巴利語pa^li-bha^sa^。爲南方佛教聖典及其注疏之用語。屬印歐語系，系印度中期亞利安語中，初期地方語（梵Pra^krit　　）之一。巴利，爲　　pa^li　　或　　pa^l!i,　　pal!i　　之音譯，又作巴梨、波利，意爲線、規範，轉用爲聖典之意。巴利文清淨道論（Visuddhimagga）中，相對于注釋（巴at!t!hakatha^　　），稱根本聖典爲　　Pa^li。近代始將錫蘭等地之叁藏及注釋書所使用之語言，稱爲巴利語。字母總數凡四十（一說叁十九），母音有八（a,a^,i,i^,u,u^,e,o），父音叁十二（　　k,kh,g,gh,n%,c,ch,j,jh,n~,t!,t!h,d!,d!h,n!,t,th,d,dh,n,p,ph,b,bh,m,y,r,l,v,s,h,l!，一說叁十一），另有一空點（m!）。其音聲與文法較梵語爲簡，書體亦不定，系以南方各國之書體書寫；由于有巴利叁藏，遂使原始佛教聖典得以流傳。

　　巴利語之主要部分約成于紀元前叁世紀頃。其發生地有摩揭陀（梵Magadha　　）與邬阇衍那（梵Ujjayani^　　）等說，衆說紛纭，或系佛教教團在釋尊入滅前後，向西逐漸傳播時所用之聖典語言。德國學者蓋格爾（W.　　Geiger）主張巴利語之發展階段有四，即諸經中偈頌之語言、經典中散文之語言、藏外典籍之新散文之語言、新詩之語言等。西元一八叁叁年，梧龐（E.　　Upham）等英譯以錫蘭土語書寫之大統史（巴Maha^vam!sa　　），並刊行其著作“錫蘭神聖的及曆史的作品”（The　　sacred　　and　　historical　　worksof　　Ceylon），開巴利語研究之風氣。一八五五年，豪斯貝爾（V.　　Fausbo%ll）校訂出版法句經（巴Dhammapada　　），爲巴利聖典刊行之先驅。其後，歐洲、錫蘭、日本等國學者，從事原典校訂及翻譯工作者亦多。文法書有庫羅（B.　　Clough）之巴利文法摘要（Compendious　　Pali　　Grammar,　　1824）、穆勒（Fr.　　Mu|ller）之促進肯特洲之巴利語（Beitria|ge　　zurKentnis　　der　　Pa^li-Sprache,　　1867～1868）、立花俊道之巴利語文典、水野弘元之巴利語文法、長井真琴之

獨習巴利語文法等。字典有基魯達司（R.C.　　Childers）之巴利語字典（Dictionary　　of　　the　　Pa^li　　Language,1875）、大衛斯（Rhys　　Davids）及史代德（W.　　Stede）之巴利英文辭典（Pa^li-English　　Dictionary,1921～1925）、水野弘元之巴利語辭典等。［歐米の佛教、根本佛典の研究］

　　（術語）P&amacron;l&imacron;，南方佛教之聖典語，爲古南天竺之一地方語。與北方佛教聖典語之梵語相比較，音調變化少，文法亦簡易。不如彼之繁雜，極富通俗之語。後入錫侖而行，現今存在之小乘經原本，大抵以此語記之。南方佛教徒，以巴利語爲古摩迦陀語。