在我國或日本，由官方頒發出家得度僧侶之證明書，稱爲度牒。北魏時代即存此製。唐開元十七年（729）下诏令天下僧尼每叁年造籍冊，天寶六年（747）令天下僧尼隸屬于兩街功德使，並由尚書省祠部司出具，稱祠部牒，僧尼以此牒爲身分憑證，可免徭役。宣宗大中十年（856）開始授予受戒者證明文書，稱戒牒。無度牒之僧侶，稱私度僧，並不爲官方所承認，迄清代爲止，代代沿用。至民國以後，始由中國佛教會授予；然今所發者爲戒牒，而非度牒。

　　一般而言，度牒頒予試經（得度之際，作讀經或解釋經論之試驗）合格者，然其他仍不免趨附特恩、納金（繳納香水錢以購度牒之事）等情況。如唐肅宗至德元年（756　　）爲得軍資，以宰相裴冕之奏，納錢一百缗者，發給度牒，准予剃發，此爲鬻度牒之始。至宋神宗熙甯元年（1068）七月，一說英宗治平四年（1067）十月，因歲饑河決，用司谏錢輔之言，再行鬻度牒，後其風不絕，且僞造者甚多，故于南宋高宗紹興叁年（1133）八月，采朱異之議，使用绫牒。南宋亦有濫售度牒之例，史稱免丁錢或清閑錢。又于唐代以後，牒本用絹本，至宋真宗，改用爲紙本。從當時祠部所頒發之牒本，可知于天禧叁年（1019）一年，全國度僧人數多達二十叁萬。至宋神宗時，度牒之情形更爲一般化，而開始發行“空名度牒”，即牒本上不記法名之空牒。

　　佛祖統紀卷四十七紹興十五年條下記載（大四九·四二五下）：“敕天下僧道，始令納丁錢，自十千至一千叁百，凡九等，謂之清閑錢。年六十已上及殘疾者，聽免納。”此外，僧侶行腳之際，須隨身攜度牒，挂搭時以示維那，以證其爲公度之僧。

　　日本自奈良朝以後，于得度時先頒度牒，受戒時授給戒牒。其後，製度松弛，鐮倉時代，佛乘禅師慧廣即于同一日頒給度牒及戒牒。明治以後則依各宗管長慣例授予。［敕修百丈清規卷下大衆章沙彌得度、兩序章維那、大宋僧史略卷中祠部牒附］（參閱“戒牒”2914）

　　（術語）許出家之公驗也，又雲祠部牒。以從尚書省之祠部司出之故也。編年通論十六曰：“天寶五年五月製，天下度僧尼，並令祠部給牒。今謂之祠部者，自是而始。”唐會要曰：“天寶六載，製僧尼道士令祠部給牒。”唐書食貨志曰：“安祿山反，楊國忠遣禦史崔衆至太原納錢，度僧尼道士。旬日，得百萬缗。明年禦史鄭叔清與宰相裴冕又議度僧道收赀。”按此是鬻度牒之始。

　　出家受戒時所發給的戒牒，也就是受戒的證明書。 - 陳義孝編