梵語sthavira，巴利語thera。音譯悉他薛羅、悉提那。又稱長老、上臘、首座、尚座、住位等。乃叁綱之一。指法臘高而居上位之僧尼。毗尼母經卷六，就法臘之多少而立下座、中座、上座、耆舊長宿等四階。又以無臘至九臘，稱爲下座；十臘至十九臘，稱爲中座；二十臘至四十九臘，稱爲上座。五十臘以上而受國王、長者、出家人所重者，稱爲耆舊。惟南海寄歸內法傳卷叁載，滿十臘是爲悉他薛羅，此蓋以上記中座以上總爲上座。

　　集異門足論卷四所言之上座有如下叁種：(一)生年上座（梵jati　　-sthavira　　），即指尊長、耆舊。(二)世俗上座（梵sam!vr!ti　　-sthavira　　），即有世俗財産、地位、權力者。(叁)法性上座（梵dharma　　-sthavira　　），即法臘較長，智慧解脫，已證得阿羅漢者。另于釋氏要覽卷上舉出“四種上座”之說，即：(一)僧房上座，即律所說之叁綱上座。　　(二)僧上座，即壇上之上座，或授戒時堂中之首座。(叁)別房上座，即禅林諸寮之首座。(四)住家上座，即計齋席之上座。此外，上座亦爲比丘之泛稱。［四分律卷五十四、十誦律卷叁十九、禅苑清規卷一、禅林象器箋稱呼門］

　　（術語）行事鈔下叁之二曰：“毗尼母雲：從無夏至九夏是下座，十夏至十九夏名中座，二十夏至四十九夏名上座，五十夏已去一切沙門國王所尊敬，是耆舊長老。”同資持記曰：“母論四名局據夏限，若如五分，取上無人，隨時受稱，則通大小。今時禅衆無論老少例稱上座，不知孰爲下座乎？”

　　僧寺的職位名，位在住持之下，除了住持以外，更無人高出其上，故名爲上座。 - 陳義孝編

對出家二十年以上者的尊稱，另譯爲「長老」。 - 莊春江居士編