(一)即自己動手殺害任何有情之生命。佛陀一本“慈愛與樂，悲愍拔苦”之精神而製定殺戒，嚴禁傷害任何有情衆生，若犯此戒，屬波羅夷罪。有關殺生，據四分律卷二載，有自殺、教人殺、遣使殺等二十種。其中，“自殺”即指自己動手殺害有情生命。［梵網經卷下］（參閱“殺生戒”4656）

　　(二)即自己殺死自己。五戒之首乃“不殺生”之戒，含有禁止自殺之意。佛陀弟子中，偶有自殺或計劃自殺者。如比丘尼獅子曆七年修行，仍未能治其貪欲心，愧憤自身愚癡，遂萌自殺之意。然于森林投缳之際，頓然開悟。比丘薩婆得薩（巴Sappa　　da^sa　　）曆二十五年修行，仍未得平安，遂決意自殺，于抽拔剃刀時，頓然開悟。比丘跋伽利亦曾立意自盡，欲躍下山崖，以了生命。然于邁足將縱之際，突然開悟。惟後罹重病，瀕死之時嘗自言：由于此病，遂不能會見佛陀，內心甚苦。佛陀聞言，乃道：能見人生真實之相者，即可常見及我。跋伽利遂即執刀自殺，了盡殘病之身。另據雜阿含經卷叁十九載，比丘瞿低迦曾六度開悟，六度退轉。于第七度開悟後，因恐第七度退轉，遂行自殺。瞿低迦于第七度開悟後，已入超越生死之境，心中不再殘留任何妄念，佛陀遂聽任其自殺。然此類自殺不能視爲一般之自殺行爲。

　　佛陀認爲（大二·叁四八上）：“若有舍此身，余身相續者，我說彼等則有大過；若有舍此身已，余身不相續者，我不說彼有大過也。”

　　至大乘佛教，逐漸闡揚尊重生命之教理。大智度論謂，無論如何勤修福德，若未遵守不殺之戒，亦將失其意義。梵網經亦謂，凡生者皆爲我父、我母，故殺生即殺父、殺母。准此而言，自殺亦無異殺父、殺母。然于我國、日本，仍有若幹欲求往生淨土而自殺之事例。

　　一般而言，佛教雖視人生爲苦、空、無常，然反對任何戕害生命之作法，而主張佛教徒應于有生之年，盡量求其善終以克取往生淨土之道。［雜阿含經卷四十七、善見律毗婆沙卷十一、俱舍論卷五］

　　（雜語）善見律十一謂有一比丘淫欲亂心日夜欲製其心而不能製，自念言我持戒具足，何以舍戒還俗，我甯可取死。是故上耆阇崛山頂投岩取死。佛告諸比丘莫自殺身，殺身者乃至不食亦得突吉羅罪。若比丘病極，若見衆僧及看病比丘料理辛苦，自念言：此等正爲我故，辛苦乃爾，自觀壽命不得久活，而不食不服藥，又有比丘自念我病極告，我壽命亦盡，我道迹如在手掌。若見如此，不食死，無罪。