禅林用语。原指头脸为灰土所污之意；于禅林中，藉以形容修行者悟道之后，为济度众生而甘愿投身于群众之中，不顾尘世之污浊。与“和光同尘”、“拖泥带水”之意略同。然一般所谓之“灰头土脸（面）”，则含有不光彩、颜面无光，或不事修饰、奔波劳顿的样子。［景德传灯录卷二十归宗寺怀恽条、碧岩录第四十三则、圜悟佛果禅师语录卷二］

　　（杂语）修行悟道之后，为济度众生能投尘中，不顾自己之污秽也。如言和光同尘，拖泥带水。碧岩录四十三则之颂评曰：“曹洞下有出世不出世，有垂手不垂手。若不出世，则目视云霄。若出世，便灰头土面。目视云霄，即是万仞峰头。灰头土面，即是垂手边事。有时万仞峰头即是灰头土面。”

　　犹言蓬头垢面，形容肮脏相。如宋·葛长庚《菊花新》词云：“灰头土面，千河水，把我如何洗。”也写作“灰头土脸”。或引申为晦气相。如《醒世姻缘传》第十四回：“晁大舍送了珍哥到监，自己讨了保，灰头土脸，瘸狼渴疾，走到家中。”此语出于禅宗。大乘佛教指出，修行成就后，还要发大悲心，返回尘世中去救度众生。灰头土面即指应众生缘而化现的凡夫形象。如宋·圆悟《碧岩录》第四三则：“若不出世，则目视云霄；若出世，便灰头土面。目视云霄，即是万仞峰头；灰头土面，即是垂手边事。”禅宗又提倡“随缘任运”、“无修为修”的方式，把吃饭穿衣、斫柴兆水都视为佛法，内外打成一片。灰头土面在禅宗那里有时也含有真人不露相的意思。如《五灯会元》十八：“个汉灰头土面，寻常不欲露现。”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编