以草木之大小喻顯根性之不同。叁草，即小藥草、中藥草、大藥草；二木，即小樹、大樹。法華經藥草喻品（大九·二○上）：“或處人天、轉輪聖王、釋梵諸王，是小藥草；知無漏法，能得涅槃，起六神通，及得叁明，獨處山林，常行禅定，得緣覺證，是中藥草；求世尊處，我當作佛，行精進定，是上藥草。又諸佛子，專心佛道，常行慈悲，自知作佛，決定無疑，是名小樹；安住神通，轉不退輪，度無量億百千衆生，如是菩薩，名爲大樹。”

　　蓋佛之說教雖平等一味，隨衆生根性而所受不同，一如草木之所禀各異。有關叁草二木之配釋，異說殊多。智顗以之配七方便，依序喻指人天乘、二乘、藏教菩薩、通教菩薩、別教菩薩，如是五乘各各隨分受潤。窺基則反之，謂叁草無成佛種子，分別喻顯無種性、聲聞種性、緣覺種性，二木得以成佛，分別喻顯不定種性、菩薩種性。亦即智顗以叁草二木表示十界皆得成佛之真趣，窺基則以之彰顯五性各別之要旨。［法華經義記卷六、法華經玄義卷四下、法華文句卷七上、法華義疏卷八、法華玄贊卷七］

　　（譬喻）法華經藥草喻品所說。以譬五乘之機類：“一切衆生聞我法者，隨力所受，住于諸地，或處人天轉輪聖王釋梵諸王，是小藥草。知無漏法，能得涅槃，起六神通，及得叁明，獨處山林，常行禅定，得緣覺證，是中藥草。求世尊處，我當作佛行精進定，是上藥草。又諸佛子，專心佛道，常行慈悲，自知作佛決定無疑，是名小樹。安住神通，轉不退輪，度無量億百千衆生，如是菩薩名爲大樹。”以此配于通途之五乘（五乘有通別二種），則如圖。然菩薩乘中之大草二木，諸宗各依其字義，解釋不同。天臺如其次第配于藏通別叁教之菩薩，而攝圓教之菩薩，然則叁草二木即五乘，但示方便乘之機之差別耳。見法華文句七。嘉祥以大草二木如其次第配于叁僧祇之菩薩。初地以前之菩薩爲大草，至七地爲小樹，八地已上爲大樹。見法華義疏。慈恩以大草與二木爲總別，大草者，對于人天二乘，總名菩薩爲大草。二木者，更分別大草，以地前爲小樹，地上爲大樹。見法華玄贊七。又慈恩以此配于五性各別之叁無二有，叁草配于無性與定性聲聞，定性緣覺之叁者，二木爲不定性菩薩與定性二者。見法華玄贊。