臨濟、曹洞二家各立四賓主之說，其義各異。(一)又作臨濟四賓主。乃唐代臨濟宗開祖義玄就賓（學人）與主（師家）之關系，立賓看主、主看賓、主看主、賓看賓等四句，以提示禅機。依此，師家令學人自覺邪正，趨向真正之道。至後世，有風穴延沼複立“賓中賓、賓中主、主中賓、主中主”爲四賓主。與前述之臨濟四賓主同義。（參閱“臨濟四賓主”6506）

　　(二)于曹洞宗，“主”爲正、體、理之意，“賓”爲偏、用、事之意。其說如下：(一)　　主中賓，謂體中之用，即從本體之中引發出作用；譬如大臣奉帝王之命，出而行事。　　(二)賓中主，謂用中之體，即寓存于各種作用中之本體；譬如帝王潛居于鬧市之中。(叁)　　賓中賓，謂用中之用，即作用與本體相互乖離而不與本體相應；譬如化外之民、無主之客。又禅林中亦常用以指“頭上安頭”之情形，即無用、不必要之意，與“雪上加霜”同義。(四)主中主，謂體中之體，即法理中未牽涉作用，或未顯現爲作用之本體；譬如帝王深居于王宮之中，其權能雖存，然未發令以動員臣民之作爲。又禅林中亦用以指物我雙亡，人法俱泯之境界。［洞上古轍卷上］

　　（名數）臨濟曹洞二家各立四賓主，其義不同。臨濟之賓主爲師弟之別名：一主中主，有師家鼻孔者。二賓中主，有學人鼻孔者。叁主中賓，無師家鼻孔者。四賓中賓，無學人鼻孔者。曹洞之賓主爲體用之異名。一主中賓，體中之用也。二賓中主，用中之體也。叁賓中賓，用中之用，于頭上安頭也。四主中主，體中之體，物我雙亡，人法俱泯也。