梵名Maha^deva　　。(一)大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年，乃中印度秣菟罗国（梵Mathura^　　）商人子。相传出家前造三逆罪，后忏悔而入佛门，住于鸡园寺。师具大神力，得三达智，曾至华氏城（梵Pa^t!ali　　-putra　　）传道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩醯娑慢陀罗国（巴Mahim!saka-man!d!ala　　）之唯一传道师，曾于彼国讲天使经（巴Devadu^ta-sutta　　），四万人因此得道。提倡五种新说（即大天五事），教团中因而分为赞成之大众部与反对之上座部两派。阿育王赞成大众部，故当时上座部多逃往迦湿弥罗。不久，师命终，王持殊胜之葬具荼毗而火不燃，复依一占相师之言，洒以狗粪，火炎忽发，须臾即烧成灰烬，继而暴风至，飘散无遗。［善见律毗婆沙卷二、分别功德论卷一、瑜伽论纂释卷一、义林章纂注（普寂）］

　　(二)小乘制多山部开祖。佛陀入灭后二百年顷之人。初从外道出家，为贼住外道之领袖，后舍外道，归正道，名大天。于大众部出家，博学多闻，行状高迈，住于制多山，教化门徒，因评议大众部五事及制戒授受之义，而分立出西山住部、北山住部等。［异部宗轮论、异部宗轮论述记］（参阅“制多山部”3085）

　　(三)为善财童子所参访五十三善知识之一。（参阅“五十三参”1048）

　　（人名）摩诃提婆Mah&amacron;deva，译曰大天，比丘名。出于佛灭后百年，于大众部中出家，小乘部中初创异见，更称为大众部。先是虽有上座大众二部之名，但结集之场处不同，其宗义实为一昧，至此而上座大众初生宗义上之区别也。时国王阿输迦党于大天，欲悉杀上座部之圣僧，故彼等去而往迦湿弥罗国云。西域记三曰：“摩竭陀国无忧王，以如来涅槃之后，第一百年命世君临，威被殊俗，深信三宝，爱育四生。时有五百罗汉僧，五百凡夫僧，王所敬仰供养无差。有凡夫僧摩诃提婆，唐言大天，阔达多智，幽求名实。潭思作论，理违圣教。凡有闻知，群从异议。无忧王不识凡圣，同情所好，党授所亲。召集僧德赴殑伽河欲沈深流，总从诛戮。时诸罗汉既逼命难，咸运神通，凌虚履空。来至此国，山栖谷隐。”宗轮论述记曰：“昔末土罗国，有一商主，少聘妻室，生一男子，颜容端正，字曰大天。”