指佛學以外之教法、典籍等，或學習佛教以外之教法、典籍。佛教爲降伏外道及知曉衆生之根機樂欲等，以利教化，故准許比丘學習外教之典籍及世間法。佛陀嘗言，自知明慧、多聞、強識，能摧伏外道者，方可學習外典；此等比丘可將一日分爲叁時，初、中兩時讀佛經，至晚時始習外典，以免受其不良影響。大宋僧史略卷上載，祇洹寺中設有四韋陀院、書院等，凡大千界內所有不同文書皆彙集其中。此類書籍，佛陀皆允許明慧之比丘閱讀，然僅爲方便攝伏外道，而不得歸依其教法。此外，佛教以外之宗派，亦稱爲外學。［根本說一切有部毗奈耶雜事卷六、菩薩地持經卷五、釋氏要覽卷中］（參閱“外典”1861）

　　（術語）學外教之典籍及世間法也。毗奈耶雜事六記舍利弗降伏撥無後世之外道，佛因聽比丘學外論。其文曰：“佛告諸苾刍，非一切處有舍利子，其相似者亦不可求，是故我聽諸苾刍學盧迦耶等諸外俗論。時諸苾刍聞佛世尊許學書論，遂無簡別，愚昧之類亦學外書。佛言：不應愚癡少慧不分明者令學外書，自知明慧多聞強識能摧外道者，方可學習。諸明慧者，鎮學外典，善品不修。佛言：不應如是常習外典。佛言：當作叁時，每于兩時讀佛經，一時習外典。苾刍遂于年月分作叁時。佛言：人命迅速刹那無定。不應年月分作叁時，可于一日分爲叁分。苾刍朝習外典暮讀佛經。佛言：于日初分及以中後可讀佛經，待至晚時應披外典。苾刍即便暫時尋讀，不誦其文。尋還廢忘，佛言應誦。”僧史略上曰：“祇洹寺中有四韋陀院，外道以爲宗極。又有書院，大千界內所有不同文書並集其中，佛俱許讀之，爲伏外道，而不許依其見也。”