可分三种：(一)指天知、地知、旁人知、自知。据大明三藏法数卷十九载，人起善恶念之际，已有四者知悉，即天、地、旁人、自己。盖人起善恶之心时，虽未现形，然天神已在上照临，地神亦鉴察于下，即使于隐僻处作，旁人亦能知，而欲作善恶事时，人尚未知，自己已先知，故称为四知。与后汉书列传第四十四载述之杨震辞人赃贿时所说“天知、神知、我知、子（汝）知”义同。［骂意经］

　　(二)指佛道修行者之四知。据法集名数经载，即：(一)知一切法种，而努力不令种子断绝。(二)知一切说法，而努力如法修行。(三)知涅槃正道，而努力修习不退堕。(四)知漏尽智断，即知漏尽智能断除一切惑业，而精勤修习。［大藏法数卷二十三］

　　(三)指唯识宗所立，由名、事、自性假立、差别假立等四寻思观所引发之四种决定正智。（参阅“四如实智”1686）

　　（名数）谓人起善恶之心时，四者直知之。天知，地知，傍人知。自知是也。出骂意经。

　　[出佛说骂意经]　　一天知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。天神已自知之。照临们上矣。二地知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。地神已自知之。鉴察于下矣。三傍人知谓人作善作恶。于隐僻之处。自谓无人知。而不知傍人已知之矣。四自知谓心欲作善作恶。人虽未知。自意已先知之矣。 - 明·一如等 撰