又作毗昙學派、薩婆多宗、數論、數家。屬于小乘二十部中之薩婆多部，亦爲我國十叁宗之一。南北朝時代，研習阿毗昙心論（法勝造，僧伽提婆等譯）、雜阿毗昙心論（法救造，僧伽跋摩等譯）等說一切有部（即薩婆多部）諸論之宗派；亦即講究舊譯論書之學派，以慧數或法數爲基本，故又稱數家、數論。

　　阿毗昙（梵abhidharma　　），略稱毗昙，意譯爲“大法”，指可尊可贊之最究竟法，包含現象界之分析觀察與超經驗界之證悟。此類論書爲諸種論書中最早傳入我國者，據出叁藏記集卷二載，後漢安世高時即譯有阿毗昙五法行經、阿毗昙七法行經、阿毗昙九十八結經等，可見此類論書研習之早。至前秦末年（四世紀末），僧伽提婆、僧伽跋澄等相繼自薩婆多部之重鎮罽賓東來，傳入阿毗昙諸論，爾後講學日盛。僧伽提婆譯出阿毗昙八犍度論二十卷（與新譯發智論同本），僧伽跋澄譯出雜鞞婆沙論十四卷及尊婆須蜜菩薩所集論十卷。道安更深究毗昙義趣，除作諸論之序外，並撰九十八結經進約通解一卷以弘宣毗昙。東晉隆安元年（397），提婆入建康（今南京）講阿毗昙，衆皆悅從，毗昙講習之風由是漸開。後陸續譯出雜阿毗昙心論，法顯自中印度攜回同論之梵本六千偈，于揚州（今江都）與佛陀跋陀羅共譯爲十叁卷，伊葉波羅、求那跋摩、僧伽跋摩先後補譯。北涼亦有道泰，曆遊西域，攜回婆沙論之梵本十萬偈，與浮陀跋摩共譯，元嘉四年（427）始竟其業。

　　有關此等諸論之講解，劉宋時，慧通住建康冶城寺，撰雜心毗昙等疏以述義旨；道乘、法業、成具等亦皆有所精通；僧伽跋摩之法孫惠集，梁時住南京招提寺，廣究大毗婆沙、雜心、犍度等，于毗昙一部獨步當時，每一開講，聽者辄逾千人，僧旻、法雲均曾受其學，著有毗昙大義疏等。又北方之慧嵩（原西域高昌人），至東魏從智遊學毗昙，後至彭城（今徐州）講學，世稱毗昙孔子。此外，僧淵、智林、道嶽、道傑、慧休、靈裕等皆爲一代之碩學。大抵而言，南北朝時期，江南多盛行成實之學，北方則偏重毗昙。其後，隋之志念、神素，唐之道基等亦時加講述。毗昙研習之衰頹，蓋自陳·真谛譯出立世阿毗昙論十卷、四谛論四卷、俱舍釋論二十二卷等，北齊那連提黎耶舍譯出阿毗昙心論經六卷，唐玄奘譯出發智論二十卷、大毗婆沙論二百卷、俱舍論叁十卷等，此等新論之研究驟然勃興，而舊譯諸論之習學則漸告不行，尤以俱舍論爲中心之俱舍宗崛起後，此宗遂沒其迹。

　　依據叁論玄義之記載，阿毗昙計有六種，除如來自說之法相毗昙未傳我國外，其余之舍利弗阿毗昙、迦旃延八犍度論、五百羅漢毗婆沙論、法勝阿毗昙心論、達摩多羅雜心論等皆先後東傳至漢土。此外另有六分阿毗昙，然其中僅有“衆事分毗昙”曾傳入我國，其余五分皆不見于中土。本宗教義，主要以說一切有部之教旨爲基礎，主張法體恒有、叁世實有，並肯定諸法之多元存在。又分世間爲有爲法、無爲法二類，解脫迷的世界之有爲法，即可證得悟的世界之無爲法。有爲法包含十一種色法、六種心法、五十八種心所有法、十四種不相應行法，無爲法則分爲叁種。此宗以六因四緣論諸法生起之相，故北魏慧光等稱之爲“因緣宗”。［梁高僧傳卷叁、卷七、卷八、卷十一、出叁藏記集卷五、卷十、卷十四、曆代叁寶紀卷叁、卷四、卷七至卷十一、開元釋教錄卷叁、卷六、卷二十］（參閱“說一切有部”5919）

　　（術語）小乘二十部中之薩婆多部也。此部以發智六足等諸阿毗昙論最具足，故稱毗昙宗。立我爲無而法爲有者也。俱舍宗屬之。