梵語hi^na-ya^na。又作聲聞乘。二乘之一，乃大乘、菩薩乘之對稱。意譯爲狹小之車乘，指運載狹劣之根機以達小果之教法；即于所修之教、理、行、果，與能修之根機均爲小劣之法門。小乘之名，原系大乘佛教徒對原始佛教與部派佛教之貶稱，其後學術界沿用之，並無褒貶意。其教義主要以自求解脫爲目標，故爲自調自度（即滅除煩惱，證果開悟）之聲聞、緣覺之道，而異于大乘自利利他二者兼顧之菩薩道。大乘諸經論中比較大小二乘之別者頗多。

　　(一)據大智度論卷四、卷十八等所載，聲聞乘狹小，佛乘廣大；聲聞乘自利自爲，佛乘利益一切；聲聞乘多說衆生空，佛乘則兼說衆生空與法空；暖、頂、忍、法等四善根位爲小乘之初門，菩薩法忍爲大乘之初門；聲聞說法中無大慈悲心，大乘法中則在在強調大慈悲心；聲聞法中皆爲自身，大乘法中廣爲衆生；聲聞法中無欲廣知諸法之心，僅有欲求疾離老病死之心，大乘法中欲了知一切法；聲聞法之功德有所限量，大乘法中欲盡諸功德，無有遺余。(二)據入大乘論卷上載，聲聞之學，僅斷結障，觀無常行，從他聞法；菩薩則志在斷盡一切微細諸習，乃至觀一切法空，不從他聞，得自然智、無師智。聲聞之解脫，稱爲愛盡解脫，而非一切解脫，乃爲鈍根少智衆生而權假設說者；大乘之解脫，斷煩惱習，一切都盡，乃爲利根菩薩而廣分別說者。(叁)大乘莊嚴經論卷一成宗品則舉出聲聞乘與大乘有五種差異：(1)發心異，(2)教授異，(3)方便異，(4)住持異，(5)時節異。

　　上記皆爲大乘經論所說小乘聲聞乘之狹劣。蓋小乘系指四阿含等諸經，四分律、五分律等諸律，發智論、婆沙論等諸論所宣說之法門，故大智論稱之爲“叁藏教”。其中雖衍生出上座、大衆二十部等之別，主要仍在宣說“我空法有”，觀四谛之理，證阿羅漢果，以期歸于無余涅槃。

　　在我國，教判之說極爲盛行，諸家亦多判此教爲佛教之初門。以下列舉曆來諸家所判小乘之說法：(一)姚秦鸠摩羅什于大乘大義章卷下舉出大小二乘之說，謂小乘僅說衆生空。(二)劉宋慧觀及岌法師等之主張，謂阿含乃佛陀成道後十二年中所說，主要宣說“見有得道”之法，故將之攝入漸教五教中之第一“有相教”。(叁)梁代寶亮之大般涅槃經集解卷叁十五載，小乘叁藏又稱別相說法輪，而以之配屬涅槃五味中之乳味。(四)法雲之法華義記卷二載，佛陀成道後十二年中所說之阿含經爲“有相教”。(五)後魏菩提流支等判立“半、滿”二教之說，以小乘所說不究竟之故，而稱之爲“半字教”。　　(六)陳代真谛提出“轉、照、持”叁輪之說，其中以佛陀成道後七年中轉四谛之法輪，故稱“轉法輪”。(七)後魏慧光立四宗之教判，以毗昙之六因四緣判爲第一“因緣宗”，以成實之叁假判爲第二“假名宗”。(八)隋代慧遠根據慧光之說，並進而以阿毗昙主張“諸法各有體性”而判之爲小乘中之淺教，以成實主張“諸法虛假無性”而判之爲小乘中之深教。此外，又于其大乘義章卷一，廣就部教叁藏、法性實際、四緣、六因、八識有無、叁聚淨戒、四陀羅尼、四無量、禅定、十地、叁十七道品、六通、十力等之教義而論述大小乘之別。(九)智顗立“五時八教”之說，于五時之中，以小乘爲第二“鹿苑時”；于化法四教中，以小乘爲“叁藏教”。(十)吉藏于叁論玄義總分佛之教法爲大小二乘，其中小乘複分毗昙有門、成實空門兩種。吉藏又于中觀論疏卷一等，提出“叁種法輪”之說，而以小乘爲“枝末法輪”中之一者。(十一)唐代波頗叁藏創立五教之判，以阿含等經爲“四谛教”。(十二)道宣于四分律刪繁補阙行事鈔卷中揭出“叁教”之說，以小乘旨在闡明“性空無我”之理，故判之爲“性空教”。(十叁)新羅元曉創立“四教”之說，以小乘四谛、緣起等經判之爲“叁乘別教”。(十四)窺基判立“叁教八宗”，于叁教之中，以阿含等爲“有教”；于八宗之中，前六宗赅攝小乘諸部，即犢子部等配于第一“我法俱有宗”，薩婆多部等配于第二“有法無我宗”，大衆部等配于第叁“法無去來宗”，說假部等配于第四“現通假實宗”，說出世部等配于第五“俗妄真實宗”，一說部等配于第六“諸法但名宗”。此外，複判立“四宗”之說，以雜心論等主張五聚之法皆有法性，故稱之爲“立性宗”；以成實論破除體性之說，故稱之爲“破性宗”。(十五)法藏判立“五教十宗”之說，于五教之中，謂小乘之四谛十二因緣僅說“人空”，不說“法空”，故僅能證得小果，遂判之爲“小乘教”；于十宗之中，將小乘諸部攝屬前六宗，其說與窺基之說類同。(十六)法藏之門人慧苑亦判立四教，謂小乘于真如、隨緣二分義之中，僅說“生空所顯”之理，故判之爲“真一分半教”。此外，日本方面，空海于十住心論中，以聲聞唯觀“五蘊無我”，故判之爲第四“唯蘊無我心”，以緣覺乃拔除煩惱業因及無明之種子，故判之爲第五“拔業因種心”。

　　凡上種種，雖以小乘乃爲聲聞而設權門方便之教，而視之爲佛教之初門，然隨近世佛教研究法之改變，則稱所謂之“小乘教”爲“原始佛教”或“根本佛教”，其中多含釋尊直接口授之教說，其後之大乘佛教則爲其教義之敷衍。今日東亞諸國中，以錫蘭、緬甸、泰國等專傳小乘佛教；尼泊爾、西藏、蒙古、我國及日本等則主要遵奉大乘佛教，而兼學小乘。［分別功德論卷一、中邊分別論卷下無上乘品、佛性論卷一、大般涅槃經集解卷八、法華經玄贊卷一本、華嚴五教章卷一、華嚴經探玄記卷一、大乘起信論義記卷上、大乘法苑義林章卷一本］（參閱“大乘”807、“小乘二十部”928）

　　（術語）梵名希那衍Hinay&amacron;n&amacron;，對于大乘之稱。求佛果爲大乘，求阿羅漢果辟支佛果爲小乘。佛果者謂開一切種智，爲盡未來際衆生化益之悟。阿羅漢果與辟支佛果，雖有淺深之別，然皆爲灰身滅智歸于空寂涅槃之悟。乘者，運載之義，指使人乘之至其悟岸之教，以四谛爲至阿羅漢果之教體，以十二因緣爲至辟支佛果之教體。如此小乘有二道，故亦謂之二乘。又此二乘爲佛成道後十二年間經律論叁藏之所诠，故天臺稱之爲叁藏教。佛滅後印度之小乘分總別二十之流派，來我國後，遂立宗名俱舍，成實，及律叁者，即小乘也。是皆爲佛隨他意之說法，姑以調熟下劣根性者也。法華經方便品曰：“佛自住大乘，如其所得法定慧力莊嚴，以此度衆生，自證無上道大乘平等法，若以小乘乃至化一人我則墮悭貪。”法華經遊意下曰：“今以二義往收則事無不盡，一者赴小機說名曰小乘，二者赴大機說稱曰大乘。”

Hinayana　　==　　小乘

also　　called　　Small　　Vehicle　　or　　Liberated　　Vehicle,　　which　　refers　　to　　Sravaka　　and　　Praetyka-Buddha.　　It　　is　　a　　school　　of　　Buddhism,　　popular　　in　　Sri　　Lanka,　　Burma,　　Thailand,　　hence　　also　　known　　as　　Southern　　Buddhism,　　in　　contrast　　with　　Northern　　Buddhism　　or　　Mahayana,　　the　　form　　mainly　　prevalent　　from　　Nepal　　to　　Japan.
Hinayana　　is　　sometimes　　described　　as　　self-benefiting,　　and　　Mahayana　　as　　self-benefiting　　for　　the　　benefit　　of　　others.　　Another　　difference　　is　　that　　Pali　　is　　the　　general　　literary　　language　　in　　Hinayana　　while　　Sanskrit　　of　　Mahayana.
Hinayana　　is　　nearer　　to　　the　　original　　teaching　　of　　the　　Buddha.　　For　　further　　details,　　please　　refer　　to　　Section　　3-A　　A　　Glimpse　　in　　the　　Scope　　of　　Buddhism　　in　　Vol.　　1　　No.　　4　　of　　Buddhist　　Door.

　　聲聞緣覺的法門，以修身自利爲宗旨，其最高果位爲阿羅漢果及辟支佛果。聲聞乘修四谛法，自凡夫至阿羅漢，論時間，速者叁生，遲者六十劫，其修行的方便有七，得果有四。見聲聞乘條。緣覺乘修十二因緣，自凡夫至辟支佛，論時間，速者四生，遲者一百劫，其修行重在悟證，悟所 - 陳義孝編

　　小乘者，對大乘而言。乘者，運載之義，以喻能乘人而到其果地之教法也。有一乘乃至五乘之別。言小乘者，小根小機所乘之義，滅小苦與小利益之教。自利主義之聲聞緣覺阿羅漢，得小涅槃之法也。 - 明·楊卓

這裏的「小」爲「卑劣」的意思，「乘」是「前往；道路」或「載人車輛；交通工具」的意思，參看「大乘」。這是西元前後新興的「部分大乘者」對傳統「聲聞者」不當的鄙視貶抑用語（罵人的話），顯然是後來增入《增壹阿含經》者，相當的南傳經文無此句。 - 莊春江居士編