即總領衆僧之職稱，爲一寺之監督（與寺主同）。古稱監院、院主、主首、寺主，後爲特尊住持而改稱此名。又一般俗稱爲當家。系禅宗六知事之一，位置次于都寺。禅林中，在唐代設監院一職掌理全寺之事務。至宋代，因寺廣衆多，將其職權分予都寺及監寺，未久，監院之名亦改爲監寺，多以西堂、首座、書記等擔任此職。據祖庭事苑卷八載，東晉以後寺主之職方盛，後世禅門中有內外知事以監寺爲首者，即沿襲于此。

　　據禅苑清規卷叁監院條所載，監院須負責應對官吏、參辭謝賀、吉凶慶吊、探訪施主、借貸往還、籌計一寺歲用、備辦米麥醬醋等，乃至營辦年節各大齋會等。又擔任監寺之僧，稱爲監寺師；所住寮房，稱爲監寺寮；其行者，稱爲監行。此外，一般皆以監寺同于監院，然于百丈清規與禅苑清規中皆未列舉監寺之職稱。［敕修百丈清規卷下兩序章東序知事都監寺條、禅林象器箋職位門、中國佛教人物與製度叢林篇（林子青，現代佛學大系(25)）］（參閱“都寺”5290）

　　（職位）禅宗六知事之一。監督一寺者。與寺主同。釋氏要覽下曰：“會要雲：監者惣領之稱，所以不稱寺院主者，蓋推尊長老。”祖庭事苑八曰：“僧史曰：知事叁綱者。若網罟之巨縷，提之則百目正矣，梵語摩摩帝，此雲寺主，即今監寺也。詳其寺主起于東漢白馬也，寺既爰處，人必主之。于時雖無寺主之名，而有知事之者。至東晉以來，此職方盛。今吾禅門有內外知事，以監寺爲首者，蓋相沿襲而然也。”