此语出自拉丁语　　idola，原意为形像、姿态。后有表示妨害正确认识之偏见、先入为主之观念等义，则始自义大利人布鲁诺（GiordanoBruno,　　1548～1600）。在宗教上指以土木或金属所造之神佛像。于印度佛教初期，系雕刻莲花、轮宝等作为佛陀之表征。于般舟三昧经、道行般若经等初期大乘经典中，凡造立佛像，乃为获般舟三昧、观佛三昧的方法之一。此外，密教诸尊像，系由六大而成，其形像为大日如来所现，故与大日如来同体不二。像之手印、持物、身形等，亦为诸尊身密之所现。修行者即依本尊之像，观想自身安住于本尊之身，口中唱诵本尊之真言，心中观想本尊之本誓，受本尊之加持，因而得以进入与本尊相同之境界。故佛像非仅为一种偶像，系为供养、礼拜、信仰之对象。惟偶像并非佛教所特有，史记殷本纪即有“帝武乙无道，为偶人，谓之天神，与之博”之记载。又汉书本传载霍去病过焉耆山，得休屠王祭天金人，或系我国偶像之最古者。此外，如一般神道教亦皆有雕造偶像而加以崇奉之情形。

　　（杂语）以土木或金属所制神佛之像也。汉书霍去病过焉耆山，得休屠王祭天金人。此中国偶像之最古者。