即指佛乘。乘，載運之義。佛說一乘之法，爲令衆生依此修行，出離生死苦海，運至涅槃彼岸。喻以七寶大車而導之以大白牛。佛之出世，意欲直說法華，蓋因衆生根機不等，于是先說叁乘之法而調熟之。法華經載，于一乘道分別說叁，後至法華時，會叁乘之小行，歸廣大之一乘。［法華經卷一方便品、卷二譬喻品］

　　（術語）成佛唯一之教也。乘爲車乘，以譬佛之教法。教法能載人運于涅槃岸，故謂之乘。法華經專說此一乘之理。法華經方便品曰：“十方佛土中，唯有一乘法，無二亦無叁，除佛方便說。”同品曰：“諸佛如來，以方便力，于一佛乘，分別說叁。”同品曰：“唯此一事實，余二則非真。”文句四上曰：“圓頓之教，爲一佛乘。”勝鬘經曰：“一乘即是第一義乘。”勝鬘寶窟上本曰：“一乘者，至道無二，故稱爲一。運用自在，目之爲乘。”依法華論，此大乘修多羅，有十七種名，第十四名一乘經。起信論義記上曰：“乘者就喻爲稱，運載爲功。”案方便品所說，即開會叁乘之別執，悉歸趣于平等大會，等使一切衆生成佛道也。蓋大乘佛教中，所謂權大乘家，立一切有情爲法爾，五性各別之說。故其中定性二乘及無性，畢竟無由成佛。是故諸佛之法，自不可無叁乘之別。定性二乘，必由聲聞緣覺之二乘而般涅槃，菩薩種性，必由大乘而般涅槃。然法華等經，或說唯有一乘者，是引攝不定性者，不使墮于二乘地，進而使由大乘般涅槃也，即如來密意之說也。又以所趣之真如無差別，叁乘解脫等相等，故說爲一乘耳。實則非無二叁之別也。如大乘莊嚴經論第五，攝大乘論釋第十，廣列十義或八義意趣而論之。是爲所謂叁乘真實一乘方便之教旨，以深密等經爲所依之法相家所主張也。至于實大乘則不然。蓋其所立之說，一切衆生，本無五性之別，悉有佛性，一性平等，故皆得由佛乘而成佛。昔曾說叁乘各別之法者，不過爲對于權機假說之方便耳。此爲所謂一乘真實叁乘方便之教旨，天臺華嚴等宗家所主張也。其中天臺所依之法華經，主對于叁乘之人，說其教之所以方便，開會之，使歸于一佛乘，華嚴經主對于十地之大菩薩，廣說其所入之一乘法，故至智俨賢首，分一乘而更論同教別教之二種。五十要問答上，謂“一乘教有二種：一共教，二不共教。”孔目章一，謂“一乘之義，分別有二，一正乘，二方便乘，正乘如華嚴經所說，方便乘有十義”雲雲。又五教章上，謂“一乘教義之分齊，開爲二門。一別教，二同教。”並廣釋述之。今擇要言之，則在同于叁乘而說一乘爲同教，于叁乘全不共而別說一乘爲別教。彼法華譬喻品所謂宅內所指之門外叁車，叁乘教也。界外露地所授之大白牛車，是別教一乘教也。同教者，如是叁一不爲別說。或謂一同于叁，或謂叁同于一，互相交參，是欲使成根欲性，進而入于華嚴別教一乘也。由是而概括之，一乘凡有叁種：一、爲存叁之一乘，所謂不破叁乘之疑執，亦不會二乘之行果，唯就空理之平等而說爲一乘。如攝大乘論之十義意趣是也。二、爲遮叁之一乘，會二乘之行果，遮叁乘之別執，而說爲一乘。如法華之同教一乘是也。叁、爲直顯之一乘，不對于二乘，故無可破，唯爲大菩薩，直示法界成佛之儀。如華嚴之別教一乘是也。又若經五教而論之，則總有五種之一乘。一別教一乘，如華嚴是。二同教一乘，如法華是。叁絕想一乘，如楞伽是。是爲頓教。所謂絕想亡言之邊，名爲一乘。四佛性平等一乘，是爲終教。一性皆成之邊，名爲一乘。五密意一乘，即爲始教。如攝論之十義意趣是。

　　[出法華經]　　一乘者。佛乘也。乘即運載之義。佛說一乘之法。爲令衆生依此修行。出離生死苦海。運至涅槃彼岸故。喻以七寶大車而導之以大白牛也。佛之出世。意欲直說法華。蓋由衆生機器不等。于是先說叁乘之法而調熟之。故經雲。于一乘道分別說叁。後至法華會。叁乘之小行。歸廣大之一乘。又雲。十方佛土中。惟有一乘法。是也。(梵語涅槃。華言滅度。七寶者。金。銀。琉璃。玻璃。砗磲。碼瑙。赤真珠也。叁乘者。聲聞乘。緣覺乘。菩薩乘也。) - 明·一如等 撰

　　唯一能令人成佛的教法。乘是車乘，以喻佛的教法，教法能乘載人至涅槃的彼岸，所以叫做乘。 - 陳義孝編

　　顯揚二十卷十一頁雲：問：何故如來宣說一乘？答：由六因故。一、卽彼諸法，約無差別相說故。二、約無分別行相說故。叁、衆生無我及法無我，平等故。四、解脫平等故。謂差別求者，有事虛妄分別煩惱對治所緣法性，不相違故。五、善能變化住故。六、行究竟故。 - 朱芾煌