略稱濟宗。禅宗五家七宗之一，日本十叁宗之一。以唐代臨濟義玄（？～867）爲宗祖。屬南宗南嶽法系。義玄先參黃檗希運，未久又禮谒高安大愚、沩山靈祐等，後還黃檗，受其印可。唐宣宗大中八年（854）住鎮州臨濟院，設叁玄叁要、四料簡等禅法接化徒衆，以機鋒峭峻著稱當世，遂成臨濟宗。中唐以後，此宗門風興隆，蔚成一大宗派。

　　“四賓主”、“四料簡”與“四照用”爲本宗經常使用之傳教方法。“四賓主”乃通過師生（或賓主）問答之方法，衡量雙方悟境之深淺。“四料簡”、“四照用”則是針對悟境程度（對我、法之態度）不同之參學者進行說教之方式。接引學人之方法，單刀直入，機鋒峻烈。自義玄用棒喝，以至宗杲提倡看話（公案，即禅祖語錄），皆以迅速手段或警句使學人省悟。其機鋒銳利，與曹洞宗之“默照暗推”迥異，故頗受武人、俗士所好，將士、政客等亦多參此宗禅法。本宗即以禅風自由，至清代而成爲我國禅宗之主流。

　　義玄之法嗣有興化存獎、叁聖慧然、灌溪志閑等二十二人，存獎爲其首座，慧然受義玄付囑，編集語錄。存獎之下，經寶應慧颙傳至風穴延沼，于後唐長興二年（931　　），住廣慧寺領衆；其法嗣首山省念常爲頭陀行，法席之盛冠于天下，門人有葉縣歸省、廣慧元琏、谷隱蘊聰、汾陽善昭等十六人。歸省門下有八人，其中，浮山法遠倡九帶、十六顯之說。善昭初曆參七十一善知識，後投首山契悟，住汾州太平寺，以叁句四句、叁訣、十八唱等機用接化學徒，號稱天下第一；其下俊秀頗多，有石霜楚圓、琅琊慧覺、大愚守芝等。慧覺與雪窦重顯並稱二甘露門。楚圓以法令嚴肅、方法險絕稱名，其門人以黃龍慧南、楊岐方會最著，二人各創黃龍派、楊岐派，宋以後頗盛，與曹洞、雲門等宗並立。

　　十二世紀末，日僧明庵榮西入宋，谒黃龍七世法孫虛庵懷敞，傳黃龍派禅法；返日後，于京都創立建仁寺，爲圓、密、禅叁宗兼學之道場。此外，俊艿（1166～1227）亦入宋，受法于楊岐派下第七世之蒙庵元聰；返日後，于泉湧寺弘傳戒律與禅法。南宋末年我國禅僧渡日者甚衆，多傳楊岐派禅法。日本鐮倉時期（1192～1333）之禅宗二十四流派中，有二十流派屬于楊岐派系統，黃龍派則僅榮西一流。又明末清初之際，楊岐派下第二十四世隱元隆琦，于承應叁年（1654）東渡日本，別立黃檗宗。［臨濟宗旨、五燈會元卷十一、卷十二、卷十七至卷二十、本朝僧寶傳、延寶傳燈錄、扶桑禅林僧寶傳］

　　（流派）禅宗五家之一。自曹溪之六祖慧能，曆南嶽，馬祖，百丈，黃檗，至臨濟之義玄，張一家，稱爲臨濟宗。即慧能六世之孫也。又臨濟六世孫爲石霜之圓禅師。圓禅師之下分楊岐黃龍之二派。

　　禅宗五家之一。 - 陳義孝編