巴利名Maha^-viha^ra　　。音譯摩诃毗诃羅。乃錫蘭古寺院，位于舊都阿■羅陀補羅城（巴Anura^dhapura　　）之大眉伽林（巴Maha^-meghavana　　）。西元前叁世紀，天愛帝須王（巴Deva^nam!piyatissa,　　247　　B.C.～207　　B.C.　　在位）時，印度阿育王之子摩哂陀（梵Mahinda　　）奉阿育王之命至錫蘭弘法，于阿■羅陀補羅城之眉沙迦山（巴Missaka　　），爲王宣說象迹喻小經（巴Cu^l!ahatthipadopama^suttanta　　），並于七日間度化八千五百人，王乃于大眉伽林營造本寺。摩哂陀之妹僧伽蜜多（巴Sam!ghamitta^　　）亦應王之請，由印度摩揭陀國佛陀成道處攜帶佛陀伽耶之大菩提樹枝至錫蘭，植于大眉伽林。本寺遂成爲錫蘭上座部（巴Therava^da　　）佛教文化及教育中心。

　　西元前二世紀末，木叉伽摩尼王（巴Dut!t!haga^mani^　　）複于寺西建摩利遮婆提寺（巴Maricavatti　　），寺北建銅殿（巴Loha-pa^sa^da　　）等。西元前一世紀，婆他伽馬尼王（巴Vat!t!aga^man!i　　）于阿■羅陀補羅城建立無畏山寺（巴Abhayagiri　　）獻與大寺之長老摩诃帝須（巴Maha^tissa　　），後摩诃帝須被大寺擯出，其門徒遂與大寺分離而占據無畏山寺，號稱無畏山寺派。此後錫蘭佛教徒分裂爲大寺派與無畏山寺派，兩派展開佛教領導權之爭。四世紀初，摩诃勝軍王（巴Maha^sena　　）大肆破壞本寺，然由于宰相眉伽槃那跋耶（巴Meghavan!n!a^bhaya　　）舉兵勸谏，王乃謝罪，重建大寺，爾後漸次恢複繁榮。據高僧法顯傳記載，當其西遊之時（五世紀初），寺中住有比丘叁千，寺運之興盛，可以想見。至第五世紀摩诃男王（巴Maha^na^ma　　）時，佛音（巴Buddhaghosa　　）獲得大寺所傳之叁藏及注疏，並將之譯爲巴利語。

　　本寺爲錫蘭最初之精舍，古來即爲錫蘭島佛教中心，傳下諸多經典注釋口訣等，現存巴利叁藏殆皆本寺所傳。後隨國運之衰微而次第頹廢。十二世紀末波洛卡摩婆诃王（巴Parakkamaba^hu　　）時，亦曾興盛一時，後歸于廢墟，今僅存菩提樹及銅殿等遺迹。［翻梵語卷八、大王統史（巴Maha^-vam!sa　　）15,　　20,　　25,　　33,　　35,　　36,37、大唐西域記卷十一僧伽羅國條］（參閱“大寺派”781、“錫蘭佛教”6327）

　　（雜名）梵語，摩诃毗诃羅Mah&amacron;vih&amacron;ra，玄應音義十六曰：“梵言毗诃羅，此雲遊諸僧遊履處也。舊本以寺代之，寺之言司也。”