即爲祈願或成就修行，而于特定期間內斷絕飲食。印度自古即行斷食法，本爲瑜伽派或其他苦行外道行法之一。而後佛教亦采用之，尤其密宗之修秘法者，爲表示誠心及保持身體清淨，皆實行斷食，以避免諸穢物。據蘇婆呼童子請問經卷中載，修行人若欲求悉地，必先具持八戒，或于二叁日斷食；又斷食並非令其心淨，乃爲使修法者成就其修行時，避免身內之屎尿、涕唾等各種臭穢物之流出而熏汙。

　　斷食亦可療病，據薩婆多毗尼毗婆沙卷一載（大二叁·五○九中）：“目連問耆婆曰：“弟子有病，當雲何治？”耆婆答曰：“唯以斷食爲本。””近代歐美興起斷食之熱潮，雖涉及宗教之因素甚少，然斷食能治病及開發生命之潛能，則屬事實。又斷食期間之長短因人而異，其種類亦很多，有斷鹽分之鹽斷、斷食谷物之谷斷、唯食果實之木食等。［陀羅尼集經卷十一、妙臂菩薩所問經卷二、釋氏要覽卷上、大唐西域記卷九摩揭陀國條、貞元新定釋教目錄卷十四］

　　（術語）原爲外法，一爲忍苦。一爲自己斷食，施與于他。以爲功德之法。顯教稱之爲自餓外道。以爲無義之法而戒之。佛本行集經曰：“若因斷食當得大福者，其野獸等應得大福。”然密教修秘法者，一爲表至誠，一爲停便利之不淨，有斷食之法。蘇婆呼經曰：“念誦人起首求悉地者，應具八戒。或二叁日亦須斷食，然後作成就法。（中略）欲令彼等屎尿涕唾鼻穢不出故爲遣斷食，非爲妨道而遣斷也。”瞿醯經曰：“換表是外潔，斷食是內潔。若內外淨潔，所得果報微妙第一。”不動使者法曰：“一日一夜，水亦不飲。”陀羅尼集經十一面法曰：“其咒師一日不食，若不忍饑，唯得食酥。”