(一)僧官名。据释氏稽古略卷三载，唐宣宗大中十年（856）敕法师辩章为三教首座。此为设三教首座之始，后亦敕封精于经论之僧为首座。至唐末宋初，始为禅家所专用。

　　(二)僧堂六头首之一。又作上座、首众。即居一座之首位而为众僧之表仪者。在丛林，与长老平分风月；在庵中，与庵主同展化仪。事在精勤，行存洁白，情忘憎爱，念绝是非，为十方仪范之所钟，一众道业之所系。通常专用于禅家，又称第一座、座元、立僧、禅头、首众等。可分为前堂首座、后堂首座、立僧首座、名德首座、却来首座等数种。于僧堂内的出入板之前半段统领大众者，称前堂首座；于出入板之后半段统领大众者，称后堂首座。于首座头首之外，别于西堂或前堂，就耆宿中择其有道博达之人，敦请为众开法者，称立僧首座。于前堂首座中，择其名誉德行特出者，称名德首座。一度曾任首座之尊宿，后又受住持礼致，再度任首座之职，称却来首座。此外，僧堂内首座之座位，称首座板，或首座床、首座单。［禅苑清规卷三首座条、幻住庵清规、敕修百丈清规卷下两序章西序头首条］

　　（职位）即座中之首位者。僧史略中曰：“首座之名，即上座也。居席之端，处僧之上，故曰也。寻唐世敕辩章，捡校修寺，宣宗赏其功，署三教首座。（中略）次复经论之学，或置首座。三教首座，则辩章为始也。朱梁洎周，或除或立，今大宋有讲经讲论首座，乃僧录之外则立耳。”是为官许之名。