天台宗就佛而判立六即位，称为六即佛。据观无量寿经疏妙宗钞卷上载，六即佛即：(一)理即佛，又作理佛，指一切众生。盖一切众生本具佛性之理，与诸如来无二无别，皆即是佛，故称理即佛。(二)名字即佛，又作名字佛。指或从善知识处闻知，或从经卷中见得，而了知此“理性即佛之名”之人；此等之人，于名字中通达解了一切诸法皆是佛法，故称名字即佛。(三)观行即佛，指既了知一切法皆是佛法，进而依教修行而达于心观明了、理慧相应（即境智相当）、观行相即之人；此等之人，所行如所言，所言如所行，言行一致，以证此位，故称观行即佛。此位分为五品位，即：随喜品、读诵品、说法品、兼行六度品、正行六度品。(四)相似即佛，指于前述“观行即”位中，愈观愈明，愈止愈寂而得六根清净，断除见思之惑，制伏无明之人；此等之人，虽未能真证其理，但于理仿佛，有如真证，故称相似即佛。此位分为十信位。(五)分证即佛，又作分真即佛。指分断无明而证中道之位；无明之惑有四十一品，由十住、十行、十回向、十地、等觉位，渐次破除一品无明，而证得一分中道。(六)究竟即佛，指断除第四十二之元品无明，发究竟圆满之觉智者，即证入极果妙觉之佛位。此六佛虽因智（悟）情（迷）之深浅，而有六种之别，然其体性不二，彼此互即，故称为“即”。

　　（名数）天台观行疏就佛而判六即：一、理佛，即理即位之佛，于三恶之众生身，无一毫之修善，唯具佛性者。二、名字佛，即名字即位之佛。宿福之人天，仅闻佛之名字者。三、观行佛，即观行即位之佛。四、相似佛，即相似即位之佛，于十信之位，彷佛证佛理而与真解同者。五、分证佛，即分真即位之佛，由初住至已上等觉，渐次破一品之无明，证一分之中道者。六、究竟佛，即究竟即位之佛，于妙觉之位，觉道究竟者。理佛即是名字佛，乃至即是究竟佛也。彼此六佛互相即，故云即。今但就佛而论六即，就实则十界悉具六即。观经疏妙宗钞上曰：“应知六即之义不专在佛，一切假实三乘人天，下至蛣蜣地狱色心，皆须六即辨其初后，所谓理蛣蜣乃至究竟蛣蜣，今释教主故就佛辨。”

　　[出观无量寿佛经疏妙宗钞]　　六即佛者。约事故明六。约理故明即。即者。其体不二。名之为即。然明此六即者。或显法门高深。或明修行次第。若论六者。位次高下有序。则修行之人不生上慢。若论即者。理体初后皆是。则修行之人不生退屈。以理言之。即处常六。六处常即。盖由事理不二故也。一理即佛谓众生本具佛性之理。与诸如来无二无别。故涅槃经云。一切众生即是佛。是为理即佛。二名字即佛谓或从知识处闻。或从经卷中见。知此理性即佛之名。于名字中通达解了一切诸法皆是佛法。 - 明·一如等 撰