維那二字，系梵漢兼舉之詞；維，綱維，統理之義；那，爲梵語　　karma-da^na　　（音譯羯磨陀那）之略譯，意譯授事，即以諸雜事指授于人。維那，又作都維那，舊稱悅衆、寺護。爲寺中統理僧衆雜事之職僧。據十誦律卷叁十四載，昔時佛陀于舍衛國，爲使僧衆中雜事皆有序，因令設維那。四分律刪繁補阙行事鈔卷上一（大四○·六中）：“十誦中，時僧坊中無人知時限、唱時至及打揵稚，又無人灑掃塗治講堂食處，無人相續鋪床及教人淨果菜食中蟲，飲食時無人行水，衆亂語時無人彈指等，佛令立維那。聲論翻爲次第也，謂知事之次第，相傳雲悅衆也。”故知維那源于佛製，爲掌管僧衆雜事之職。古來大寺院皆設叁綱，即上座、寺主、維那，由維那統禦住僧。我國律宗、禅宗等皆置此職。于禅宗，維那爲六知事之一，爲掌理衆僧進退威儀之重要職稱。于其他宗派，維那則爲勤行法要之先導，掌理舉唱回向等。敕修百丈清規卷四定其職掌（大四八·一一叁二中）：“維那，綱維衆僧，曲盡調攝；堂僧挂搭，辨度牒真僞；衆有爭競遺失，爲辨析和會；戒臘資次、床曆圖帳，凡僧事內外無不掌之。舉唱回向以聲音爲佛事，病僧、亡僧尤當究心；（中略）或有他緣，或暫假出入，將戒臘簿、假簿、堂司須知簿，親送過客司，令攝之。”

　　我國僧官製中設維那，始于姚秦時中央僧官製中所設悅衆。北魏亦設僧官以統理全國有關佛教之諸般事物，于中央設昭玄曹，以沙門統爲最高僧官，維那爲副官；在地方設僧曹，以僧統爲長官，亦立維那爲副官。［梁高僧傳卷六、南海寄歸內法傳卷四、禅林象器箋職位門］

　　（職位）Karmad&amacron;na，梵語羯磨陀那，司寺中事務者，寺中叁綱之一。維爲漢語，綱維之義，那取羯磨陀那之那。又稱爲綱維，次第，授事，知事，悅衆，寺護等。寄歸傳四曰：“授事者，梵雲羯磨陀那。陀那是授，羯磨是事。意道，以衆雜事指授于人，舊維那者非也。維是周語，意道綱維，那是梵音，略去羯磨陀也。”行事鈔集僧通局篇曰：“維那聲論翻爲次第也，謂知事之次第，相傳雲悅衆也。”同赴請設則篇曰：“維那聲論翻爲次第也，爲知事之次第，相傳雲悅衆也。”同赴請設則篇曰：“十誦爲知請故須立維那，出要律儀翻爲寺護，又雲悅衆，本正音婆邏，此雲次第。”僧史略上曰：“按西域知事僧，總曰羯磨陀那，譯爲知事，亦曰悅衆，謂知其事悅其衆也。”又曰：“寺之設也，叁綱立焉，若網罟之巨綱，提之則正，故曰也。梵語摩摩帝，悉替那，羯磨陀那，華言言寺主上座悅衆也。”名義集一曰：“隋智琳，潤州刺史李海遊，命琳爲斷事綱維。爾後寺立叁綱，上座維那典座也。”

　　南山雲：聲論翻爲次第，謂知僧事之次第。寄歸傳雲：華梵兼舉也。維是綱維，華言也。那是梵語，刪去羯磨陀叁字也。僧史略雲：梵語羯磨陀那，譯爲事知，亦雲悅衆。謂知其事，悅其衆也。稽其佛世，飲光統衆于靈鹫，身子莅事于竹林。音義指歸雲：僧如網，假有德之人爲綱繩也。隋智琳潤州剌史李海遊，命琳爲斷事綱維，迩後寺立叁綱：上座、維那、典座也。 - 宋·普潤法雲