指天台宗所立之渐次止观、不定止观与圆顿止观。略称三止观。此三观依序为初浅后深之观法、浅深不定之观法与初后不二之观法，三者皆是缘实相之大乘止观，系天台智者大师秉承南岳慧思禅师之说，为三根性说三法门，并引三譬喻而广说者。(一)渐次止观，略称渐次观，为初浅后深之观。此法犹如登梯之由低而高。即初先持戒，达三善道；次修禅定，止欲散网，达色、无色定道；次修无漏，止于三界狱，达涅槃道；复修慈悲，止于自证，达菩萨道；后渐观实相，止二边偏，达常住道。此即渐次止观之相，此诸法门能见佛性，住大涅槃。(二)不定止观，非初观实相，亦非次第由浅至深，而系前后互更之观法。如置金刚宝于日中，其色彩之现像不定。此为无别之阶位，随众生根机而作前浅后深，或前深后浅，或浅深事理渐顿不定等法，以成实相之观。即指世界为第一义，或指第一义为“为人对治”；或息观为止，或照止为观，故称不定止观。此系从过去佛深种善根，今修证十二门，豁然开悟而得无生忍。(三)圆顿止观，指初发心即观实相。观法界一色一香无非中道，己界、佛界及众生界亦然，故无明尘劳即是菩提，无集可断；边、邪皆中，无道可修；生死即涅槃，无灭可证。犹如通者之腾于虚空，初缘实相而行解共顿。此系以法性寂然修四种三昧，行八正道，虽有初后，然实无二无别，故于道场开佛知见，得无生忍。［摩诃止观卷一上、法华玄义卷十上、法华玄义释签卷十上］（参阅“不定止观”972、“止观”1476、“圆顿止观”5411、“渐次止观”5827）

　　（名数）天台大师由南岳传受三种之止观：一渐次止观，初浅，后深，如彼梯磴，初持戒，次修禅定，后渐修实相也。大师依之说禅波罗蜜十卷。二不定止观，前后互更，如金刚宝置日中，现像不定，无别之阶位，随众生之根或前浅后深，或前深后浅，或浅深事理渐顿不定，大师依之说六妙门一卷。三圆顿止观，初后不二也。如通者之腾虚空，自初缘实相而行解共顿也，大师依之说摩诃止观十卷。其关于止观之著述，有二十余种。见摩诃止观条下。

　　（名数）渐次，不定，圆顿也。见止观条。