(一)众生一心之本体、相状、作用广大无限，故称体大、相大、用大。系大乘起信论所说。(一)体大，真如平等之法常恒不变，一切法不增不减，遍其体性。(二)相大，真如之相状具足大智慧光明等无量功德。依如来藏之义，功德之相如恒沙无量，故称相大。(三)用大，真如之作用能生一切世间、出世间善之因果。大乘起信论（大三二·五七九上）：“真如自体相者，一切凡夫、声闻、缘觉、菩萨、诸佛无有增减，非前际生，非后际灭，毕竟常恒，从本已来，性自满足一切功德。所谓自体有大智慧光明义故、遍照法界义故、自性清净心义故、常乐我净义故、清凉不变自在义故，具足如是过于恒沙不离、不断、不异、不思议佛法，乃至满足无有所少义故，名为如来藏，亦名如来法身。”此系起信论就真如缘起所说者。另于小乘教之六因四缘缘起、法相宗之阿赖耶识缘起、华严宗之法界缘起等，亦皆立有“三大”之说。［大乘起信论疏卷上之上、大乘起信论义记卷上、大乘起信论别记］

　　(二)密宗就宇宙法界之本体、相状、作用之广大无限，亦立三大之说。(一)体大，谓地、水、火、风、空、识等六大遍满一切有情、非情。(二)相大，谓大曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗、羯磨曼荼罗等四曼之相状历然。(三)用大，谓身、语、意等三密之作用于深秘中彼此相应。

　　（名数）起信论以众生心为大乘之法体，名之为大乘之义理，分为三种之大义与二种之乘义：一、体大，众生心之体性，真如平等，无生无灭，无增无减，毕竟常恒也。二、相大，众生心之自性，具足大智大悲常乐我净等一切功德也。三、用大，众生心之体性，具足一切功德，内潜源底而薰妄心，外现报化二身教化众生，依此内外之二用，使人初修世间之善而得世间之善果，后修出世之善因而生出世之妙果也。即第一为真如之体性，第二为真如之德相，第三为真如之作用也。大者周遍法界之义。起信论曰：“一者体大，谓一切法真如平等不增减故。二者相大，谓如来藏具足无量性功德故。三者用大，能生一切出世间世间善因果故。”密教以地等六大为体，大等四种曼荼罗为相，身等三密为用。

　　（名数）起信论所说：一体大，二相大，三用大。别见三大条。

　　[出起信论疏]　　一体大谓真如之理。体性平等。无不容摄。故名体大。(体性平等者。谓凡圣染净之法。皆依真如之体。其性无有高下也。)二相大相即德相。谓真如体上。具足无量恒沙胜妙功德。一一功称体显露。故名相大。三用大谓真如之体。能生一切世间出世间善因善果。故名用大。(世间。人。天也。出世间。声闻。缘觉。菩萨。佛也。) - 明·一如等 撰

　　体大、相大、用大。体大是一切众生心的体性，真如平等，无生无灭，不增不减，毕竟常在；相大是一切众生心的自性，具足大智大悲常乐我净等一切功德；用大是一切众生心的体性，具足一切的功德，内可自我观照，薰陶妄心，外可显现报化二身，教化众生。此三大中之体大是真如的 - 陈义孝编

　　大乘之人所信理上有三，所信事上亦有三，即是三大：
　　一、体大　　谓真如之理，体性平等，无不容摄，故名体大。
　　二、相大　　相即德相，谓真如体上，具足无量恒沙胜妙功德，一一功德称体显露，故名相大。
　　三、用大　　谓真如之体，能生一切世间出世间善因善果，故名用大。 - 明·杨卓

体大、相大、用大。

　　体大一切众生心的体性，真如平等，无生无灭，不增不减，毕竟长住。

　　相大一切众生心的自性，具足大智大悲，常乐我净等一切功德。

　　用大一切众生心的体性，具足一切的功德，内可自我观照，薰陶妄心，外可显现报化二身，教化众生。

　　此三大中，体大是真如的体性，相大是真如的德相，用大是真如的作用，大是周遍一切法界的意思。

- 梵心居士编