谓悔谢罪过以请求谅解。忏，为梵语ks!ama（忏摩）之略译，乃“忍”之义，即请求他人忍罪；悔，为追悔、悔过之义，即追悔过去之罪，而于佛、菩萨、师长、大众面前告白道歉；期达灭罪之目的。据义净所译根本说一切有部毗奈耶卷十五之注谓，忏与悔具有不同之意义，忏，是请求原谅（轻微）；悔，是梵语a^patti-pratides/ana（阿钵底钵喇底提舍那）之译，即自申罪状（说罪）之义（严重）。此外亦有异说，然概以义净之说为正确。

　　原始佛教教团中，当比丘犯罪时，释尊为令其行忏悔或悔过，定期每半月行布萨，并定夏安居之最终日为自恣日。复次，戒律条文中亦举有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔过罪），由此可见忏悔在佛教教团中之重要性。依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇载，忏悔须具足五缘，即：(一)迎请十方之佛菩萨，(二)诵经咒，(三)自白罪名，(四)立誓，(五)明证教理。另据圆觉经略疏钞卷十二载，小乘之忏悔须具五法：(一)偏袒右肩，便于执侍作务之义。(二)右膝着地，显奋勉恳切之义。(三)合掌，表诚心不乱。(四)述罪名，说僧残、波逸提等罪，发露而不覆藏。(五)礼足，表卑下至敬之礼。大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法。其他，亦有不依律之规制，采行礼拜、诵经或观佛菩萨之相好等；或念实相之理以行忏悔等。

　　忏悔之方法与性质有多种分类：(一)二种忏悔，据四分律羯磨疏卷一载，忏悔有制教忏与化教忏二种。(1)犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等。(2)犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者。制教之忏悔复分为三种：(1)众法忏，对四人以上之僧众行忏悔。(2)对首忏，对师家一人行忏悔。(3)心念忏，直对本尊行忏悔。又据摩诃止观卷二上载，忏悔分为事忏与理忏。藉礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔。

　　(二)三种忏悔，出自金光明经文句记卷三，略称三忏。即：(1)作法忏悔，略称作法忏。依律之作法而行忏悔。(2)取相忏悔，略称取相忏，又作观相忏悔。即观想佛之相好等，以为除罪之忏悔。以上两忏均属事忏。(3)无生忏悔，略作无生忏。观实相之理，念罪体无生之忏悔。此属理忏。

　　(三)五种忏悔，据观普贤菩萨经载，在家者之忏悔法有：(1)不谤三宝，乃至修六念。　　(2)孝养父母，恭敬师长。(3)以正法治国，端正人心。(4)六斋日不杀生。(5)信因果，信一实道，信佛不灭。

　　(四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障。又称法华忏法。为天台宗重要之法仪，系依智顗所著法华三昧忏法一卷而行。

　　此外，往生礼赞一书中列举广、要、略之忏悔法。(一)要忏悔，即唱颂：南无忏悔十方佛，愿灭一切诸罪状，乃至仰愿神光蒙授手，乘佛本愿生彼国等十句偈，以行忏悔。(二)略忏悔，修行忏悔、劝请、随喜、回向、发愿等五悔。(三)广忏悔，广于佛、法、僧三宝及同修大众之前忏悔过去或现在之罪业；并列有广忏悔之文。然一般皆唱诵华严经普贤行愿品卷四十所说（大一○·八四七上）：“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔”之偈文，称为略忏悔。

　　同书又将忏悔之相分为三品：(一)从身体之毛孔与眼出血者，称为上品忏悔。(二)从毛孔出热汁，从眼出血者，称为中品忏悔。(三)全身微热而眼出泪者，称为下品忏悔。复次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是为上品，隔时不取念者为中品，而隔日不取念者则为下品。以上称为念时日三忏悔。

　　另于般舟赞一书中，以唱诵阿弥陀佛之名号为忏悔。又斋戒行礼以修忏悔，期望获得诸佛菩萨降福加持者，称为忏礼。［杂阿含经卷四十、大宝积经卷四十、占察善恶业报经卷上、心地观经卷一、卷三、四分律卷三十七、五分律卷十、有部毗奈耶杂事卷十三、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音义卷下］

　　（术语）止观七曰：“忏名陈露先恶，悔名改往修来。”然忏为梵语忏摩K&sdotblw;amayati之略，而非汉语，故台宗之子弟不取之。四明之金光明经文句记三曰：“忏悔二字，乃双举二音。梵语忏摩，华言悔过。”悔过之译，不叶本义。忏摩者请他忍恕之义也。又谓发露已犯罪，则梵语提舍那矣Deśayati或Deśanakaran&imacron;y&amacron;，译曰说罪也。玄应音义十四曰：“忏悔，此言讹略也。书无忏字，正言叉摩，此云忍。谓容恕我罪也。”南山戒疏一下曰：“忏悔，悔是此土之言，忏是西方略语，如梵本言忏摩也。忏字非苍雅所陈，近俗相传故耳。”寄归传二曰：“旧云忏悔，非关说罪，何者？忏摩乃是西音，自当忍义。悔乃东夏之字，追悔为目，忏之与忍，回不相干。（中略）恐怀后滞，就他致谢。即说忏摩之言，必若自己陈罪，乃云提舍耶矣。”有部毗奈耶十五注曰：“言忏摩者，此方正译当乞容恕，容忍致谢义也。若触误前人，欲乞欢喜者，皆云忏摩。无问大小，咸同此说。若悔罪者，本云阿钵底提舍那&Amacron;pattideśan&amacron;，阿钵底是罪，提舍那是说，应言说罪。云忏悔者，忏是西音，悔是东语。不当请恕，复非说罪，诚无由致。”慧苑音义下曰：“忏悔谓忏摩，此云请忍，谓请前人忍受我悔罪。”

　　忏是发露过去所作的旧恶，悔是知错以后不会再作。 - 陈义孝编

　　对自己的过错或罪恶进行反省并决心改正，谓之忏悔，这是一个梵汉并举的词。忏，是梵语Ksama　　（忏摩）的省音，意为悔过。忏悔原为僧团每半个月举行一次的诵戒仪式。在仪式上，让犯戒者披露自己的过失。南朝梁·萧子良《净住子·涤除三业门》说：“忏悔之法，当先洁其心、静其虑、端其形、整其貌、恭其身、肃其容，内怀惭愧，鄙耻外发。”指出忏悔时必须至诚恳切。忏悔有一定的程式，往往都要念长短不等的“忏悔文”。中国的忏法始于梁武帝的“慈悲道场忏法”，后又有“观音忏”、“法华忏”、“金光明忏”等。有注重程式的“事件忏”，也有注重谛观的“理忏”。忏悔可以拔除罪苦。如《心地观经》卷一谓经：“发露忏悔，罪即消除。”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　忏悔二字，乃梵汉双举之词，梵语忏摩，华言悔过，言忏者乃忏摩之略，言悔乃悔过之意也。总之忏摩原意，乃请他忍恕之义。悔过者，则又自行悔罪之意也。止观曰：“忏名陈露先恶，悔名改往修来。”是又就去来言之矣。
　　忏悔为天台所立五悔之一，洗除已造之罪之唯一要法也。心地观经曰：“若覆罪者，罪即增长，发露忏悔，罪即消除。”业报差别经曰：“若人造重罪，作已深自责，忏悔更不造，能拔根本罪。”普贤行愿品曰：“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。” - 明·杨卓