据大智度论卷六十三载，佛入灭后五百年，小乘之异部杂出，而为五百部。五百部非指实数，系形容为数众多之语。

　　（杂名）佛灭后五百年小乘之异部杂出而为五百部。智度论六十三曰：“是声闻人着声闻法佛法，过五百岁后，各各分别有五百部。从是以来，以求诸法决定相故。自执其法，不知佛为解脱故说法，而坚着语言。故闻说般若诸法毕竟空，如刀伤心。”行宗记一上之曰：“五百部者，有言无相，教虽不叙，起必从缘。”又曰“五百部，智论但有通数，不出人法名义。”