河南陕府城外有大铁牛，传说是禹王为防黄河泛滥所铸，为黄河之守护神。禅宗“铁牛之机”一语，即谓其“体”不动、“用”无应迹而自在之大机用；又用来形容无相之佛心印。碧岩录第三十八则（大四八·一七五下）：“祖师心印，状似铁牛之机。”

　　（譬喻）以譬不可动，又譬无容嘴之处。碧岩三十八则曰：“祖师心印，状似铁牛之机。”同着语曰：“千人万人撼不动。”五灯会元药山章曰：“某甲在石头，如蚊子上铁牛。”