死。(就是说：他住的地方，不足二十位比丘，如果要行“作忏法”，就必须到有二十位比丘的地方去悔罪，但在路途中被盗贼杀害而死。)
六者、众不清净，往至他方道路遇贼死。(就是说：他住的地方，比丘或比丘尼不清净，不能向他们悔罪，他要到别的有清净比丘或比丘尼的地方去忏悔，在道路中被盗贼害死。)(注二)
这六种人，佛说：“一心生念，如法忏…
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