于佛教之宇宙觀中，一個世界之成立、持續、破壞，又轉變爲另一世界之成立、持續、破壞，其過程可分爲成、住、壞、空四時期，稱爲四劫。據俱舍論卷十二、瑜伽師地論卷二、立世阿毗昙論卷九等載，即：(一)成劫（梵vivarta　　-kalpa　　），爲器世間（山河、大地、草木等）與衆生世間（一切有情衆生）成立之時期。即由有情之業增上力，于空間生起微細之風，次第生成風輪、水輪、金輪，漸成山河、大地等器世間，其時，諸有情漸次下生，最終之時一切有情生于無間地獄。(二)住劫（梵vivarta　　-stha^yin-kalpa　　），又稱續成劫。爲器世間與衆生世間安穩、持續之時期。此一時期，世界已成，人壽由無量歲漸次遞減，至人壽十歲，稱爲住劫中之第一中劫，此後之十八中劫亦皆一增一減，人壽從十歲增至八萬四千歲，複由八萬四千歲減至十歲。最後一中劫（第二十中劫）爲增劫，即由十歲增至八萬四千歲。又據立世阿毗昙論載，諸佛之出現，多在減劫之時，其時人壽由八萬四千歲減至百歲之間。(叁)壞劫（梵sam!varta　　-kalpa　　），火、水、風叁災毀壞世界之時期。衆生世間首先破壞，稱爲趣壞（梵gati　　-sam!vartani^　　）、有情壞（梵sattva　　-sam!vartani^　　）；其後，器世間亦隨而破壞，稱爲界壞（梵dha^tu　　-sam!vartani^　　）、外器壞（梵bha^jana-sam!vartani^　　）。即于此劫之初，地獄之有情命終之後，不複更生，其後，其余傍生、鬼趣及人、天等之衆生亦漸次壞滅；有情破壞後，世界出現七個日輪，故起火災，色界初禅天以下皆成灰燼，次起水災，第二禅天以下漂蕩殆盡，最後起風災，第叁禅天以下全部吹落。(四)空劫（梵sam!varta　　-stha^yin-kalpa　　），世界已壞滅，于欲、色二界之中，唯色界之第四禅天尚存，其他則全入于長期之空虛中。此成、住、壞、空四劫之期間，各有二十中劫，總合爲八十中劫，稱爲一大劫。

　　此外，四劫亦有壞劫、成劫、中劫、大劫等四種說法。另于壞劫中，有燒毀世界之火，稱劫火。仁王般若經卷下有（大八·八四○中）“劫火洞然，大千俱壞”之語。［長阿含經卷二十一“叁災品”、起世經卷九、大毗婆沙論卷一叁叁、卷一叁四、卷一叁五、順正理論卷叁十一、法苑珠林卷一］

　　（名數）有二種。詳見四字部四劫條。

　　（名數）有二種：第一、一成劫，有二十增減，初一增減之間，由初禅天下至地獄界次第成立，後十九增減，自光音天（新曰極光淨天）有情次第降生，最後無間地獄生有情一人，即爲器世間有情世間之成立，謂之成劫。二住劫，二種世間安穩存住之時也。其間亦經二十劫。叁壞劫，亦有二十增減。其中前十九增減，自初禅天至地獄之有情，各隨其業因或出于二禅以上，或移于他界，至不留一人，謂之有情世間壞。其後一增減，發大火災，蕩盡初禅以下。謂之壞劫。四空劫，即壞了後，虛空無一物也，故曰空劫。亦有二十增減。依之四劫合成八十增減。增減者，于住劫所立之數量也。人壽八萬四千歲每百年減一歲，至人壽十歲爲一減，又自十歲，每百年增一歲，至八萬四千歲爲一增。此一增或一減，爲一小劫。二十增減即二十小劫也，此爲一成劫之量。余叁劫之時量，與此等。第二、一壞劫，二成劫，叁中劫，四大劫。見俱舍論十二。梵Kalpa。

　　[出佛祖統紀]　　劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。謂人壽八萬四千歲時。曆過百年。則壽減一歲。如是減至人壽十歲則止。複過百年則增一歲。如是增至八萬四千歲。此一增一減。名爲一小劫。如是二十增減。名爲一中劫。總成住壞空四中劫。名爲一大劫。一成劫成劫者。謂世界初成立也。有二十小劫。第一小劫因過去劫壞空之後。第二禅光音天。空中布金色雲。注大注雨積風輪上。結爲水輪。有大風起。吹水生流。而成須彌等山。時一切有情。皆集光音天中。天衆既多。居處近窄。基金福減者 - 明·一如等 撰

　　１．成劫、住劫、壞劫、空劫。２．壞劫、成劫、中劫、大劫。 - 陳義孝編