乃指守护佛法之诸神。又作天龙八部、龙神八部、八部。八者即：天（梵deva　　）、龙（梵na^ga　　）、夜叉（梵yaks!a　　）、乾闼婆（梵gandharva　　，香神或乐神）、阿修罗（梵asura　　）、迦楼罗（梵garud!a　　，金翅鸟）、紧那罗（梵kim!nara　　，非人、歌人）、摩侯罗伽（梵mahoraga　　，大蟒神）。此等异类皆归化于佛之威德，成为佛之眷属，住于诸佛之受用土，护持佛及佛法。又别指四天王率领之八部族。即：乾闼婆、毗舍阇、鸠槃荼、薜荔多、龙、富单那、夜叉、罗刹。经典中亦见天龙等八部与干闼婆等八部混集之叙述。　　

　　我国自古已有造立八部众图像之记载，出三藏记集卷十二法苑杂缘原始集目录揭出“宋明帝齐文皇文宣造行像八部鬼神记”之目。［法华经卷二譬喻品、大般若经卷六○　　○、文殊师利问经卷下、大金色孔雀王咒经、圣庄严陀罗尼经卷上、摄大乘论卷下、仁王护国般若经疏卷二］　　

　　（名数）有二说：一为舍利弗问经等之说，通常用之。一天众Deva，欲界之六天，色界之四禅天，无色界之四空处天也。身具光明，故名为天，又自然之果报殊妙故名为天。二龙众N&amacron;ga，为畜类，水属之王也。如法华经之听众，列八大龙王。三夜叉Yak&sdotblw;a，新云药叉，飞行空中之鬼神也。四干闼婆Gandharva，译作香阴，阴者五阴之色身也，彼五阴唯嗅香臭而长养，故名香阴。帝释天之乐神也，法华经之听众，列四干闼婆。五阿修罗Asura，旧作无酒，新作非天，又作无端正，此果报虽类天，而非天部，故云非天，又容貌丑恶，故云无端正，彼之果报，有美女而无酒，故云无酒，常与帝释战斗之神也。六迦楼罗Garu&ddotblw;a，译作金翅鸟，两翅相去，有三百三十六万里，撮龙为食。七紧那罗Ki&mdotabv;nara，译作非人，新译作歌神，似人而头上有角，故名人非人，为帝释天之乐神，故云歌神，帝释有二种之乐神，前之干闼婆为奏俗乐者，此则为奏法乐者之天神也。八摩睺罗迦Mahoraga，译作大蟒神，大腹行，地龙也。见名义集二。此八部总为以人眼不能见者，故谓之冥众八部，八部中天龙之神验殊胜，故曰天龙八部，又名龙神八部。

　　天众、龙众、夜叉（华译勇健鬼）、乾闼婆（华译香神）、阿修罗（华译非天）、迦楼罗（华译金翅鸟）、紧那罗（华译非人）、摩绚罗迦（华译大蟒神或大腹行地龙）。由于人类的眼睛不能见到这些八部众，所以又叫做冥众八部。又因为八部众以天龙为最殊胜，所以又叫做天龙八部， - 陈义孝编

《增壹阿含四二品七经》作「婆罗门众、长者众、沙门众、四天王众、三十三天众、魔王众、梵天王众」。 - 庄春江居士编